И все же Лемье не учел главного психологического нюанса: люди, даже обиженные властью, не обязательно готовы идти против нее с оружием в руках. Даже при условии, что им будут предоставлены убедительные гарантии победы.
Олег вспомнил слова Тарана о странном, «нечеловеческом» поведении «командования». Может быть, сержант угадал? То, что этот Лемье выглядит как человек, еще ничего не значит. Он может быть просто посредником, агентом каких-нибудь чужаков. Тогда игнорирование психологических моментов вполне объяснимо. И по той же причине можно быть уверенным, что победы этим подспудным захватчикам не видать как своих ушей.
– А разрешите вопрос, господин Лемье, – вдохновившись патриотической мыслью, Олег осмелел, – откуда у вас роботы и эта планета-полигон, кто так круто финансирует Сопротивление?
– Фирмы и организации, пока не захваченные неофашистами. – Лемье кротко вздохнул. – Таких компаний мало, и они зачастую проигрывают в конкурентной борьбе гигантам вроде «Райха», но до начала активного сопротивления они продержатся, я уверен… – Он перевел взгляд на комвзвода: – Так каким будет ваш ответ, сержант Таран?
Сержант откашлялся и неопределенно кивнул:
– Все это похоже на правду. Меня в свое время задвинули в самый дальний гарнизон с понижением в звании именно за антифашистские высказывания. Я считал, что Галактика идет к тоталитаризму, а наша армия перелицовывается на манер вермахта. Только я не виню в своих неприятностях никого, кроме себя. И вступать в чужую армию я не готов. Я не предатель.
Лемье печально вздохнул:
– В таком случае мне придется выставить вас за дверь, в смысле – за шлюз. Если вы еще не догадались, наш стратегический пункт находится под водой на глубине ста сорока метров.
– Как раз догадались, – горделиво усмехнулся Таран. – И об этом, и о многом другом. Вы вообще наделали массу ошибок, Лемье. Будь у меня взвод настоящих солдат, а не два десятка ополченцев, мы пришли бы сюда гораздо раньше и совершенно неожиданно для вас.
– Я ценю вашу выдержку. – Седой подал знак, и сзади к сержанту подошел здоровенный робот. – Прощайте, сержант.
Олег затаил дыхание. Похоже, Тарану предстояло заплатить за преданность Нациям собственной жизнью.
Краем глаза Сполохов заметил, как сжались кулаки Граббе и как напряглись остальные солдаты. Еще мгновение, и могло случиться непоправимое. Одиннадцать невооруженных людей против взвода боевых роботов – это был не лучший расклад. Но и жертвовать сержантом – тоже не выход. Требовалось срочно что-то придумать…
Дождь над Люйшунем, столицей планеты, не утихал. Природа, казалось, извинялась за долгое засушливое лето. Ван Чен, главный министр Колонии Деа, кивком указал за окно.
– Вот моя первоочередная задача: наладить на планете нормальный климатический контроль. А то прямо как на Земле в старые времена: то засуха, то наводнение. Сплошные убытки. Но переговоры с «Метеогардом» снова зашли в тупик, и я никак не могу нащупать верный подход. Все-таки министр из меня никудышный.
– Не наговаривай на себя, – пригубив чай, возразил Картер. – Ты был одним из лучших тактиков группы, неужели не справишься с этими цивильными упрямцами?
– Справлюсь, но это будет стоить мне не одной сотни седых волос.
– Ну пора бы уже, для приличия, заиметь немного серебра на висках. А то, смотри, двадцать лет тебя знаю, а ты все как замороженный. Даже подозрительно, может, эликсир какой принимаешь?
– Только этот. – Чен налил ему еще зеленого чая. – Значит, пятый удар будет здесь, на Деа? Ты уверен?
– На сто процентов. – Картер отставил чашку. – К сожалению.
– Эти программы «зомбирования» действительно так опасны?
– Во-первых, психобработки, – смеясь, поправил директор ЦРС. – Ими же не мертвых обрабатывают, а живых, при чем тут зомби?
– Ну, психобработки, – Чен вздохнул. – До чего техника дошла. Раньше нам такое и не снилось. Максимум – психотронные генераторы. Распугали врага – и дело с концом, а теперь гляди-ка… Запустил в гиперсеть программу и управляй народом с расстояния в сто светолет.
– Пока все не настолько скверно. Программа довольно сложная и громоздкая, в простое послание ее не втиснешь, противнику приходится маскировать ее под всякие бизнес-игры и продавать пакетами, но, если не остановить разработчиков сейчас, на этапе первых испытаний, они доведут продукт до совершенства. Вот тогда-то и наступят черные деньки. Представь, что будет, если усовершенствованный вариант станет по объему не больше типовой рекламной рассылки?
– Все сойдут с ума, как на Марсе или Тритоне.
– Хуже, господин министр, если противник захочет, то все полезут на баррикады. А он захочет, сомнений нет.
– Влад думает, что это снова те… с Айрин?
– Я тоже так думаю. – Картер кивнул. – Тот же размах, да и больше просто некому.
– Тогда вариантов нет, надо их остановить. Но как найти их логово?
– Для начала следует предотвратить пятый «взрыв».
– Взрыв?! – обеспокоился Чен. – Как на Юнкере?
– Точно не знаю, – признался директор ЦРС. – Но не волнуйся, местное отделение моей Службы в полной боевой готовности. Так вот запросто проникнуть в общественное место и заложить мину мы врагу не
