Его взгляд невольно зацепился за что-то странное – Виктор не сразу сообразил, за что, – и тут же сам собой сработал инстинкт самосохранения. Туманов крепко ухватил Женю за локоть и потащил в темноту под переходом.
– Да что ты меня весь день тискаешь, все тело в синяках от твоих клешней!
– Молчи!
Туманов оттолкнул Женю к опоре пешеходного моста и зажал девушке рот рукой. Объяснять, что он увидел на месте происшествия, было слишком долго, а сейчас все решали секунды. Враг, выгнув и частично разорвав мятое железо голыми руками, выбрался из покореженного авто и, протолкнувшись сквозь застывшую в шоке толпу, направился к придорожным зарослям. Видимо, после такой жесткой парковки ему было не до охоты, но опасность он представлял по-прежнему весьма серьезную. Виктор дождался, когда шаги Врага стихнут вдалеке, и ослабил хватку. Женя немедленно укусила его за руку.
– Сдурела?! – прошипел он.
– Отпусти или сейчас еще по яйцам получишь! – тоже шепотом пригрозила Женя.
– Враг, – шепнул Виктор, указывая на заросли. – Ушел туда, но необязательно далеко. Так что очень тихо, на цыпочках, поднимаемся в переход, перебегаем на ту сторону и бежим к метро. Там недалеко. Все понятно?
Женя не успела ответить, поскольку в очередной раз в ситуацию вмешался случайный фактор. Теперь это была потрепанная иномарка, которая осторожно пробралась по обочине мимо баррикады из разбитых машин и остановилась точно напротив беглецов. Чтобы не возникло сомнений, за кем прибыло такси, водитель опустил окошко в пассажирской дверце и махнул рукой, приглашая сесть. И все это притом, что и Виктор, и Женя строго соблюдали маскировочный режим.
Туманов попытался уловить запах. У него ничего не вышло. Виктор взглянул на Женю. Она тоже принюхалась, а затем озадаченно качнула головой.
– Видит нас, но Хамелеоном не пахнет. И Врагом тоже. Он вообще не пахнет. Может, робот? Сядем, что нам терять?
Туманов хотел было возразить, но почему-то передумал и согласился. Приняв пассажиров на борт, машина резво набрала приличную скорость, и очень скоро беглецы оказались недосягаемы для Врага, каким бы сверхталантливым он ни был. Об этой проблеме можно было временно забыть. Но свято место пусто не бывает, и на смену проблеме Врага пришла новая тема для беспокойства – внезапно объявившийся друг. Особенно Виктора заинтриговала внешность этого друга. В отсветах приборной доски, почти в темноте, было трудно рассмотреть что-либо конкретное, но что-то в облике водителя казалось знакомым. И эти знакомые черты не могли замаскировать ни бейсболка, натянутая по самые брови, ни очки, ни усы и эспаньолка – Туманов почему-то сразу решил, что приклеенная.
Женя тоже вела себя словно кошка, завидевшая птичку. Вся подобралась, напружинила лапки и выпустила коготки. Видимо, и ей знакомые черты водителя сразу бросились в глаза, но пока она все-таки сомневалась.
Немая сцена с мучительным узнаванием продлилась довольно долго. Пока пассажиры на заднем сиденье маялись, пытаясь понять, кто их везет, водитель успел вырулить на Профсоюзную и снова утопил тапочку в пол, хотя необходимости в этом уже не было.
Туманов решил, что теперь самое время поговорить, и вежливо покашлял. Услышав сыщика, водила тут же сбросил газ и прижал машину к обочине. Примерно минуту он сидел, не оборачиваясь, но и не требуя от пассажиров, жестом или словом, рассчитаться и покинуть авто. Туманов сначала не понял, что этим хочет сказать нежданный спаситель, но к исходу минутной паузы до него дошло. Вернее – дошел. Запах.
Запах Хамелеона. С таким фокусом Туманов уже сталкивался. Так управлять своим запахом, а заодно и инстинктом гнева умел только один Хамелеон. Однажды он сумел обмануть даже многоопытного Джонатана, прикинувшись обычным человеком. Да, это, без сомнений, был он, тот самый Хамелеон, по милости которого Туманов и оказался в загородной больнице. Выводы Туманова подтверждало поведение Жени. Она тоже узнала брата, но бросаться к нему на шею не спешила. Наоборот. Сложила ручки на груди и надулась, как мышь на крупу. Наверняка, по ее мнению, Володя был обязан объяснить свое поведение в ситуации у вагонов и извиниться.
Водитель неторопливо снял кепку, очки, отклеил бутафорские усы и бородку, обернулся и направил на сыщика пистолет
– Привет, Витек. Хай, сестренка. Как здоровье?
– Твоими молитвами, Хамелеон, – Виктор скептически взглянул на ствол.
– Володя… – убедившись, что видит именно брата, шепнула Женя. – Жив, скотинка!
– Моими молитвами ты давно отправился бы к праотцам, Избранный, – Хамелеон сунул оружие в карман. – Но нет, сидишь как огурец.
– Ты тоже неплохо сохранился после взрыва. Вообще без молитв.
– Об этом позже, сыщик. Сейчас о главном. О том, что не мои молитвы нынче на небесах котируются и не твои. Кто-то за всех нас старается. Да только и у него ничего не выходит.
– Имеешь в виду Врага? Метиса?
– Метис? Интересная версия. Возможно, ты и прав, сыщик. Хотя по характеру он скорее мавр. Больно вспыльчивый. Но молится не он. А вот за него молятся, причем в Цехе.
– В Цехе? – удивился Туманов. – Хочешь свалить на Вечных все грехи?
– Я контуженный, но не настолько, – Хамелеон покачал головой. – Враг связан с Цехом тайно, возможно, об этой связи не знает даже цеховой Совет, но все-таки она существует. У меня есть доказательства. Обсудим тему?
Утро выдалось по-летнему приятное. Тихое, солнечное, насыщенное свежестью и сдобренное росой. После двух месяцев бесконечных дождей такое утро и вовсе казалось чудесным. Портили картину только постоянный шумовой фон Кольцевой и дымка выхлопов.
Джонатан приехал на место за минуту до назначенного Хамелеоном времени. Приехал один, но спутниковая система слежения передавала картинку в режиме реального времени на комп бригадиру, так что за встречей наблюдали еще как минимум две пары глаз – Островского и Мартова. Хамелеон наверняка об этом догадывался, но это не повлияло на его решение. Он пришел.
Без одной секунды семь точно напротив верстового столба остановилась невзрачная старая иномарка, из которой неспешно выбрался Хамелеон. Он немного постоял, настороженно оценивая обстановку, затем удовлетворенно кивнул и направился к машине бессмертного.
Джонатан обратил внимание на то, что идет Храмовников уверенно, сохраняя невозмутимое выражение лица и не озираясь.
«Наверное, понял, что теперь тоже неуязвим, – Джонатан мысленно усмехнулся. – Хлебнем мы еще с этим красавцем кислого эля, ой, хлебнем».
Хамелеон остановился в трех шагах, сунул руки в карманы джинсовой куртки и уставился на Вечного, чуть склонив голову набок. Здороваться он не спешил. Впрочем, Джонатан и не рассчитывал, что Хамелеон бросится в объятия или хотя бы протянет руку. Достаточно было того, что он подавил свой инстинкт гнева и остался видимым для собеседника. Вполне позитивное начало беседы, даже без формальных любезностей.
Джонатану также нетрудно было сделать хорошую мину при плохой игре. Во-первых, он стоял с наветренной стороны, плюс загазованность у обочины шоссе отлично маскировала любые раздражающие запахи, а во-вторых, он жил не первую сотню лет и встречался с Хамелеонами не один раз. Что он усвоил давно и прочно – это правило: только контролируя инстинкты, можно добиться успеха. И в бою, и в делах.
Хамелеон держал паузу ровно столько, сколько требовалось для создания верного, по его мнению, настроя. На короткую, конструктивную беседу без лишних слов и пробуксовки на деталях. Джонатан был вполне готов к такому варианту. Тем более что долго находиться в компании Хамелеона ему было все-таки не по нутру, несмотря на весь опыт и выдержку.
– Спасибо за подарок, – наконец сказал Хамелеон и вынул из кармана пакет с оружием и деньгами. – У меня все свое. Предлагаю наладить здоровые рыночные отношения. Баш на баш. Для начала обменяемся ценной информацией, потом решим, что делать дальше.
– Устраивает, – Джонатан ответил спокойно, практически без интонаций, хотя сразу смекнул, что
