страдал, будто старшеклассник, устроивший пьяный дебош в учительской. Только приложив титаническое усилие, он сумел заставить себя явиться в офис и предстать перед ясными (и слегка насмешливыми) очами новых сородичей. Виктор не собирался каяться, посыпать голову пеплом и публично признавать, что был неправ. Он был прав. Немного резок, но прав. Приехал он вовсе не для этого, первоначальной причиной возвращения в Цех была тревога за безопасность Жени и желание поучаствовать в операции по переводу девушки из Конторы в Цех. То есть Туманов был намерен гнуть свою линию до конца… и все-таки смотреть в глаза Островскому, Джонатану и даже Мартову ему было стыдно. Не за «содержание», так сказать, а за «форму».
Троица Вечных правильно восприняла невнятные извинения типа: «Я вчера там наговорил… не надо было так круто… но вы же понимаете…». Мартов, как лицо незаинтересованное, кивнул и промолчал, а Островский и Джонатан высказали удовлетворение прямотой и честностью нового товарища. После чего, правда, вежливо отправили его «на полчасика» попить кофе в бар, а сами вернулись к какой-то напряженной беседе с адвокатом. Как понял Туманов, бригадир и разведчик пытались «навесить» на Мартова «всех собак», а тот пытался отнекиваться. Видимо, тема была затронута не впервые. Островский предъявлял адвокату обвинения в некомпетентности на грани саботажа: «И не в первый раз, Андрюша!», а Мартов критиковал бригадира и разведчика за некие разбирательства на месте, которые, по его мнению, были сродни суду военно-полевой тройки. Островский его сопротивление игнорировал и продолжал атаковать, правда, вяло, явно коротая за этим развлечением время до приезда Чеснокова – об этом он вскользь упомянул уже после того, как Туманов вошел в бар: «Вот сейчас приедет мастер, и разберемся, кто тут снова напортачил и почему!»
Так долго пить кофе было скучно, но Туманов мужественно вытерпел полчаса безделья, затем сделал круг по просторному холлу и вернулся к троице. Судя по выражениям их лиц, вот только что они побеседовали-таки с Чесноковым – его спину сыщик успел приметить в проеме двери, ведущей в дежурное помещение. Скорее всего, мастер вставил всем троим по самую гайку – только неясно, за дело или для профилактики, – и отправился «смотреть кино», снятое камерами наблюдения. Для чего еще ему наведываться в «дежурку», сыщик вообразить не мог.
– Я хотел спросить, – Туманов дернул за рукав Джонатана. – Вы когда за Женей поедете?
– А? – разведчик притормозил. – За Женей? А-а, за ней мы съездили. Она теперь тут гостит… в подвале. Ты хотел повидаться?
Он почему-то ухмыльнулся – загадочно и не слишком-то весело.
– А что, нельзя?
– Нет, – Джонатан сделался серьезным и покачал головой. – Нельзя.
– Даже мне?
– Даже тебе. Прости, Витек, но это ради твоей же безопасности.
– Да перестань! Что она мне сделает? Она же девчонка совсем. Да и друзья мы вроде бы. Ну, не враги – точно.
– Кое-что изменилось, Виктор, – вмешался Островский. – Серьезно изменилось. Ваша знакомая теперь опасна для любого Вечного. Для вас в том числе.
– Оптимум? – догадался Туманов.
– Он самый.
– Не вовремя, – сыщик потер затылок. – У меня одна мысль возникла. Женя могла бы помочь. Насчет ее братца. Даже через дверь нельзя поговорить?
– Не услышит, – Джонатан похлопал Виктора по плечу. – Ты не спеши, Витя, времени у нас теперь много. Спросишь. Не сейчас, так через месяц, какая разница?
Туманов поднял на разведчика удивленный взгляд, потом спохватился и кивнул:
– А, ну да, целая вечность впереди. Нет, погоди, ты меня разыгрываешь, да? Шутник нашелся! Я же серьезно. Насчет Хамелеона хочу у нее спросить, а не размер колечка.
– Нельзя, Витя, потому что твоя подружка…
Закончить фразу Джонатану помешал резкий сигнал тревоги, зазвучавший откуда-то из подвала. Разведчик резко сунул руку в карман и на секунду замер огромным изваянием. Секундой позже он выругался неподобающими его возрасту словами и ринулся к двери в подвал.
– Витя!
Кричала Женя. Виктор решил, что ее голос доносится из подвала, и бросился следом за Джонатаном, но у самой лестницы он вдруг снова услышал Женин голос. Правда, теперь она не кричала, а мычала, будто ей зажали рот. Туманов резко затормозил и оглянулся. Звук доносился с улицы. Брыкающуюся Женю, ухватив за шею, тащил за угол какой-то мужчина. Разглядеть его лицо не получилось, но достаточно было и того, что он тащит Женю куда-то против ее воли. Виктор сорвался с места и побежал к стеклянным входным дверям. Туда же быстрым шагом направились Островский и Мартов.
– Заблокировать вход! – крикнул мастер Чесноков охранникам в пультовой комнатке.
– Нет! – Туманов замахал руками. – Нет, не запирайте, они снаружи!
Охрана игнорировала вопли сыщика, и Виктор распластался по толстому стеклу, наподобие бабочки.
– Откройте! – он ударил по двери кулаком. – Вы ослепли, что ли?! Вот же они! Уходят!
– Кто уходит? – рядом остановился Мартов. – Где?
– Хамелеон и Женя! Вы не видите?
– Нет, – Мартов повертел головой. – Вам не показалось?
– За угол свернули! Он девчонку на плечо закинул и ходу, – Туманов обернулся. – Да откройте же двери!
Из подвала появился Джонатан. Он махнул рукой мастеру, и тот переадресовал жест охране. Двери
