Доктор ответил настолько неуверенно, что Попов тут же отменил свой приказ и вызвал неотложную помощь из клиники. Виртуальный диспетчер был бодр, как и положено фантому, но, узнав о предварительном диагнозе, забеспокоился и проронил нечто вроде «еще один». На этот раз сыщик не стал делать вид, что проблема не стоит внимания, и потребовал от виртуального образа пояснений.
– Это уже сорок третий случай за последние полчаса, – растерянно доложил фантом. – Очень заразная инфекция. Мы не можем ничего понять, господин инспектор. Идет непрерывный поток пострадавших, но, кроме виртуальных работников их некому принимать. Все реальные врачи-титаны больны.
– А хоть кто-нибудь здоров? – недовольно поинтересовался Попов.
– Да, но практической пользы от этих граждан немного, – фантом усмехнулся. – Врачи-люди из частных клиник нижних уровней, несколько грудных детей и их юные матери. Мы привлекли к работе нескольких титанов-добровольцев, но они уже почти выбились из сил.
– Симпатичных добровольцев? – задумчиво поинтересовался сыщик.
– Что? – фантом растерянно развел руками. – А, ну да, нам помогают девушки, в основном школьницы. Это запрещено?
– В период ведения военных действий разрешено все, – заверил Попов. – Для надежности заблокируйте доступ в детское отделение. Для добровольцев тоже.
– Понимаю, – диспетчер кивнул. – Такая молниеносная инфекция...
– Вот именно, – согласился сыщик. – В помощь вашим сотрудникам будут отправлены милиционеры под руководством фантома сержанта Джемисона.
– Как, сержант тоже заболел? – медик покачал головой. – Очень жаль...
Попов без предупреждения отключил связь и хмуро взглянул на собеседников. Снайп к этому моменту уже не двигался. Его глаза были по-прежнему открыты, но смотрел оруженосец в одну точку.
– Обеспечьте всех своих помощников фильтрующими масками и постарайтесь незаметно проводить юных помощниц Асклепия в хорошо запираемое помещение. Да, и будьте предельно внимательны, девушки могут оказать сопротивление. На ментальном уровне.
– Ну, меня это теперь не пугает, – угрюмо заметил «Джемисон».
– Так и вы им не особо страшны, – усмехнувшись, ответил Попов. – В таком-то эфемерном виде. Что же касается вас, старший инспектор Зарубин, я рекомендую вам вернуться во Дворец и доложить о том, что здесь происходит, господину Мартову.
– Мартова во Дворце нет. Всю последнюю неделю я вообще не могу с ним связаться, – признался «Зарубин». – Я хотел выйти на Ямату.
– Это лишнее, – заявил сыщик. – Позвольте мне самому поговорить с Георгием и, если потребуется, с Аврелием Марковичем. Я знаком с Воинами немного лучше, чем вы...
Прибывшие ровно через минуту роботы службы медпомощи уложили Снайпа на носилки и покинули помещение в сопровождении фантомов. Оставшись в одиночестве, сыщик пересел за стол Джемисона и развернул перед собой проекцию терминала связи. В выборе абонента он колебался не дольше минуты. Вызывать кого-то из Воинов Попову было незачем. Все решения принимал Диктатор, ведь Совет давно уже согласился с объявленной правителем узурпацией. Кроме того, никто не знал подоплеку происходящего лучше, чем Диктатор, и, значит, никто, кроме него, не был гарантирован от серьезных ошибок.
Правитель ответил сразу. Он словно ждал этого звонка, сидя у раскрытого терминала. Увидев, кто вышел на связь, Диктатор махнул рукой, приглашая сыщика войти. Попов вызвал свой интерактивный образ и уже в виде фантома шагнул на старинный мягкий ковер покоев.
– Ураганная эпидемия, – дал правитель характеристику объемным кадрам специального репортажа, мелькающим вдоль дальней стены кабинета. – Рядовые титаны, из каких-нибудь вспомогательных служб, ни с того ни с сего решают в уме пару сложнейших дифференциальных уравнений или доказывают недоказуемую теорему, затем переключаются на сложение гениальных стихов или сочинение музыки, но спустя четверть часа их речь становится бессвязной, превращаясь в словесную окрошку. Они не успевают выразить все свои мысли, поскольку их разум несется в вихре множества «гениальных» идей. Еще через час заболевшие становятся крайне возбужденными, у них начинают крупно дрожать конечности, но в финале у всех наступает помутнение сознания, постепенно сменяемое оцепенением, а затем и комой. Это приблизительная картина болезни. Худший вариант ее развития характерен в основном для пожилых. Некоторые титаны, кто помоложе и никогда не подвергался «ластику», сопротивляются инфекции, и фаза возбуждения у них затягивается, но результат един для всех. Тех, кто дошел до последней стадии, спасти уже не удается. Что скажете, инспектор?
– Не всем же превращаться в Воинов, – Попов равнодушно пожал плечами. – Вашу Чашу Жизни усовершенствовали юные гении из третьего поколения.
– Нашу Чашу, – уточнил Диктатор. – Теперь испить ее до дна придется всем титанам. Вы уже схватили этих малолетних хулиганов?
– Они не хулиганят, господин, они объявили нам войну, – Попов покачал головой.
– И эти туда же! – правитель ударил ладонью по колену. – Ну, что требуется агрессорам из червоточин, я могу понять, но какого дьявола нужно этой мелюзге?!
– Я думаю, то же самое, – ответил сыщик. – Громов нам не враг. Теперь это понятно. Мы с вами немного перемудрили, устраивая провокацию против Воинов. Но сюжет показался подпольным сценаристам весьма привлекательным. Такая выгодная ситуация! Диктатор ссорится с Воинами! Утешает то, что мы угадали направление, в котором следует двигаться, чтобы погасить сразу все очаги возгорания. И агрессоры из безвременья, и сопливые повстанцы связаны с Воинами. В частности, с господином Туркиным.
– И в чем конкретно выражается эта связь? – заинтересовался правитель.
– Эволюционировавший вид геновируса, названный юными биологами «реагентом», распыляет по планетам его сынок, – с усмешкой ответил Попов. – Это с одной стороны. С другой стороны, Воина у нас отбили олимпийцы, а значит, он представляет интерес и для наших врагов из безвременья. Вы, случайно, не знаете, почему эта семейка вдруг оказалась востребованной чуть ли не всеми злодеями Солнечной?
– Еще не всеми, – задумчиво возразил Диктатор. – Впрочем, если считать и нас...
