Выглядел этот представитель клана змеевиков вполне обычно. Под два метра ростом, светловолосый, широкоплечий. Голубые глаза, с едва заметными из-за яркого солнца щелочками вертикальных зрачков смотрели на агента виверра холодно, но без высокомерия, как на равного.
Джон шагнул навстречу серпиенсу и поприветствовал его вполне человеческим кивком. Может, отдал дань моде, а возможно, такое приветствие считалось нормальным и у чужаков.
— Адрон Тео Серви…
— До Жалань…
— Давно не виделись.
— Почти сотню Ра.
— Эта работа… — Джон вздохнул. — Совсем нет времени. Как поживаете, процветает ли ваша семья?
— Все на десять баллов, хвала Великому Дракону. Предлагаю обойтись без формальностей, До. Мы встретились неслучайно, и вы это знаете.
— Догадываюсь, — уточнил Джон. — Вы хотели поговорить или просто решили повидаться?
— Одно не исключает другого, — Адрон кивком указал на свободное от пассажиров местечко под навесом. — В этих широтах слишком жарко даже для нас, отойдем в тень?
Собеседники отошли под навес, при этом двигались осторожно, соблюдая приличную дистанцию и не поворачиваясь друг к другу спиной, словно опасаясь нападения.
Грину вспомнился фрагмент одной давней беседы с Алексеевым. Генерал говорил, что когда-то в незапамятные времена, тысячи лет назад, предки кошатников охотились по ночам на серпиенсов, поэтому на всех своих новых территориях змеевики до сих пор обязательно вводят комендантский час. И особенно строго его соблюдают на территориях, пограничных с владениями виверр, если между территориями кланов нет буферных зон. Так крепко въелись им в генетическую память события тех стародавних времен.
— У меня есть сведения, уважаемый До, что вам стало известно о местонахождении одного опасного человека, — облокотившись о поручень, сказал Адрон Тео.
— Это моя работа, я знаю многое о многих людях.
— Хорошо, уточню. Его зовут Филипп Андреевич Гриневский. Коротко — Филипп Грин. Думаю, впервые вы услышали о нем еще в конце прошлого местного года.
— Да, слышал. Люди считают его провокатором, который надоумил Сопротивление поднять августовское восстание. Насколько я понимаю, успех этой операции против подполья обеспечила Арианна Дей. Этот Филипп Грин был ее агентом?
— Не совсем так, — Адрон Тео зачем-то чуть перегнулся через ограждение и заглянул на вторую палубу. — Настоящим провокатором стал другой человек. А Грина мы подставили, чтобы отвести подозрения от своего агента.
— Грамотно.
— Но Сопротивление оказалось не только никудышным воинством, оно еще и не справилось с элементарной карательной функцией. Грину удалось сбежать.
— Неужели? — делано удивился Джон. — А в Интернете до сих пор обсуждают детали его казни. Там даже выложен ролик.
— Он выжил, — коротко возразил Адрон.
— Повезло, — кошатник уставился на серпиенса. — Получается, об этой истории мне известно меньше, чем вам, уважаемый Адрон. Сожалею, что ничем не смогу вам помочь.
— А если я скажу, почему мы считаем этого типа особо опасным преступником?
— Вряд ли это что-то изменит. Я не имею права использовать свою сеть для поиска сведений, полезных серпиенсам. Так же, как вам запрещено открывать доступ на секретные уровни своего виртуального пространства разведке виверр. Таков закон, вы это знаете.
— Это особый случай, До.
— Законом не предусмотрены никакие особые случаи.
— К нашей ситуации следует применять Высший закон.
— Высший закон? — Джон выглядел озадаченным, причем на этот раз он не притворялся. — Вы уверены?
— Санкция получена от наместника. Не думаю, что Магнус Арт посмел выдать свою прихоть за волю самого Великого Дракона.
— В таком случае должна последовать и санкция Белой Мангусты. Только в этом случае к ситуации может быть применен Высший закон. Но мы ничего подобного не получали.
— Вопрос времени, До, — Адрон отлепился от поручня и отряхнул рукав куртки. — Думаю, вы получите приказ завтра, ближе к полуночи. И учтите, этого человека нельзя оставлять в живых. Если у вас появится мысль использовать его против нас, вы сделаете хуже только себе.
— Это похоже на угрозу.
— Нет, это лишь предупреждение. В рамках Высшего закона мы обязаны действовать сообща, вот я и действую. Ведь я уже получил санкцию.
— Не понимаю, Адрон, как может быть настолько опасен обычный человек? Применение к ситуации Высшего закона означает, что преступник является реальным внешним врагом для обоих кланов. Такое в истории случалось лишь дважды, на Земле-98 и на Земле-156. Но в обоих случаях мы столкнулись с настоящими внешними врагами, с Древними и с Кочевниками. Оба вида пришли на те Земли из глубокого космоса. Сейчас же речь идет о человеке. Всего об одном человеке.
— Он не один. И уничтожив его, мы не решим проблему до конца, но у нас появится возможность притормозить ход событий, выиграть время, чтобы перестроить свою систему контроля над аборигенами. Так сказано Магнусом, значит, так повелел Великий Дракон.
— Интересно, кто его надоумил? — Джон покачал головой. — Видимо, этот советчик привел веские аргументы.
— Упомянутая вами Арианна Дей на правах члена Единой Ложи отправила рапорт наместнику. Честно говоря, Магнус им не заинтересовался, посчитав доводы Арианны неубедительными. Но Великий Дракон почему-то решил иначе.
— Я понял вас, Адрон, — Джон снова кивнул, теперь в знак согласия. — Как только получу приказ о применении Высшего закона, я свяжусь с вами. Обещаю.
— Свяжетесь, чтобы отдать нам Грина? — вдруг спросил серпиенс и, не мигая, уставился на Джона.
— Чтобы помочь вам в поисках, — кошатник спокойно выдержал его взгляд. — Множества восьмерок вам, Адрон Тео Серви, и прочих символов процветания.
— Ночного сна вам, До Жалань…
…Грин открыл глаза и первое, что увидел — лицо Теаны. Виверра сидела напротив. Развернула переднее пассажирское кресло и уселась, чтобы видеть Фила в фас. Зачем? А Белая Мангуста ее знает.
— Выспались? — женщина усмехнулась.
— Задремал… — Фил сделал вид, что хочет потянуться. — А что еще делать?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Волноваться. Ведь сейчас на верхней палубе, возможно, решается ваша судьба.
— Чему быть, того не миновать. Особенно, когда сидишь под стражей. Я знаю, проходил эту тему.
— Я думала, вы активнее.
— В каком смысле? Я должен, по-вашему, воспользоваться моментом, напасть на вас, а затем прыгнуть за борт? Не путайте меня с Джеймсом Бондом.
— Хорошо, не буду.
Теана развернула кресло к водительской двери. В ту же секунду дверь распахнулась, и в машину сел Джон.
— Ну и пекло, — он облизнулся. — Скорей бы ночь.
— Вы вернулись один, — сказал Филипп. — Удивительно. Как все прошло?
— Нормально, Филипп. Я же обещал. Пока вы под нашей опекой, вам ничто не грозит.
— Отрадно слышать. И долго я буду под вашей опекой?
