Какого дьявола ты дезертировал?
– Ты же видишь, – Алексей указал на распростертое тело Попова. – Громов приказал ему заминировать «Разрушитель», а когда трюк сорвался, послал эту гадину меня разыскивать. Явно не для того, чтобы вручить мне медаль.
– Не для того, – сдерживая улыбку, согласился Семенов. – Ну, ладно, чего зря языки чесать? На своем корыте полетишь или подвезти?
– Куда? На Титан?
– А ты собирался провести в этом раю весь остаток жизни? – Воин все же рассмеялся. – Не выйдет, Воин Туркин, ваш срок службы еще не истек. Давай не тормози. Собирай дорогие сердцу вещички и выходи строиться. Посадка по машинам через час.
– А этот?
От изумления Алексей никак не мог прийти в себя. Семенов небрежно ткнул поверженного инспектора носком ботинка и негромко произнес:
– Медики!
К Воинам тут же подлетели роботы-санитары. Они тщательно пристегнули бесчувственное тело Попова к носилкам и ввели ему какие-то препараты.
– Будет спать до самого прибытия, – пообещал Семенов.
– Постой, – Алексей ухватил его за рукав. – Меня оправдали?
– Не то чтобы оправдали, – Семенов расплылся в загадочной улыбке. – Сам все поймешь...
В посадочном терминале дворцового космопорта Туркина встречали достаточно скромно. Почетный караул из взвода Воинов, два десятка смазливых девиц с букетами цветов, а также Снайп, Кукла и Ямата. За прошедшее время никто из друзей и близких почти не изменился, разве что Кукла немного похудела, а Снайп больше не был одет в форму оруженосца.
– Отсидел? – пожимая руку, строго спросил Туркин у бывшего слуги.
– Пять лет, – оруженосец отвел взгляд и вздохнул. – Наваждением все это было, Алексей Борисович. Но я свою вину не отрицаю...
– Живи, – разрешил Воин. – Ямата! Я все-таки нашел Авесту!
– Ты сжульничал, – с улыбкой возразил Георгий, обнимая друга. – Выйдем на пенсию, я тебе таких Авест, знаешь, сколько наштампую? Кадеты в Академии устанут слагать о них байки.
– Что здесь творится, Жора? Почему меня так встречают?
– Цветы от благодарных потомков, – пояснил Георгий. – Ты же ожившая легенда...
– О динозавре, – подсказал Семенов, вышедший из портала следом за Туркиным.
– Пока ты обустраивал свой персональный мир, на Титане произошло довольно много событий, – продолжил Ямата. – Во-первых, наши искусственные гены были не просто разблокированы, но и исправлены с учетом пожеланий народа. Теперь они прогрессируют с нормальной скоростью и не соединяются в опасные для всего человечества комбинации. Как понимаешь, это научное достижение восстановило не только мирное сосуществование отцов и детей, но и преемственность поколений. Титаны больше не делятся на «генерации со времени катастрофы». В этом нет необходимости. Второе существенное достижение относится к нашему славному ордену и Диктатуре в целом. Теперь на должность верховного правителя выбирается самый достойный из Воинов. Вместе с такой высокой честью ему достается и куча незнакомых проблем, но, мне кажется, это более приемлемый вариант, нежели двоевластие Диктатора и Совета.
– Воин и экономика, – Алексей покачал головой, – тема для дискуссии.
– Первый опыт, я считаю, проходит вполне успешно, – возразил Ямата. – Нынешний Диктатор очень быстро осваивает премудрости управления государством.
– Генетика! – опять весьма загадочно добавил Семенов. – Ну и к тому же он молодой, энергичный...
К Туркину наконец-то пробилась Кукла. Алексей заключил ее в объятия и надолго замер, словно впитывая всем телом давно забытые волны тепла и любви, которые исходили от женщины. Наконец он чуть отстранил Куклу и, посмотрев в ее глаза, спросил:
– Ты его дождалась?
– Да, – женщина улыбнулась. – Теперь я им страшно горжусь.
– Он стал Воином?
– И еще каким! – Кукла горделиво взглянула на шеренгу почетного караула.
– Он здесь? – пытаясь распознать среди Воинов Ивана, Туркин обернулся к караулу и пробежал взглядом по лицам.
– Нет, – ответила Кукла. – Мы встретимся с ним во Дворце, на приеме по случаю Снятого Шлема. Раут начнется уже через два часа...
– Я наберусь терпения, – пообещал Алексей.
– Идем, – позвал Ямата, – отвезу тебя в покои. Приведешь себя в порядок, переоденешься...
– Нет, – Алексей прищурясь взглянул на бледно-голубое небо, совсем не такое, как на Авесте, и попросил: – Отвези меня домой...
Георгий кивнул и жестом пригласил друга сесть в большой правительственный магнитоплан...
Воины и другие важные персоны, приглашенные на прием к Диктатору, стояли вокруг столов, ожидая, когда войдет правитель. Садиться до его появления никому не позволялось. Даже старейшему члену Совета. Такое отношение к немощному Воину сложилось не потому, что он заседал в отныне бесполезном и
