озадачила. Планеров немезидцы не видели ни разу в жизни, в этом я был уверен, но их хладнокровию мог бы позавидовать любой благовоспитанный англичанин. В нашу сторону не было брошено ни одного любопытного взгляда. Словно мы ехали в машине-невидимке…
Ровно через пять минут один из автомобилей выделился из плотного потока транспорта и свернул на дорожку, ведущую к мотелю. В экипаже сидел один человек. Я почувствовал, как взмокли ладони, и непроизвольно вытер их о куртку. Автомобиль остановился рядом с нашим планером, и из него вышел… «я». Все предыдущие встречи с дублерами Иры и Алексея, казавшиеся чем-то полуреальным и даже забавным, вдруг обрели подтверждение. Передо мной стоял собственный двойник, и, как я ни старался, а избавиться от комплекса довольно сложных чувств не мог. Миражи внезапно превратились в оазисы, а очертания человеческих фигур, размытые пустынным маревом скепсиса, в реальных людей.
«Эрик» неторопливо обошел планер и удовлетворенно покачал головой. Я почти догадывался, о чем подумал мой дублер. Он по достоинству оценил наш первый ход. Не теряя времени, я вышел из укрытия и приблизился к двойнику.
– Привет, – стараясь произнести это слово максимально дружелюбно, сказал я.
«Эрик» медленно обернулся, и по его губам скользнула вежливая улыбка. Стоять лицом к лицу со своим материализовавшимся отражением оказалось весьма непросто. Я почувствовал, как в груди разливается предательский холодок, а пальцы начинают невольно ощупывать притаившийся в кармане пистолет.
– Здравствуй, – ответил он. – Ты нервничаешь?
– А ты? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросил я.
– Есть немного, – признался он, и мы негромко рассмеялись.
Начало меня обнадежило. Я протянул ему руку, и он не замедлил ее пожать.
– Пройдем в кафе? – спросил я.
– Я хотел предложить то же самое, – вновь улыбнувшись, согласился двойник. – Интересно, мы во всем так похожи?
– Поговорим, и станет ясно. – Я пожал плечами.
Мы вошли в кафе и уселись за предусмотренный планом Красавчика столик. Официант тут же стер с лица скучающее выражение и, проворно подбежав, поставил на столик блюдо с зеленью, а затем подал нам меню.
– Кумыс, – заказал «Эрик».
– Кофе, – сделал свой выбор я.
– Не любишь кисломолочные продукты? – с интересом спросил двойник.
– Люблю, но не больше, чем кофе, – ответил я. – У нас заказанный тобой продукт называется кефир.
– Скорее – йогурт, – поправил меня дублер. – Я неплохо изучил ваш регион.
– Да? – Я сделал слабую попытку изобразить удивление.
– Конечно. – «Эрик» вновь улыбнулся. – Ты это знаешь, иначе не стал бы меня искать… Что ты хочешь узнать?
– Я думал, ты спросишь, как мы тебя «вычислили», – попытался я перехватить инициативу.
– Вам серьезно помогли. – Двойник сделал глоток принесенного официантом напитка и покачал головой. – А когда ты узнал о существовании Немезиды, наша встреча стала вопросом времени. Ты нашел бы меня из простой любви к порядку или из вредности – не суть важно. Разве не так?
– Верно, – согласился я. – Меня основательно возмутило, что наших сотрудников клонируют, как овец. Я же не сразу догадался, что это нормальная ситуация.
– Пусть будет так, – снисходительно сказал дублер.
Он мне не верил, это было понятно. Как все-таки непросто вести игру с «самим собой»!
– Ты владеешь ситуацией в полной мере или тычешься в разрозненные факты, как и я? – задал я следующий вопрос.
– Я возглавляю городское управление Агентства национальной безопасности, – ответил двойник. – Контроль за точками проникновения на Землю – наша основная задача.
– За точками? – удивленно переспросил я. – Их несколько?
– Семь или восемь, но самая крупная проецируется именно на нашу широту…
– Расскажи, как видит ситуацию твое Агентство, – попросил я. – Я пока не до конца понимаю, что происходит…
Последняя фраза была произнесена мной, конечно, зря, но удержаться я не смог.
«Эрик» с пониманием кивнул и, допив кумыс, вынул из кармана блокнот и карандаш. Как и я, он, видимо, предпочитал иллюстрировать свои рассказы нехитрыми схемами и рисунками.
– Твои соотечественники весьма деятельны, особенно в последнее время, и доставляют нам немало хлопот. Мы так и не сумели определить, когда и через какой канал произошла утечка информации, но около двадцати лет назад земляне обнаружили первую из точек проникновения. Как раз ту, рядом с которой мы находимся. В тот год произошел самый мощный всплеск солнечной активности. Даже самые умудренные опытом сотрудники нашей обсерватории говорили, что на их памяти не было ничего подобного. А потом в городе начали появляться новые люди. Это были первые разведчики с вашей стороны. Маскировались они из рук вон плохо, и мы выловили не меньше десятка в первый же день. Эта операция и стала началом отсчета. Противостояние моего Агентства и ваших спецслужб, особенно военной разведки, продолжается фактически всего лишь три года, но за два одиннадцатилетних перерыва не только мы придумали, как сдерживать наплывы шпионов с Земли, но и они довели свою подготовку до совершенства. Тактика нашего противника порой наводит на страшноватые мысли. Чтобы достичь своей цели, он не гнушается пускать в ход весьма предосудительные технологии. Например, иногда мне кажется, что достаточно большое число выросших на Немезиде людей вовсе не являются уроженцами нашей планеты.
– Есть основания? – вставил реплику я.
– Для твердой уверенности – нет, но некоторые факты говорят в пользу именно этой версии. Еще в год первого зафиксированного Агентством контакта с вашими лазутчиками из города и окружающих селений начали пропадать, а затем снова появляться дети. Количество зафиксированных случаев перевалило за тысячу. Мы сразу заподозрили, что в деле замешаны ваши спецслужбы. Наши специалисты взяли вернувшихся неизвестно откуда ребят под контроль, но за два десятилетия некоторые все же исчезли из поля зрения. Я думаю, провал взрослых агентов подсказал землянам, что противостояние, имеющее столь длительные паузы между стычками, вполне располагает к закладке своего рода «мин замедленного действия».
– Но ведь это просто дети. – Я покачал головой. – За десять, а тем более двадцать лет они могут напрочь забыть, где родились, и присягнуть на верность Немезиде.
– То, что делали с детьми ваши специалисты, перед отправкой их в длительную командировку, не поддается описанию, – «Эрик» печально вздохнул. – Их психика не надломлена, а покалечена, причем безвозвратно. А что в таком случае происходило с их двойниками, которых похищали у нас, я боюсь даже представить. По крайней мере, нам так и не удалось найти на Земле ни одного из них…
Я прикусил язык, чтобы не проболтаться о том, что произошло минимум с двумя похищенными с Немезиды пацанами двадцать с лишним лет назад… Не думаю, что мой дублер был бы от такой информации в восторге.
– Ну а вы? – Я закурил и, щурясь от дыма, посмотрел двойнику в глаза. – Неужели не шпионите?
– Мы проводим разведывательные мероприятия, – с улыбкой поправил меня «Эрик». – Особенно интересно стало работать в этом году. Твои сограждане выкинули новый фортель, и мы вынуждены прикладывать серьезные усилия, чтобы обезопасить себя от прямо-таки безудержного нашествия лазутчиков. Они не стесняясь идут почти маршевыми колоннами, причем с одинаковым выражением на одинаковых лицах…
– Вот оно что?! – Я нахмурился. – Как это происходит?
– Переход или тиражирование двойников? – уточнил собеседник.
– Насчет проникновения мне все ясно, – ответил я.
– Смелое заявление. – Дублер усмехнулся. – Одно связано с другим, но я начну все-таки с первого. Точки проникновения при всей необычайной сложности процессов, которые вызывают их к жизни, имеют довольно простое назначение. Они призваны поддерживать глобальное равновесие в биосфере наших
