было так же много, как и жажды разрушения. Ярким примером подобной деятельности можно было считать Авесту, личную планету Воина Туркина...
Алексей сидел в уютном домике на побережье одного из островов и любовался сверкающими через пролив огнями киберпространства города-континента. Воин превратил эту планету в очаг цивилизации посреди нафаршированных звездными системами, но безжизненных просторов центра Галактики. Он сделал это в одиночку, прилетев сюда на гигантском крейсере «Разрушитель». Корабль с грозным названием был построен на орбите Сатурна и потому просто не мог сойти со стапелей обычным военным мастодонтом. Он был одновременно и «разрушителем» и «созидателем». Так требовали традиции, которые ничуть не противоречили воинскому уставу. Этот документ предусматривал преобразование планет в разделе «Подготовка плацдармов для сосредоточения войск».
Вспомнив о наивной безапелляционности устава, Туркин усмехнулся. С точки зрения авторов этого труда пригодные для преобразования планеты были просто обязаны виться вокруг звезд подходящего класса в любом, близком к месту дислокации противника, районе Галактики. На практике все получалось несколько иначе. Прежде чем найти свой «плацдарм», Алексей целую вечность скитался меж звезд и витков спирали времен. Планеты у звезд были, но в большинстве они, как и родные Юпитер или Сатурн, не имели классической твердой поверхности. Те же, что таковой поверхностью обладали, располагались либо слишком далеко от своей звезды, либо почти купались в ее короне. При помощи перекрестка безвременья Туркин мог позволить себе бесконечный поиск в любой вселенской эпохе, но примерно через год бортового времени ему страшно захотелось увидеть небо. Пусть не нормальное – голубое, но высокое и настоящее. Он уже почти остановил свой выбор на небольшой планете с фиолетовым ландшафтом и постоянно ревущими в углекислотной атмосфере ураганными ветрами, но его знаменитая интуиция подсказала Туркину, что он не прав. Собрав в кулак всю свою волю, он отдал «Разрушителю» последний приказ, и крейсер нырнул на несколько тысяч лет в прошлое, к тому участку пространства, в котором воображение фантазеров, вроде Яматы (конечно, когда он был еще кадетом), помещало благословенную Авесту. Планету, с которой людям Земли принес свое учение Первый Воин.
Найдя этот покрытый водой мир, Алексей не раздумывал ни секунды. Это, несомненно, была она, легендарная колыбель ордена. Туркина ничуть не смущал тот факт, что кроме воды, выделяющего кислород планктона и живущих в поверхностных слоях рыб, на ней нет абсолютно ничего. «Разрушитель» был укомплектован всем необходимым оборудованием для преображения планет, а его биологический банк ломился от образцов генетического материала растений, животных и людей...
Ровно через год по местному времени новое пристанище Воина было уже обитаемо. Еще через сотню лет на Авесте развилась цивилизация. Туркин, то и дело появляясь из безвременья, внимательно наблюдал за ее развитием, и результат работы его вполне удовлетворял. Он даже подумывал окончательно осесть на планете своей материализовавшейся мечты, но прошлое-будущее никак не желало выпускать его из острых когтей.
Прошло еще несколько бортовых лет, и сыщики диктатора Громова не просто нашли Алексея в водовороте пространства и времени, они еще и почти разрушили его новый мир. Навязанная ими авестийским государствам война поставила все существование искусственной цивилизации под большой вопрос, и Туркин, по сути, Создатель этого нового мира, встал перед непростым выбором...
Сыщик вызвал Алексея на поединок. Сам поединок Туркина не страшил, справиться с недоучкой было для него не так уж проблематично. Худшее заключалось в том, что вместе с ненавистным Поповым прилетели Воины. Даже одержав верх над противником, Туркин должен был сразиться еще и с ними. Это означало, что в действительности выбор у Алексея небогат. Либо сражаться за свое детище и погибнуть, либо бежать, бросив Авесту на произвол судьбы. Второй вариант должен был обернуться неминуемой гибелью авестийской цивилизации, поскольку улететь с планеты Алексей мог лишь на «Разрушителе», а он являлся сердцем покрывающего континенты киберпространства. Но, главное, крейсер обеспечивал материкам долговременную плавучесть, ведь они – бывшие хребты донных горных цепей – дрейфовали, поднявшись с тридцатикилометровой глубины на поверхность водной глади, исключительно благодаря воле титана и технической поддержке его корабля...
Воин не мог ради спасения собственной жизни утопить сто миллионов человек в бездонных авестийских глубинах, а потому решение он принял без колебаний. К тому же в сложившейся ситуации у Туркина было пусть слабое, но утешение. В трагическом финале звучала внушительная патетическая нота. Алексей терял свою планету в обмен на закладку основ новой цивилизации. До времени Диктатуры по часам Авесты оставалось целых пять тысяч лет, и, если легенды все-таки не обманывали, у Первого Воина было предостаточно времени, чтобы родиться на молодой, бурно развивающейся планете...
Туркину же в награду за все старания предстояло, скорее всего, погибнуть...
– Ты думал, что я тебя не найду? – вместо приветствия спросил Попов, выходя на центр очерченного помощниками круга.
– Честно говоря, меньше всего я думал именно о тебе, – спокойно ответил Туркин. – Выбирай оружие.
– Мы проведем схватку по правилам три тысячи сотого испытания Академии, – заявил сыщик. – Любое оружие, любая тактика, никаких запретов. Главное – победить!
– Хорошо, – легко согласился Алексей, делая шаг внутрь круга. – Получи и распишись...
С этими шутливыми словами он обрушил на инспектора всю мощь своего скрытого дара внушения. Не ожидавший такого поворота событий сыщик рухнул на колени и удивленно взглянул на свои бессильно опустившиеся руки. Алексей сделал шаг к обездвиженному противнику и пинком отбросил выпавшую из его рук импульсную винтовку за границу площадки. Попов попытался встать, но это у него не вышло.
– Ты сам выбрал правила, – сочувственно проговорил Воин и следующим ударом ноги отправил инспектора в глубокий нокаут.
Жидкие аплодисменты секундантов остудили пыл Алексея, и он приготовился теперь уже к настоящему бою. Сократив до секунд схватку с сыщиком, он сэкономил для этого немало сил, но враг имел пятикратный перевес. Алексей направил в сторону противника оружие и заблокировал ментальный контакт, чтобы не попасться на свою же уловку. Однако пятеро вооруженных Воинов стояли неподвижно, словно и не собирались драться.
– Чего вы ждете?! – теряя самообладание, рявкнул Туркин.
– А что ты предлагаешь? – делая шаг вперед, вслух спросил один из бывших товарищей. – Забить тебя, как кабана, и пустить все континенты этой странной планетки на дно? На хрен это нам свалилось?
– Семенов? – узнал друга Алексей.
– Тебе, беглый каторжник Туркин, следует именовать меня «ваше высокопревосходительство Воин Диктатуры Титана Семенов», – поднимая затемненный лицевой щиток шлема, ехидно поправил товарищ. –
