– …им станете вы, господин Попов!
Виктор покраснел и поджал губы, Оксана тихо охнула, Инга отрицательно покачала головой, а Слободан потупился и сцепил пальцы. Невозмутимым остался лишь Жданов.
– Это несправедливо, – выдавил из себя Виктор. – Главную роль во всем этом испытании сыграл Володя…
– Ваша честность и чувство справедливости выше всяких похвал, – спокойно заметил кадровик. – Потому мы и назначили вас начальником отдела. По сути, вы теперь можете говорить со мной на равных.
– И скажу! – Попов сверкнул глазами. – На новых территориях мало быть сильным и смелым. Нужно еще хоть что-нибудь смыслить в тактике выживания и психологии! И не только в человеческой. Спросите у меня, как я буду общаться с аборигенами на той же Терции, и я лишь разведу руками. А Володя сумел понять их образ мышления за сутки! И нас он спас благодаря тому, что умеет выживать сам.
– Разве вы не научились этому у господина Жданова?
– Я лишь начал постигать азы!
– Отлично, Виктор. Из вас получится прекрасный руководитель. Вы требовательны не только к другим, но и к себе. А что до приемов выживания и психологии, в том числе и ксенопсихологии, мы вас подучим…
– Я…
Вильямс прервал Попова властным жестом. Формально Виктор стал равным, но на деле Вильямс был все же «равнее».
– Господа, не смею вас больше задерживать! Оксана, вам на размышление сутки… Господина Жданова прошу остаться.
Когда сотрудники оказались в приемной, Попов не выдержал и негромко выругался.
– Не надо, Виктор, – его плеча коснулась Инга. – Все справедливо.
– Инга, вспомни, это же был он! Там, на развилке и на поляне перед космолетом! Он сделал то, чего не смог бы никто из нас!
– Ты не понял. – Инга вдруг улыбнулась. – Володя просто из другой группы.
– Ты думаешь, что он… что его… отправили с нами специально?! Так, значит, эта катастрофа все-таки была преднамеренной?!
– Ребята, очнитесь! – вмешался Слободан. – Кто в здравом уме будет жертвовать целым «Тирином» ради единственного теста на выживание? Это абсурд!
– Другого объяснения я не нахожу, – сказала Инга.
– Но если так… это чудовищно! – Оксана прикрыла рот ладонью.
– Так или иначе, теперь это в прошлом, – твердо заявил Попов. – У «Райха» жесткая и даже жестокая политика, но именно поэтому он всегда впереди.
– Нет, я, наверное, так не смогу. – Оксана вздохнула.
– Подумай, тебе же дали время. – Попов обнял ее за плечи. – Без тебя мы не команда…
– Я подумаю. – Оксана кивнула и пошла к лифту первой.
За ней отправились и все сотрудники нового отдела…
…Оставшись с Владимиром наедине, Вильямс не проронил ни слова. Он просто встал, подошел к двери в смежное помещение и приглашающе кивнул.
Жданов поднялся и прошел в соседний зал.
Помещение мало чем походило на официальный кабинет начальника отдела кадров. Больше всего оно смахивало на комнату для отдыха и неспешных размышлений. Громадный аквариум в половину левой стены, высокий потолок из дымчатого стекла, сплошное тонированное окно вместо стены справа, в правом же переднем углу миниатюрный зимний сад с тропическими растениями и трехметровый искусственный водопад, казалось, продолжающий втекающую прямо в окно небесную реку… Стену позади украшали стеллажи с сотнями старинных книг, а стена напротив была единым экраном. Из мебели в зале стояло несколько роскошных кожаных диванов, пара кресел и низенький резной столик с фиолетовым зрачком голопроектора посередине.
В одном из кресел сидел седой, статный президент Галактической Корпорации «Райх» Роб Вирхов. Он с интересом оглядел Жданова, что называется, с головы до ног.
– Здравствуйте, Владимир, – указал на кресло Вирхов, – присаживайтесь… Вильямс, спасибо.
Кадровик поклонился и вышел. Жданов почти не сомневался, что недалеко – в комнату, из которой все происходящее в кабинете будет и видно и слышно.
– Мое почтение, господин президент.
– Да-да… почтение, – кивнул Вирхов. – То, что мне оказывают вот уже три десятка лет. А ведь до три- дцати пяти я о нем и не мечтал… Знаете, почему? Впрочем, об этом позже… Как вам Корпорация?
– Впечатляет. Особенно то, что такой могучий организм живет и движется вперед без заминок и сбоев.
Последняя проверка? Жданов незаметно поискал взглядом камеры слежения. Если они здесь и были, то замаскировали их отлично.
– Да, в основу «Райха» были заложены верные принципы. Поэтому он успешно работает вот уже более ста лет. Вы знакомы с историей фирмы?
