пропала даром. Стрелять этот тип любил и умел. Я чувствовал, как слабеет мое человеческое тело, но менять его суть не спешил. Как оказалось – напрасно. В течение эксперимента вмешался совершенно неожиданный фактор – Даша.
Проснувшись от выстрелов, она не только не испугалась, а даже сориентировалась в полной темноте и бросилась на убийцу с голыми кулаками. Выяснилось, что она умеет еще и драться. Первый удар пришелся человеку в область правой почки и, поскольку ничего подобного он не ожидал, доставил ему весьма неприятные ощущения. Второй удар, направленный в голову, он парировал, поставив блок, и после сделал девушке подсечку. Даша упала, затем снова вскочила на ноги и опять бросилась на врага. Ситуация всего лишь на мгновение вышла из-под моего контроля, но именно этого мгновения убийце хватило, чтобы выиграть первый раунд.
Он быстро вынул из ножен на бедре клинок и нанес один точный удар прямо в Дашино сердце. Девушка охнула и медленно осела на паркет. Я наконец-то стряхнул расстрелянную убийцей человеческую суть и, снова почувствовав себя здоровым и полным сил, чиркнул алмазным когтем по лезвию. Убийца обернулся и наконец-то потерял свое профессиональное присутствие духа. В его разуме образовалась ледяная пустота. Он тщетно пытался определить хотя бы один из моих параметров; рост, очертания фигуры или что-то еще. Его руки и ноги сковал страх. Он отчетливо понял, что его жизнь подошла к заключительной фазе, и был несколько удивлен тем, что я медлю.
Я вовсе не собирался щадить его. Мне необходимо было узнать, кто стоял за очередным покушением, и руководило мной не простое любопытство, а звериное чутье. В этом грамотном и убедительном нападении все-таки чувствовалась какая-то нотка фальши. Я проник в его мысли и прошелся по закоулкам памяти. Так и было. Свежие и ясные воспоминания рассказали о нанимателе подробно, насколько это было возможно. Вернее, и о нанимателе, и о нанимательнице.
Зверь меня порви! В смысле... ну, да... но сейчас о другом. Выходило, что парня, который и без того был замаскированным под человека крылатым, наняла моя верная и преданная подруга Надя! Причем особо упомянув о необходимости ликвидировать свидетелей. Приревновала, зверюшка?
Я легко приподнял убийцу над полом и, не размахиваясь, выбросил в окно. Послышался оглушительный звон, в слабом лунном свете блеснули осколки, и человек вылетел вместе со стеклом и щепками в серый асфальтированный дворик. Сломав шею о крепкую оконную раму, он умер, еще не долетев до земли.
Я склонился над Дашей и, прощаясь, поцеловал ее в остывающие губы. Я не возвращался в облик человека, но ее взгляду окружающий мир был уже недоступен, поэтому не имело значения то, как я выгляжу.
В коридоре послышался топот, и на пороге кабинета возникло несколько фигур. Это были заводские охранники и с ними еще какой-то незнакомец. Люди замерли, глядя на меня, вернее, пытаясь глядеть на меня, и в их мыслях образовалась та же пустота, которую я обнаружил в сознании выброшенного в окно агрессора. Впрочем, опустели мозги не у всех. Прибежавший с охранниками неизвестный меня не боялся, потому что смотрел на Дашу. Все его существо было заполнено отчаянием и болью. Я вздохнул и вернулся в облик испачканного кровью человека.
Незнакомец так и не обратил на мои фокусы никакого внимания. Он подошел к девушке и опустился рядом с ней на колени.
– Мне очень жаль, – не придумав ничего лучшего, пробормотал я.
– Вы можете ее спасти? – глядя в пол, тихо спросил неизвестный.
– К сожалению, нет, – я развел руками. – И даже если бы мог... Я не имею права воскрешать умерших. Это не мой промысел.
– Неправда, – возразил человек, поднимая на меня суровый взгляд. – Ваш разум замутнен так же, как души людей, обманутых пришельцами...
– Я не человек, – попытался возразить я.
– Я знаю, – повысил голос незнакомец. – Я знаю о вас достаточно много, хотя и не все. Взгляд со стороны помогает увидеть такие вещи, которые ни за что не рассмотреть даже во время глубокого самоанализа. Не желаете попробовать?
Он указал сначала на мой, а затем на свой лоб.
– Что верно, то верно, однако, у меня проблема с любыми видами анализа, я уж не говорю об изучении самого себя, – я вздохнул.
– Простейшая логическая цепь... – Прежде, чем продолжить, человек поднялся с колен и повелительным жестом отослал охранников из кабинета. – Не хотите мысленно, объясню вслух. На вас охотятся некие существа, причем с упорством обреченных. Они применяют все доступные средства, но ни схватить, ни уничтожить вас им не удается. Они строят всевозможные каверзы, создают целую псевдорелигиозную секту, они готовы уничтожить всю планету, лишь бы достать вас, но все их попытки заканчиваются полным провалом... Вы можете сделать из этих умозаключений определенный вывод?
– Пока нет, – признался я.
– Они вас страшно боятся, и я не верю, что вы не знаете – почему.
– Я действительно не знаю, – спокойно ответил я.
– В таком случае, ваши враги боятся того, что вы когда-нибудь это узнаете, – сделал вывод незнакомец. – Если рассуждать дальше, получится, что вы не можете быть уверены, в чем на самом деле заключается ваш промысел. Лично я думаю, что не только в удовлетворении животных инстинктов. Признайтесь, эта девушка заставила вас открыть в себе какие-то новые качества? Кто она для вас теперь? Загляните в ее умирающий разум, может быть, там есть ответы и на другие вопросы? Впрочем, я, наверное, ожидаю от вас того, что превышает возможности сверхъестественного существа и лежит в пределах компетенции простейших обстоятельств?
Тоска и гнев сжали мое сердце мощными тисками. Нет! Я не хотел подчиняться обстоятельствам! Игра в поединок с крылатым была моей ошибкой, тогда почему за нее пришлось расплатиться Даше? Это было несправедливо! Так же, как несправедлива была ревность Надежды и навязчивая идея безликих – сжить со света меня и людей. Я ощутил острый приступ неприятия произошедших событий. То ли из-за того, что все случилось не по-моему, то ли потому, что за короткие часы знакомства с умирающей девушкой я действительно осознал нечто ранее мне недоступное, но важное?
Могло ли быть что-то общее у зверя, живущего во Времени, и человека, ограниченного рамками Пространства? Я не первый раз задавал себе этот вопрос, но по-прежнему не находил на него ответа.
