обременительном для ордена собрании, и не потому, что он постоянно ворчал, поучая всех, кто попадался на его пути. Просто никто не хотел вспоминать о страшных годах правления этого титана. Можно было, конечно, вовсе не приглашать его на такие приемы, но это могло уронить авторитет ордена. Ведь Воины так и не научились признавать тот факт, что орден способен ошибаться.
Завидев вошедшего в зал Туркина, старик сначала засуетился, но быстро взял себя в руки и замер, приняв, как ему показалось, достаточно величественную позу.
– И ты здесь, дед всех времен и народов? – Алексей криво улыбнулся и подошел к Громову.
– Алексей?! – фальшиво удивился Аврелий. – Рад, что ты жив и здоров!
– Не могу ответить тебе тем же, – сказал Туркин. – Как же вышло, что тебя сместили?
– Как это обычно выходит? – Громов удрученно вздохнул. – Зазевался и тут же получил нож в спину. Как некогда Цезарь.
– Ты слишком высокого мнения о себе, – Алексей усмехнулся. – Ничуть не изменился.
– А кто изменился? – ворчливо спросил Громов. – Или что изменилось? Взгляни, все стоят вокруг тех же столов, соблюдают ту же бессмысленную традицию, сейчас прозвучат фанфары и войдет Диктатор. Это лишь кусочек «новой» жизни, но уверяю тебя, ничего нового ты не увидишь и за пределами Дворца!
– Те же люди, воздух, небо, два солнца и контуры ближайших планет, – вместо Громова закончил Туркин. – Вот и отлично.
– Отлично? Может быть, и отлично... Только за что, как говорится, мы боролись? – Аврелий растерянно помолчал и с досадой добавил. – Что ты за человек?! От спора с тобой даже не получить никакого удовольствия.
– А ты разыщи Семенова, – посоветовал Алексей. – Он, я думаю, найдет для тебя не один десяток ласковых слов.
Громов возмущенно взмахнул обеими руками, словно Туркин не к месту помянул черта, но реплики за этим жестом не последовало. Зазвучали фанфары, и все приглашенные обернулись к дверям во внутренние покои.
– Жаль, что до начала церемонии мы не успели найти Ивана, – шепнул Алексей на ухо Кукле.
Женщина сильно сжала его ладонь и одними глазами указала на открывшиеся двери. Молодой Диктатор обвел всех присутствующих уверенным взглядом и, величественно отвесив короткий поклон, занял свое место за главным столом. Туркин не мог поверить своим глазам.
– Я сплю? – удивленно спросил он сияющую от счастья Куклу. – Это Иван?
– Для вас, Воин Туркин, никаких исключений не намечается, – наклоняясь к Алексею через широкий стол, шепнул правитель. – Будете называть меня «господин Диктатор» даже дома!
При этом на его губах играла достаточно озорная улыбка. В меру озорная... Почти и не озорная вовсе...
