– Успех такой масштабной операции зависел от того, насколько тщательно она будет подготовлена, – ответил Краусс. – Ввергнуть целую Галактику в удобный для захвата власти хаос не так-то просто. Это совсем не то, что штурмовать президентский дворец в банановой республике…
– Значит, мы ищем призрак адмирала Смердова? – сделал вывод я.
– Это довольно поверхностный подход, – осуждающе ответил офицер. – Искать следует того, кто вытащил адмирала из черной дыры. Лучше, конечно, обоих.
– Но как, черт возьми?! – Я раздраженно махнул рукой и уселся в кресло. – Мы бьемся уже две недели, а так ничего и не нашли. Купола, пока они не будут вскрыты и исследованы, не в счет. Отчет корректировщика – улика косвенная и, более того, ничего не подтверждающая. Нужны свидетели, факты, материальные доказательства. Даже если Смердов выжил, я не думаю, что мы сможем найти его через базы медицинских инфопотоков или в арпанетах пенсионного фонда вооруженных сил. Наверняка он или его таинственные покровители об этом позаботились.
– Мы можем найти кого-то из экипажа его флагмана, – предположил Краусс.
– Две тысячи матросов и офицеров среди многих триллионов жителей Галактики? – Я покачал головой, но после недолгих размышлений все же дал команду всем терминалам сосредоточиться на поиске нужных данных.
– Задачка не для слабонервных, – заметил Лютер, – но попробовать придется… Иначе из этого угла нам не выбраться.
– Из тупика, – поправила «краба» неожиданно появившаяся в помещении Скала. – У меня новость, господин полковник, мы нашли старшего механика с якобы погибшего флагмана…
– Уже? – искренне удивился Краусс.
– Случайность, – ответила девушка, – компьютер выдал его данные на первой же секунде.
– Он жив? – с надеждой спросил я.
– И даже процветает, – ответила Скала.
– Где он живет?
– До последнего времени жил на Земле, – Скала сделала паузу.
Я взволнованно заерзал в кресле и погрозил ей кулаком.
– Не тяни резину!
– Он переселился на Симарин, как только начались боевые действия между нашими галактиками, – торжественно закончила девушка. – Вот его имя и адрес.
Она подбросила на ладони кристалл.
– В яблочко! – воскликнул я и, подскочив к Скале, обнял ее. – Я лично его допрошу, и пусть он только попробует что-нибудь утаить!
Более сдержанный Краусс вставил кристалл в проектор и взглянул на досье найденного офицера.
– Гражданин Яков Семенов, – прочел он первую строчку. – Довольно резкая для военного андроида смена квалификации – из старших механиков боевого крейсера в мелкого предпринимателя.
– Продает запчасти от сэкономленного корабля? – с усмешкой спросил я.
– Нет, – возразил Лютер. – Содержит пару недорогих кафе…
– Яков?! – осененный догадкой, я замер с открытым ртом.
– Пожалуй, я отправлюсь допрашивать этого странного андроида вместе с вами, – решил Краусс, проверяя заряд своего пистолета.
– Я могу к вам присоединиться, – предложила Скала. – Возможно, понадобится прикрыть тылы… Или вы по-прежнему не доверяете баргонцам, старший офицер?
Лютер вымученно улыбнулся и кивнул.
– Я не возражаю…
– Меня списали на берег сразу же после нашего чудесного спасения, – испуганно глядя на огромные кулаки Краусса, пробормотал Яков. – Игорь, вы же знаете, что я честный гражданин! На Столице Семи Систем, куда мы прибыли после того, как выбрались из поля притяжения гипермассы, нам всем вручили по кредитной карточке и приказали сменить профессии на прямо противоположные прежним. Я выбрал кулинарию. После окончания войны я перебрался на Землю и открыл там ресторан. О своей службе на флоте я старался вспоминать как можно реже и ни с кем об этом не разговаривал. Насколько мне известно, никто из моих бывших сослуживцев не остался внакладе и не пострадал, если не считать двоих упрямцев, которые хотели рассказать о реальной судьбе флагмана властям. Они погибли практически сразу, как только попытались раскрыть рот.
– Почему ты улетел на Симарин? – перебил я андроида.
– Я не могу этого сказать, господин полковник, – Яков опустил глаза и побледнел. – Я боюсь, что меня постигнет та же участь, что и тех двоих…
– С этой минуты ты находишься под нашей защитой, – заверил я андроида. – Мы будем охранять тебя и это заведение круглосуточно. К тому же практически все злодеи уже арестованы…
– Не все, – Яков отчаянно помотал головой и зажмурился. – Я прожил каких-то сорок стандартных лет, мне еще рано на переработку!
– Вольно или нет, но вы являетесь участником тайного заговора, который имел своей целью свержение существующей власти, – строго заявил Краусс. – Это можно расценивать как государственную измену. Разве программа исправного гражданина рассчитана на подобные действия?
– Я исправен! – еще более испуганно заверил Яков. – Смена профессии не нарушила ни одной функции
