– Таких людей, я слышал, называют «один на миллион».
– Именно так, Владимир. Хотя во многих отделах гораздо меньше сотрудников. Но если взять общую численность служащих «Райха» и разделить на количество начальников, получится примерно такая цифра. В соответствии с положением в иерархии Корпорации формируется и общественный статус любого из начальников, а также его благосостояние. Так вот, волна набора новых сотрудников, на гребне которой оказались вы и ваши, к сожалению, погибшие товарищи, была обусловлена необходимостью создать новый отдел. После соответствующего обучения вы все должны были занять в нем определенные посты, и вот тут-то крылась основная сложность. Кто-то должен был стать его начальником. И не случись трагедии с «Тирином», мы могли бы сделать неверный выбор. Но теперь нам все предельно ясно…
– Разве нельзя было назначить начальника из более опытных сотрудников? – удивился Виктор.
– Нет, господин Попов. Бывалые люди приносят с собой опыт с прежних мест, а для нового отдела такой опыт был бы не только бесполезен, но даже вреден. У такого начальника не оказалось бы той остроты восприятия, как у любого из вас. Попросту говоря, он был бы пресыщенным и расслабившимся профессионалом, который точно знает, что в этой жизни возможно, а что нет, и потому не способен прыгнуть выше головы. Хотя бы с перепуга. Кроме того, вместе с опытом он мог принести массу ненужного хлама вроде никчемных традиций, принятых на прежнем месте, и отживших свой век методов работы. Говоря проще, реальный прорыв требует свежих сил. Эта аксиома верна не только для военной стратегии, но и для любого вида мирного бизнеса. Начальником отдела станет один из вас. А дополнительные знания вы сможете приобрести и без подсказок опытных сотрудников. Да и методик по новой теме пока просто не существует, их вам предстоит вырабатывать самостоятельно. Кто способен помочь в такой ситуации? Никто.
– И чем же будет заниматься новый отдел? – с подозрением глядя на Вильямса, спросил Владимир.
– Отчасти его задачи перекликаются с тем, что вам пришлось пережить, – развел руками начальник. – Так уж вышло… Я же сказал, что в джунглях Терции вы приобрели ровно столько, сколько и потеряли… Вы будете представлять интересы Корпорации в новых сверхдальних колониях. На Грации, Данае, Натали, Марте и… Терции…
– Нет! – вырвалось у Оксаны. – Извините, господин начальник, но я не готова возвращаться на Терцию!
– Мы предвидели такую реакцию, сударыня, и готовы пойти вам навстречу, даже вернуть расписку, что полностью освободит вас от всех обязательств перед «Райхом». Но прежде подумайте… в иерархии Корпорации вы сразу же станете ведущим специалистом или даже менеджером. Ни в одной компании Галактики вы не сделаете такой карьеры за всю жизнь.
Оксана испуганно помотала головой, но промолчала.
– Подумайте, – удовлетворенно повторил Вильямс.
– Значит, Оксана отпадает, – пробормотал Виктор.
– Что? – не расслышал Вильямс.
– Ничего, просто размышляю, кого из нас вы видите начальником нового отдела.
– А вы как считаете? – Кадровик испытующе взглянул на Попова.
– Какая разница? – усмехнулся тот. – Назначаете-то вы.
– Правильно, – покивал Вильямс. – Но прежде мы должны закончить с первым вопросом: все ли согласны заняться такой тяжелой и опасной работой? Оксана подумает… Вы, Слободан, что скажете?
– Я… – Слободан украдкой вытер пот с верхней губы, – согласен.
– Отлично. Я в вас не ошибся, хотя многие твердили, что вы не годитесь.
Бухгалтер приосанился.
– Инга. – Начальник изучающе взглянул на девушку. – Вам, вероятно, будет трудно на это решиться…
– Я согласна, – ровным тоном ответила Инга.
– Вы удивительно сильная женщина. – Вильямс слегка поклонился. – Виктор?
– Конечно согласен. – Попов качнул головой. – После Терции бояться нечего…
– Вот как?
– …кроме Терции, – закончил Виктор.
– Занятная мысль. – Начальник взглянул на Владимира: – Вам есть что сказать, господин Жданов?
– Есть. – Володя положил на стол диск. – Взгляните на эту запись.
– Это необходимо сделать прямо сейчас?
– Так точно. Хотя вы можете и не смотреть. Но при условии, что выполните несколько требований нашего нового отдела.
– Интересно, интересно. – Вильямс взял диск и подкинул на ладони, как монетку. – Продолжайте, пожалуйста.
– Первое: наши ставки будут ровно втрое выше, чем у других сотрудников того же ранга. Погибать, так хоть знать, за что. Второе: за нашим отделом будет закреплена усиленная группа Службы безопасности, и на все деловые мероприятия мы будем летать только с таким эскортом. И третье: новых сотрудников мы будем подбирать себе сами.
– Последний пункт – покушение на мою власть, – улыбнулся начальник, – но я понял, что вы имеете в виду. Все условия разумны и выполнимы. Осталось сделать главное… представить начальника вашего отдела. Совет Директоров и лично президент Вирхов были единодушны… им станете…
Он обвел взглядом всех присутствующих, задержал его на Владимире и вдруг вернулся к Попову:
