– Ты просто боишься, что отсутствие таланта видеть наиболее оптимальный вариант будущего отбросит тебя на второй план, – смело вступая в перепалку, ответил Басманов. – Старец наверняка предпочтет иметь под рукой более разумного помощника...
– Например, тебя? – сжимая кулаки, процедил Андреев.
– Именно меня, – гордо ответил капитан.
Наступившая пауза тянулась почти минуту.
– Впереди еще немало испытаний, – чудом взяв себя в руки, наконец сказал подполковник. – Смертельно опасных испытаний...
– Ты меня не запугаешь, – Михаил усмехнулся. – Мне остается сделать один маленький шаг, и твоя карьера лопнет, как мыльный пузырь! Через час, когда я уничтожу девицу, у старца останется только один реальный ученик, а ты станешь рядовым воином!
– Проскользнуть мимо Зверя будет непросто, – задумчиво произнес Андреев. – Он очень силен. Мне, конечно, плевать, выживешь ли ты после нападения на его новую подружку. Более того, я буду рад, если он тебя прикончит, но на самом деле сейчас не время для сведения счетов и борьбы за лидерство...
– Что-то ты стал нехарактерно разумен, – с издевкой заметил помощник.
Начальник проглотил и это оскорбление, из чего Басманов сделал вывод, что подполковник Андреев окончательно попался на крючок и теперь ни за что не позволит выполнить приказ учителя кому-либо, кроме себя самого. Михаилу именно это и требовалось. Его разум не был знаком с безумным желанием стать первым среди множества учеников, но он хорошо понимал, что на этом чувстве можно неплохо сыграть. Выстоять на планете против Зверя шансов не было даже у стражей и псов, а не то что у облаченного в человеческое тело крылатого, и, следовательно, уступая Андрееву роль убийцы, Михаил решал сразу две задачи: спасал девушку и устранял слишком любопытного противника...
– Такую проблему надо решать в комплексе, – все больше входя в роль благодетеля, который берет на себя непосильную для младшего товарища задачу, заявил Андреев. – Удивляюсь, почему старец сразу не догадался предложить это дело мне?
– У него много забот, вот и поручил первому, кто попал в поле зрения, – делая вид, что поверил в игру соперника, ответил Басманов. – Но я буду поблизости!
– Хорошо, поведешь машину, – согласился подполковник. – Попробуем справиться без поддержки специальных сил. Все равно от них один только шум. Значит, так, возьмешь с собой двоих ребят из личной охраны министра...
– Все охранники арестованы, – перебил его Михаил. – Во время переговоров они повели себя как предатели...
– Я ведь предупреждал маршала – говорить с Адамовым надо вежливо и без угроз! – Андреев разочарованно покачал головой. – Даже министру ничего нельзя доверить! Ладно, блокируешь центральный пост заводской охраны, поскольку обходить сигнализацию и отключать камеры некогда. Можешь всех там перестрелять, но мешать мне они не должны. Ясно?
– Ты уверен, что справишься со Зверем?
– Если я хоть немного разобрался в его повадках, то драться мне предстоит не со Зверем, а с господином Адамовым, – подполковник усмехнулся. – Слишком уж ему понравилось прикидываться двуногим. А слабые стороны человека мне известны получше, чем любому времянину. Зверь – не исключение, поскольку провел среди людей гораздо меньше времени, чем я...
– Ты бы вздремнул, майор, – предложил Сергей Петрович майору Корнилову. – Видишь же, ничего не происходит. Если они сейчас и общаются, то исключительно на астральном уровне, и камерам этого не уловить.
– Я пока не хочу, – угрюмо ответил майор, прикуривая десятую за последние два часа сигарету.
– Да не переживай ты, – главный охранник усмехнулся. – Увлечения такими героями у молоденьких девушек проходят так же быстро, как возникают.
– Она там... – Корнилов выразительно посмотрел на монитор, – по делу. И вообще, Сергей Петрович, развлекать меня беседами совсем необязательно. Мне на работе скучно не бывает.
– Как знаешь, – начальник охраны потянулся. – А я бы сейчас вздремнул! Годы, знаешь ли, уже не те...
– В твоем возрасте люди обычно страдают от бессонницы, – заметил Корнилов.
– Это те, кто всю свою молодость по дежурствам да засадам не просидел и врагов не гонял по стране без сна и покоя, – возразил охранник. – А у нашего брата все наоборот: только на пенсии и отсыпаемся... если доживаем. Мне один раз пять суток пришлось на ногах провести, в боевой обстановке, так после меня уговорить не могли, чтобы поспал. Психоз развился – думал, вот засну сейчас, а вдруг навсегда? Кое-как уломали. Две сотрудницы в отделе были, вроде твоей Даши. Отвели они меня в баньку, распарили, водки рюмку налили...
– А ты и рад был с двумя бабами в бане оказаться, – продолжил Корнилов, подражая интонациям Сергея Петровича.
– Да в том состоянии я для них интерес представлял только как выставочный экспонат – пальцем шевельнуть не мог от усталости, что уж про остальное говорить? Так вот и спасли меня девчонки от психушки...
– А других сотрудников под рукой не оказалось? – с усмешкой поинтересовался майор.
– Я же говорю – психоз у меня был. Всех мужиков за врагов принимал...
– Врал, конечно, – предположил Корнилов.
– Не без того, – признался бывший подполковник, расплываясь в улыбке. – Я хоть одной ногой в могиле был, а кое-что соображал...
Закончить свой рассказ охранник не успел. На первом этаже здания послышался шум и практически все
