– Не так! – упрямо ответила Даша, не собираясь продолжать дискуссию.
Она прекрасно видела, что отец Павел нисколько ей не сочувствует и все его рассуждения не более чем маневр. Священник боялся ее, а еще он боялся тех, кто нанял его выполнить не самое приятное, но крайне необходимое всем верующим поручение. Крайне необходимое! Так сказали Они. Те, кто ушел обратно в свой мир, но мог вернуться в любую секунду. Дарья мешала, и ее следовало вывести из разворачивающейся игры, пока не стало поздно. С момента последней схватки с безликими прошло не более трех часов, и к утру ни один эксперт не взялся бы определить, когда погибла эта симпатичная девушка – во время боев или чуть позже. Это был, конечно, недостойный метод борьбы за веру, но, кроме приказа от высших существ, была еще одна причина: оставлять в живых частицу легенды было глупо. Кто поверит, глядя в ее синие глаза, что она правая рука дьявола? Никто. А вот если эти глаза закроются, то можно будет легко доказать, что они только казались такими синими, да и зрачки в них были вертикальными...
Священник вынул из рукава длинный острый нож и, внезапно шагнув к Даше, вонзил кинжал ей прямо в район солнечного сплетения. Девушка не упала, не вскрикнула и даже не поморщилась от боли. Павел осенил себя ритуальным жестом и опустился на одно колено. Даша вынула из-под сердца совершенно не запачканный кровью клинок и, сломав его пополам, бросила к ногам святоши.
– Очень жаль, что вас ничему не учат даже такие тяжелые испытания, – печально сказала она и, махнув рукой, пошла прочь от храма.
Священник схватился за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, завыл, словно загнанный в яму волк...
– Даша! – Корнилов догнал девушку и схватил ее за плечо. – Что произошло? Ты врезала бородатому ниже пояса? Почему он корчится посреди проспекта?
– Это он от стыда и раскаяния, – девушка раздраженно указала на вмятину в доспехах.
– Вот сволочь! – Майор потянулся к пистолету, но Даша его остановила.
– Бог с ним...
– Безликие почему-то очень невзлюбили тебя, – заметил присоединившийся к товарищам Басманов. – Учитель настаивал, что в первую очередь следует уничтожить тебя, а потом уже заниматься разрушением мира Земли.
– Я выясню причину такого внимания, – пообещала Даша, подбросив в руке свой меч. – Открой мне Пространство!
– Это очень опасно, – предупредил капитан.
– Я полностью вменяема, – резко ответила девушка. – Открывай!
– Хорошо, – сдался Михаил, медленно трансформируя свою человеческую суть в нормальное для времянина тело. – Только не вини меня, если придется застрять на спирали дольше, чем хотелось бы...
– Не беспокойся, – Даша решительно взмахнула мечом и обернулась к майору.
– Иди, иди, – Корнилов грустно улыбнулся. – Спасай Вселенную...
– Я вернусь, – пообещала девушка и послала начальнику традиционный воздушный поцелуй.
– Буду ждать, – серьезно проговорил майор и отвернулся.
Пространство неожиданно исчезло, и Даша, потеряв равновесие, едва не упала на металлическую поверхность спирали. Ученик вовремя подхватил девушку под локоть и поставил рядом с собой. Избыток кислорода в атмосфере Времени придал Даше новые силы и избавил от головокружения. Даша подошла к краю витка и заглянула в Бездну. Зверь был там, она это прекрасно знала, но увидеть его не могла. Еще она знала, что до истоков ему осталось не больше тысячи витков, а это пять секунд полета. И, наконец, она знала, что там, внизу, его ждут безликие и другой Зверь. Ждут, чтобы убить! Даша набрала побольше воздуха и, крепко зажмурившись, шагнула через край витка. Возможно, это было глупо и ничем помочь Зверю она не могла, но попытаться она была обязана. Иначе пропадал весь смысл ее новой жизни. Иначе... Да просто не могло быть иначе. Это говорила даже не сама Даша, за нее говорило сокровенное чувство, которое по простоте душевной она называла любовью...
Пятьсот второй покачал головой и, не раздумывая, бросился следом за девушкой. В отличие от Даши, он понимал, что бессмертие не стоит подвергать столь серьезным испытаниям. Ведь у любого природного дара существует строго определенный запас прочности, и он вовсе не обязан быть очень большим...
А я тем временем летел навстречу единственной и неповторимой Судьбе Зверя. Возможно, она была злой и уродливой старухой, хотя мне, конечно, хотелось, чтобы она оказалась похожей на Дашу... Я закрыл глаза и вдохнул свежий воздушный поток. Ветер толкнул меня в бок и на удивление разумно предупредил:
– Тебе пора тормозить...
– Как? – недовольно спросил я, открывая один глаз.
– Разве не подумал об этом, когда прыгал в Бездну? – Ветер удивленно присвистнул.
– Абсолютно, – признался я.
– Я считал, что ты серьезнее, – Ветер сказал это не разочарованно, а скорее обрадованно.
– Ошибочка, – подтвердил я и взглянул вниз.
Обрыв-»исток» приближался со страшной скоростью. Я попытался притормозить о мелькающие мимо витки, но только обломал пару когтей и потерял равновесие. Теперь я падал не ровно и красиво, а кувыркался, будто тряпичная кукла. Ветер весело рассмеялся и помог мне выровнять полет, но, естественно, сделал это по своему разумению. Теперь я падал вниз головой. Мне не было страшно. Просто я был уверен, что, пока буду приходить в себя после удара о стальную поверхность первого витка, меня стреножат охраняющие мою подругу безликие. Или она сама, пользуясь моим бессилием, разорвет меня на куски.
Я встрепенулся и впервые в жизни обратился к Ветру с просьбой:
– Выручай...
