– Дальше нам лучше идти вместе, – пробурчал Добровский.
– Бесспорно, – проронил Хант, принимая из рук Инги миску с разогретым концентратом.
На вид это была густая желтоватая каша, вроде манной или пшенной, но пахла еда аппетитно. На некоторое время разговоры угасли, а когда продолжились, тон стал более миролюбивым.
– Не думаю, что мы получили значительную фору, – задумчиво изрек Эужен, бросая в кружку с горячей водой две таблетки подряд: растворимого кофе и заменителя сахара.
– Минимум – два часа, – уверенно заявил Рик. – Перед вашим приходом я проверял эфир. Пираты докладывали на корабль, что обнаружили развилку. Двое пошли по вашим следам, а остальные сюда. Идти им приказано осторожно… В общем, два часа с запасом.
– Если только это не радиоигра, – скептически заметил Попов. – Они знают, что у нас есть рация и мы можем их подслушать.
– Все возможно, но хотя бы короткий отдых нам необходим. Надо обдумать дальнейший маршрут.
– А если снова уйти в чащу? – предложил Добровский. – Чтобы со второго модуля не высадилась группа перехвата.
– С одной стороны, это верная тактика, но с другой – просека в чащобе – отличный ориентир для пиратов, – возразил Хант. – Лучше идти по редколесью, растянувшись цепью. Так следы будут незаметнее.
– Согласен. – Эужен отхлебнул кофе. – И куда мы пойдем?
– Логично пойти по ручью, чтобы добраться до какой-нибудь реки, а там соорудить плот и сплавиться…
– Куда?
– Ну-у… до реки побольше или прямо до моря…
– И что там?
– Какого дьявола вы пристали, Юджин?! Я не знаю, что там. Может быть, нам повезет, и мы найдем укрытие в прибрежных скалах. Какой-нибудь грот…
– А если на берегу не окажется скал? Мы будем как на ладони.
– Тогда вернемся в лес. Все равно у нас нет выбора! Сидеть на месте и ждать помощи бессмысленно. Скорее мы дождемся смерти!
– Можно все-таки попробовать выйти в гипер-эфир, – предложил беспокойный Слободан. – Выйти, послать сигнал бедствия и сразу в путь.
– Это ничего не даст. – Рик положил руку на передатчик. – Сигнал гиперпередатчика чересчур узко направлен. Чтобы появился шанс быть услышанными, нам потребуется выйти в эфир неоднократно. Например, с получасовым интервалом. Причем из одной точки. Тогда за счет вращения планеты наши призывы разлетятся в разные концы Галактики.
– С Галактикой вы загнули, – сказал Виктор. – Мощности этой игрушки едва ли хватит, чтобы отправить короткое сообщение в ближайшую систему. Это же аварийный передатчик, а не нейтронная звезда.
– Сканеры станции «Нью Маринер» улавливают даже реликтовое излучение, а уж в гиперэфире они отслеживают предельно слабые потоки.
– Вы знаете, в какой стороне Марс? Чтобы «Нью Маринер» перехватил наш сигнал, потребуется точно прицелиться.
– Дождемся ночи, и я вам все скажу, – пообещал Хант. – С Терции наш рукав Галактики должен выглядеть примерно так же, как с Деа. Эта планета отсюда недалеко. А карту звездного неба Деа я примерно помню, приходилось бывать там по делам.
– Господа! – Из кустов выскочил возбужденный Герберт. Он не участвовал в разговоре, поскольку сразу после ужина снова отправился в дозор. – Кто-то идет!
– Два часа?! – взревел Добровский. – Хант, вы снова нас подставили!
– Почему это снова?! – Рик бросился к палатке, но сворачивать ее не было времени. – Хватайте оружие и рюкзаки! Бежим вдоль ручья!
– А как же посуда… и еда? – Инга растерянно взглянула на разложенные концентраты.
– Обойдемся! – Хант сунул ей в руки рюкзак. – Это не последние наши припасы. Да и дичи в лесу полно… Живее!
Через минуту в лагере стало пусто.
Вышедший из леса человек с недоумением окинул взглядом беспорядок, оставшийся после панического бегства, и присел у непотушенного костра. Вода в котелке была еще горячей, а одна из мисок наполнена концентратом. Человек налил себе кружку кипятка, кинул в нее сразу три таблетки кофе, выпил, затем бросил кружку на землю и сделал пару шагов в ту сторону, куда убежали перепуганные «туристы». Осмотревшись, он склонился над свежим следом и негромко пробормотал:
– В цепь развернулись? Сообразительные… Но все равно это бесполезно…
Он поправил на плече винтовку и зашагал по самым четким следам. Судя по глубине, это могли быть отпечатки ног Слободана. Хотя размер был больше, чем у толстяка. Скорее всего следы оставил Виктор… А чуть правее – легкие и миниатюрные – Инги или Оксаны… А вон там, слева, еще четыре пары…
Следопыт остановился. Беглецы наверняка бросились наутек из-за него. Значит, лучше дать им время успокоиться. Бдительность они теперь вряд ли ослабят, но это уже вопрос десятый. В следующий раз человек был намерен приблизиться к их лагерю не крадучись, а в полный рост…
«…Как мне все это надоело, – бросая плетку, сказал маркиз де Сад, – хочется чего-нибудь светлого,
