клиник и детским паркам под видом сестер и воспитателей.
– Зачем? – не сразу сообразив, о чем подумал Дикарь, спросила Дина.
– Примерно пять процентов ребят нашей генерации уже имеют собственных детей, – пояснил парень. – Это четвертое поколение.
– Ты думаешь, что Иван... – Дина в ужасе прикрыла рот ладонью. – Нет! Он этого не сделает!
– Еще как сделает, – хмурясь, заверил Дикарь. – От нашего оружия нет спасения, потому что оно действует на тех, кто неустойчив к его воздействию генетически. Наше поколение, третье от рождения Диктатуры, к действию реагента невосприимчиво, но четвертая генерация может не только сопротивляться вирусу, но и способна его трансформировать, закладывая в него собственные гены. Таким образом, они ставят нас на одну ступень с поколениями под номерами «два» и «один», и вряд ли нашим организмам удастся справиться с новым вирусом при помощи собственных антител.
– Их организмы действуют, как генные лаборатории? – Дина скептически прищурилась.
– Ты же знаешь, откуда мы взяли распыляемый сейчас по Титану кошмар. – Дикарь вынул из кармана миниатюрный баллончик. – Это наша кровь. А вирус – часть нашей ДНК, заключенная в искусственную оболочку. Попадая в организм титанов предыдущих поколений, реагент находит определенный участок хромосомы и замещает несколько нормальных генов своими собственными. Этого вполне достаточно, чтобы в мозговых и нервных тканях предков начался процесс бурного роста новых клеток. Он похож на начальную стадию образования опухоли, но вполне обратим, если ввести человеку нейтрализатор – специальный иммуноглобулин. Против вируса четвертой генерации, если кто-то догадается его выделить, у нас в крови таких антител нет. Иван понимает все это не хуже нас с тобой.
– Нет, я все равно не верю, что он настолько жесток, – Дина прикусила губу.
– Война, – Дикарь вздохнул. – У нее свои законы. Выживем мы в ней или нет, зависит от решительности таких людей, как Иван.
– Но мы не сможем уничтожить всех детей четвертого поколения, – возразила Дина. – Да и как мы будем жить дальше? Кто продолжит наш род?
– После войны мы остановим распространение вируса и введем всем больным нейтрализатор, – заверил Дмитрий. – Это не убережет нас от опасности стать когда-нибудь жертвами четвертого поколения, но буря стихнет, и к тому времени, когда наши дети вырастут, все забудется.
– А если не забудется? Если найдется новый посланник Немезиды, богини неотвратимого наказания, который захочет отомстить нам за избиение младенцев, как Зевс мстит титанам за гибель олимпийцев? Все начнется снова? – Девочка смахнула с глаз слезинки. – Я не позволю Ивану уничтожить младенцев.
– Лучше помоги ему, – посоветовал юноша. – Иначе он убьет и тебя...
Дина отрицательно покачала головой и побрела к своему дому. Ей хотелось забыть все, что она услышала от Дикаря, но мысль о надвигающемся кошмаре не давала ей успокоиться, и очень скоро она приняла единственно возможное решение. Дом Ивана находился чуть дальше по улице, и когда девушка прошла мимо своего крыльца, ее тут же окликнул знакомый голос. От звуков этого голоса Дина невольно пригнулась и замерла, словно парализованная.
– Ты хотела поговорить? – появляясь из тени кустарника, спросил Иван.
– Нет, – девочка ответила тихо, словно в ее горле образовался ком.
– Зачем же ты шла к моему дому? – Иван взял Дину за плечи и развернул к себе лицом. – Ты передумала? Струсила?
– Я не знаю, – Дина покачала головой и отвела взгляд в сторону.
– Ты хотела встретиться с моей матерью? – прочел ее мысли мальчик. – Она не сможет меня переубедить. Кукла хорошая и добрая женщина, но она обычный человек, и война титанов – не ее дело.
– Это же твоя мама! – возмутилась девушка. – Как ты можешь говорить о ней в таком тоне?!
– Если бы ты знала всю мою родословную! – Иван рассмеялся. – У меня такой прославленный отец! Я представляю, какими были дед и прадед! Подобное генеалогическое древо достойно того, чтобы его увековечили в бронзе! Но я намерен посадить новое, и никто меня не остановит. Ни мать, ни ты.
Он пристально взглянул на Дину, и она ощутила, как в ее душу проникает леденящий страх. Казалось, что Иван повзрослел за последние дни на целые годы. Его речь, движения и мысли были не просто взрослыми, но еще и необъяснимо уверенными. А еще в нем проступала холодность, граничащая с черствостью. Раньше девушка не замечала в приятеле таких качеств, и теперь ее это пугало.
– Этот вирус все-таки действует и на нашу генерацию, – сказала она, пытаясь вырваться из рук Ивана. – Ты сходишь с ума!
– Не смей называть меня сумасшедшим! – крикнул мальчик, во внезапном припадке ярости встряхивая ее за плечи. – Ты не знаешь ничего! Ты недостойна нашего поколения!
– Если главным достоинством нашего поколения является жестокость, я не желаю иметь с ним ничего общего! – плача, ответила Дина.
– Мы должны выжить! – немного смягчив тон, сказал Иван. – Ты думаешь, что «Омега» на самом деле хотела ослабить Совет, обвинив лучшего Воина ордена в связи с марсианскими заговорщиками? Это было прикрытие! Сыщики Диктатора подбирались к «Генетике»! Их интересовал не Туркин, а я! Диктатор давно подозревал, что война Семнадцати Спутников закончилась не так, как хотелось титанам. Во время разгрома секретных лабораторий Олимпа был утерян контроль над вирусом, при помощи которого простых людей превращали в олимпийцев, а после на генетическом материале лучших из этих людей создавались титаны. Это была настоящая селекция! Младенцев выращивали, как тонкорунных овец или породистых собак, используя технологию внутривременных капсул. Дети вырастали в них за пять-шесть лет до половозрелого возраста, и их тут же заставляли производить новые поколения. Когда же наконец начали рождаться младенцы с заданными параметрами титанов, предшествующие, промежуточные генерации были попросту уничтожены Воинами. Вот в чем заключается тайна Диктатора и Совета. Вот за что им вполне обоснованно мстит Зевс. Впрочем, мстители опоздали. В том, что вирус, без контроля со стороны уничтоженных титанами ученых, заставил искусственные гены одаренности эволюционировать в геометрической прогрессии, заключается, пожалуй, главная месть олимпийцев за свое истребление. Когда вирус остался без присмотра генетиков, судьба титанов была решена. Новые способности проявлялись в каждом последующем поколении
