– Нет, господин министр, – прервал я его размышления, – это действительно не ангелы и не инопланетяне, а цель их гораздо более проста. Вас собираются уничтожить как вид. Только и всего.
– Нет, – министр опять заупрямился, – этого не может быть! Они хотят спасти нас от вашего присутствия! Это Армия Света! Они сразятся с вашей Армией Тьмы и победят! Вас снова заточат в бездну на тысячу лет, и на Земле наступит благоденствие!
Он находился на грани срыва, настолько сильным было его нежелание признавать предательство безликих. Я его понимал. Расставаться со сладкими заблуждениями гораздо больнее, чем приобретать их. Однако в его мыслях уже забрезжил свет здравого сомнения. С одной стороны, он призывал на помощь религиозное смирение и пытался оправдать происходящее наличием тяжкого груза скопившихся на совести человечества грехов, а с другой – не мог поверить, что эти грехи настолько тяжелы, чтобы разразилась тотальная бойня. В его сумбурных переживаниях мелькали самые разнообразные варианты защиты справедливости и права людей на жизнь. От уговоров и дискуссий до масштабной конфронтации. Я не подталкивал его к определенному решению, однако над замаливанием грехов, как способом противостоять мечам безликих, беззвучно, но откровенно посмеялся.
– Чтобы придать нашей беседе дополнительный импульс, я попрошу вас выслушать аргументы, так сказать, третьей стороны, – предложил я, указывая на дверь в кабинет.
На пороге помещения появились еще три человека, и, увидев их, министр, мягко говоря, наконец-то взбодрился. Вновь прибывшими оказались директор госбезопасности, а вместе с ним майор Корнилов (теперь он уже не был для меня незнакомцем) и закованный в «кандалы» помощник покойного подполковника Андреева.
– Хотелось бы пригласить и вашего адъютанта, но господин Андреев случайно выпал из окна и разбился вдребезги, – не без издевки заметил я. – Кого желаете выслушать в первую очередь, Иван Степанович?
Маршал с надеждой взглянул на арестованного Корниловым офицера, но тот опустил глаза к полу и глухо произнес:
– Это правда. Мне не по душе то, что задумал Носящий Имя, но я всего лишь ученик и бессилен что- либо изменить. Зверь отказался уничтожать земную цивилизацию, ваш с Андреевым замысел, товарищ маршал, результатов тоже не дал, поэтому обитатели Времени решили пойти на крайние меры и сделать все самостоятельно. Теперь от армии не требуется устраивать переворот или оказывать времянам какое-то содействие, крылатые справятся и без вас...
– Но почему?! – Министр с силой прижал ладони к вискам. – Я не понимаю! Почему именно сейчас?! В чем наша вина?!
– Учитель сказал, что последней каплей стало изобретение гравитонного двигателя, – пояснил Басманов.
– Это я знаю, – попытался перебить его маршал. – Эта система угрожала сложившемуся миропорядку. Гравитонные двигатели разрушали суть пространства...
– Это ложь, – Михаил покачал головой. – Двигатели не могут навредить Пространству. Они просто открывают людям путь в мир Времени, и это лишь одна из причин. О прочих известно только Иилу, но и они являются скорее внутриполитическими, чем связанными с Землей.
Парень бросил взгляд на Дашу и извиняющимся тоном добавил:
– Я пытался помочь вам, сударыня, как мог...
– Это я уже поняла, – ответила ему девушка и ободряюще улыбнулась. – Я узнала вас по голосу.
– А вам, господин Адамов, если, конечно, вы сумеете прорваться на спираль, я бы посоветовал не задерживаться на верхних витках, времени почти не осталось...
– Легко сказать – не задерживаться! – Я недовольно покачал головой. – Ладно, учту...
Я вновь обернулся к министру и, увидев, что он все еще колеблется, подал знак директору службы безопасности. Тот коротко откашлялся и привел последний аргумент:
– Президент обещает вам сохранение звания и полную неприкосновенность после того, как все закончится, но с условием, что вы выиграете эту войну...
Министр сердито покосился на меня и сидевшую поодаль Дашу. Он уже принял решение, и меня оно вполне устраивало.
– Хорошо, – произнес он вслух, – я верен присяге и президенту, и мы скорее всего будем драться. Но учтите, что это будет исключительно самозащита, а не вступление в вашу армию, господин Адамов. Высшие существа ошибаются, и пока они это не поймут, мы продержимся. Однако если мы выступим под вашим знаменем, они могут решить, что были правы, наказывая нас.
– Это пожалуйста, – согласился я, – тем более, что никаких армий, а значит, и знамен у меня отродясь не бывало. Не желаете верить в то, что безликие просто агрессивные обитатели иного измерения, – не надо. Верьте в то, что они заблуждающиеся ангелы, напившиеся до умопомрачения агнцы, праведники, проигравшие Землю в карты, да хоть священные коровы... Верьте, но одновременно поднимайте как можно больше народа и деритесь, сверяясь с теми убеждениями, которые вам ближе. Главное – не сдавайтесь и не бросайте оружие до последнего вздоха. Другого шанса спастись вам просто не представится. И дополнительного Спасителя, как такового, у вас тоже не будет. Я не стану вмешиваться ни во что, если вы так хотите. Да и не было у меня таких планов. Мне срочно нужно в одно отдаленное местечко, поэтому никакой явной помощью я вашу борьбу не скомпрометирую...
– И на том спасибо, – министр кивнул и поднялся из кресла.
– Да-да, идите, – отпустил его я, – только не забывайте ни на секунду, что эта акция безликих не религиозная чистка, а полнейший геноцид. Достанется и грешникам и святошам...
Министр упрямо поджал губы и, не прощаясь, вышел. Возможно, мы его не убедили, но к драке он был теперь готов. С именем безликого против безликих...
Мы стояли у раскрытого окна и смотрели, как вокруг Пространства медленно и величаво вращается огромная пружина Времени. Для Даши пейзаж был в новинку, и поэтому она с большим трудом отвела взгляд от грандиозной картины. Я почувствовал, что девушка почему-то взглянула на мои руки, словно хотела лишний раз убедиться, что они достаточно сильны для предстоящей схватки.
