Изображение в компе на мгновение исчезло, затем вновь появилось, но уже без графического «подвала» и пометки «прямой эфир» в верхнем углу. Теперь передачу транслировал служебный канал, причем исключительно на компы министра и Картера.
Пока группа захвата занималась «укладкой» задержанных, а техники выуживали из компов полезную информацию, директор ЦРС лично попытался отследить уходящие в гиперсеть сообщения, в его машинке имелась соответствующая программа. Пока ничего подозрительного он не обнаружил, сигнала «СОС» никто не подал, и это означало, что захват стал полной неожиданностью и предупредить пресловутого Малинина или его сообщников репортеры не успели. Начало операции обнадеживало.
И все-таки это не гарантировало успеха, поскольку враги могли держать руку на пульсе и без обратной связи. В этом случае отслеживать надо было подозрительные входящие сообщения, но что толку? Сигналом к самоликвидации программы психовоздействия мог оказаться любой из гигабайтов циркулирующей в гиперсети информации.
Над компом Картера появилось полупрозрачное изображение одного из агентов:
– Одна гипнозаставка в наличии, господин директор…
– Чтоб они провалились! – с досадой сказал Картер. – Но улика имеется? Уже дело. Крутите всех по полной программе. Вдруг что-то расскажут.
– Они тут все невменяемые, – засомневался агент.
– Как и везде. – Картер вздохнул. – Ну, хоть не взорвали ничего.
– Господин директор, тут что-то непонятное… – вдруг оживился агент. – Послание на ваше имя. Но без картинки. И вообще не голосовое, а письменное. Странное…
– Сбрасывай!
Послание было кратким. Картер вывел его проекцию и взглянул на Чена. Тот прочел текст и приложил указательный палец к плечу. Директор понял его прекрасно: «надо доложить майору». То есть советнику Фирсову.
Связаться с Владом по экстренной линии было проще простого. Единственное, что мешало, – разница во времени. В Стокгольме была глубокая ночь. Но Фирсов не спал. Он взглянул на абонентов и приветственно кивнул:
– Как дела?
– На пять, – Картер улыбнулся. – С минусом.
– Деа отстояли?
– Это да. А еще получили вот это…
Он сбросил текст послания Фирсову. Тот чуть прищурился и прочел вслух:
– «Имею честь уведомить вас, что намерен поставить в охватившем Нации кризисе точку. В ближайшее время будет обнародован список вашей секретной Группы. Напротив фамилий большинства фигурантов будут проставлены воинские звания и годы службы каждого фигуранта в спецподразделении военной разведки времен Айринской войны – в так называемой зет-группе под командованием майора Фирсова. Не думаю, что вам удастся мне помешать, а потому не тратьте силы понапрасну. Они вам еще пригодятся. Ведь это по-прежнему только начало…»
– Подписи не хватает, – заметил Картер.
– В свое время о том, что Айринский кризис лишь начало тайной войны, мне заявлял небезызвестный вражеский резидент Лемье, – задумчиво сказал Фирсов. – Помните, как быстро и бесследно он исчез сразу после того, как его оправдал международный трибунал? Не удивлюсь, если это снова он. Но на этот раз мы прихлопнем его окончательно.
– Как? – удивился Чен. – Где мы его найдем?
– Есть способ, – сказал Фирсов.
– А если мы не успеем его найти? – Министр разволновался. – Если он действительно опубликует список в гиперсети?! В Галактике точно начнется смута, и никто не помешает этому Лемье повернуть дело, как выгодно его хозяевам!
– Ты предлагаешь лично сесть за компы и погнать по гиперсети, обшаривая все закоулки? – Картер похлопал товарища по плечу. – Расслабься, Ваня, все учтено.
Чен недоверчиво взглянул на товарища, а затем на Фирсова:
– Что вы задумали?
– Прости, что не сказали раньше. – Влад вздохнул. – Это мы с Картером и с Крематорием придумали. Сепаратно. А потом молчали, чтоб не сглазить.
– Так я вам и поверил, – обиженно сказал министр. – Ну да неважно, я прощу, а остальные? Группа всегда была единым организмом, что же случилось сейчас? Почему такое недоверие?
– Ван, успокойся! – строго сказал Фирсов. – Никакого недоверия нет и в помине! Просто люди, настолько легко манипулирующие гиперсетью и взламывающие секретные базы, наверняка способны подслушать и наши внутренние переговоры. С Праховым и Джонни мы беседовали лично, а с остальными ребятами только по служебному каналу гиперсети. Поэтому мы и не могли раскрыть вам всем свою задумку. Чтобы не сорвать операцию. Но мы же еще в армии договорились, что никто не может поступить вопреки интересам Группы, а потому решение даже одного из нас – это решение всех. Так что обиды тут неуместны.
– Ладно, верю, – сдался Чен. – Только Картер уже три часа у меня сидит, весь чай выхлебал, а до сих пор о секретной операции ни словом не обмолвился.
– Джонни, расскажи этому гундосу все как на духу. – Влад шутливо поморщился. – Только сделай это по пути на базу Группы. Объявляю общий сбор.
– Неужели план сработал? – обрадовался Картер.
