– Так и было, – согласился Драган. – Ничего не понимаю.
– «Свобода»? – догадался Ямата.
– Она самая, – подтвердил Горич, – вон там, в третьей линии. Но каким образом она сумела остаться в таком приличном техническом состоянии?
– Если мы будем по десять раз уничтожать один и тот же корабль, война не закончится никогда, – перефразировал свою недавнюю мысль Ямата. – В этой истории есть второе дно. Какие будут версии?
– Опять отвлекаетесь? – на этот раз не слишком грозно спросил Аврелий.
– Лучше отвлечься сейчас, чем чуть позже, летая от звезды к звезде в виде космической пыли, – ответил Георгий. – Чего мы не знаем, Аврелий Маркович? Почему корабли противника «регенерируют», словно хвост у ящерицы? По какой причине нам не желает помочь ни один союзник? Отчего вы так упорно не хотите призвать на службу резервистов?
– Любопытные какие! – В возгласе Громова послышались злые нотки. – Вояки декоративные! Потому вам никто и не помогает! Не верит больше в вас народ! Титаны, титаны! Сверхлюди, раса высших существ! А на поверку – дерьмо собачье! Будь вы на самом деле Абсолютными Воинами, уже давно бы голыми руками всю эту свору разогнали! Резервистов им подавай! Привыкли чужими жизнями разбрасываться?! А самим импульс в брюхо поймать – кишка тонка?
– И толста и поперечно-ободочна, – резко ответил ветерану Семенов. – В анатомии не хуже вас разбираемся, Аврелий Маркович. Вы нам зубы не заговаривайте! Знаете, как обмануть врага, скажите, нет – заткнитесь и наблюдайте, как мы будем гореть в открытом бою!
– Ты что это себе позволяешь, анатом недобитый?! – Громов просто задохнулся от возмущения. – Как разговариваешь с главой Совета?!
– Какого еще Совета? – Семенов изобразил на лице гримасу полного непонимания. – В период узурпации в армии один начальник – Диктатор. Ни о каком Совете в положении «О чрезвычайных формах правления» упоминаний нет.
– Ну, Семенов! – Аврелий скрипнул зубами, но больше не сказал ничего.
– Все, хватит препираться! – потребовал Ямата. – Есть вам что вспомнить, Аврелий Маркович?
– Нет, – отрезал Громов.
– В таком случае всем кораблям приготовиться к контратаке! «Нептун», «Москва» и «Земля» остаются контролировать район щели Кассини, остальным перестроиться в атакующий порядок. Цель – группа кораблей противника, возглавляемая линкором «Свобода»!
Три корабля-разведчика марсианской флотилии Диктатуры Титана медленно вышли из тени Япета и двинулись курсом на Гиперион. С расстояния более чем в три миллиона километров, даже при хорошей компьютерной обработке изображения, битва титанов с бунтовщиками выглядела игрушечной. Корабли противоборствующих сторон маневрировали, словно на учениях, расходясь в стороны, снова смыкая строй, уклоняясь от выстрелов противника и стреляя в ответ. Периодически некоторые из фигурок начинали дрожать и разваливаться на части, озаряя пространство яркими вспышками. Достаточно стандартные очертания крейсеров обеих флотилий затрудняли идентификацию, но, когда линии кораблей в очередной раз выстраивались для атаки, становилось понятно, что больше достается все-таки агрессорам. С момента начала встречного боя титаны потеряли только один крейсер, да и то условно. Поврежденная машина, так же, как и одна из подбитых во время позиционного сражения вблизи колец, включила аварийную тягу и поползла к Гипериону. Вблизи астероида, ставшего в незапамятные времена спутником Сатурна, располагалась запасная ремонтная база Шестого флота. Кроме того, там был оборудован транспортный гиперпортал, через который в случае необходимости можно было эвакуировать рембазу и увести поврежденные корабли, даже не включая их двигатели.
Крупный, размером почти с земную Луну, Япет остался уже далеко позади, когда разведчикам поступил довольно неожиданный приказ о возвращении на Марс. Приказ был отдан каким-то неизвестным «временным комендантом», но все коды и последовательность передачи были верными. Разведчики потребовали разъяснений, но получили только подтверждение приказа, на этот раз, правда, с пометкой «срочно». При переводе с языка военных шифров это короткое слово вмещало в себя огромный объем информации. По большей части нецензурной. Далее противиться воле нового командования разведчики не стали. Они зафиксировали в памяти следящих систем последний фрагмент битвы вблизи колец, изображение потрепанных корпусов отползающих в глубокий тыл диктаторских кораблей, малопривлекательные виды наполовину растерзанного Титана, и стартовали к Красной планете.
Гиперпрыжок занял ровно три минуты бортового и четверть часа реального времени. Разведчики вынырнули из нулевого измерения чуть дальше Фобоса и в режиме торможения приблизились к Марсу на высоту парковочной орбиты. На маяки кораблей тотчас сориентировались челночные порталы военного космодрома, и транспортировочные площадки гипершлюзов залил ровный молочно-белый свет. Члены экипажей взошли на площадки и спустя мгновение оказались на поверхности планеты, внутри терминала для прибывающих.
Космопорт имени капитана Б. Г. Воронина показался разведчикам несколько пустоватым. Для стратегического объекта в период ведения войны это было, по меньшей мере, странным. Встречающий космонавтов инженер-лейтенант выглядел рассеянным, словно думал о чем-то глубоко личном и служебные обязанности занимали его процентов на пять, максимум – семь.
– Что происходит? – поинтересовался командир разведзвена.
– Легче перечислить, чего не происходит, – лейтенант вздохнул и виновато улыбнулся. – Извините, товарищ капитан.
– Снова восстание? – предположил разведчик.
– Полный переворот, – ответил инженер. – Марс объявил о своей независимости. Все явные титаны арестованы, армия переподчинена новому правительству – Политсовету.
– И как зовут нашего нового главнокомандующего? – смущенно почесывая кончик носа, спросил капитан.
– Председатель Антонов, – лейтенант указал большим пальцем за спину. – На информационной площадке висит его портрет и текст первого декрета. Диктатура больше не имеет власти над Марсом, все местные титаны высылаются на родину, государственные инфоканалы и предприятия выставляются на аукционы... Ну и так далее в том же духе. В общем, мы теперь самостоятельная держава.
