чашку Жене. – Налей, пожалуйста, еще. Но об этом без подсказки Вечных я вряд ли догадаюсь. Володя, когда будет звонить Джонатан, дай мне с ним потолковать.
– В бункере я телефон не включу, – Хамелеон помотал головой, – незачем светить убежище. Столько труда вложено. Ко времени связи я уеду в город. Говори, что спросить, я спрошу.
– Вот это и спроси – что еще должен найти Избранный, кроме пути в Вечность и смысла жизни? – Туманов усмехнулся. – Красиво звучит, не правда ли? Эх, мне самому с ним переговорить бы!
– И ровно через минуту получить пулю в лоб, – добавил Хамелеон. – Забудь. Пока Джонатан на слуху у крота, выходить отсюда тебе опасно.
– В таком случае перейдем от теории к практике, – предложил Виктор. – Проблем ближнего прицела у нас, по сути, две: вычислить, кто может быть кротом и кто помогает Врагу вне Цеха.
– Насчет крота мыслей нет, – заявил Хамелеон. – Поименно я всех Вечных не знаю и у кого какие делишки на стороне – тоже не в курсе.
– А никто не в курсе, – сказал Туманов. – Никто из нас троих не знает Цех настолько хорошо. Значит, оставим тему на откуп Джонатану.
– Насчет других помощников Врага тоже сплошная теория, – продолжил Храмовников. – Помощник на «Крузере» определенно выбыл из игры, но это не должно нас успокаивать. Таких пехотинцев Враг может навербовать, применив свой гипноз, сколько угодно. Кроме того, лично меня беспокоит твой рассказ о вертушке. Вряд ли Враг просто заказал ее в «Аэротакси», а это значит, у него налаживаются связи не только среди бандитов, но и среди состоятельных граждан. Так, глядишь, дело дойдет и до силовиков. Если Врагу начнут помогать менты или, еще хуже, – федералы, будет плохо и нам, и Цеху, и вообще всем.
– Это верно, – Туманов кивнул. – Наберет силу, задавит массой. Отсюда вывод: ждать у моря погоды нам невыгодно. Надо первыми вычислить Врага, зайти ему в тыл и треснуть чем-нибудь тяжелым по черепу.
– А я думаю… – Женя покосилась на брата, – если вас это интересует, конечно…
Хамелеон снисходительно кивнул.
– Говори, – разрешил Туманов.
– Я думаю, не надо с Врагом бодаться.
– А с кем?
– Ни с кем. Надо мозгами пошевелить. Ловушку ему придумать. Чтобы не драться с ним, а чтоб он сам в яму на колья грохнулся.
Туманов коротко взглянул на Хамелеона.
– Видишь, Володя, и от женщин бывает польза на охоте.
– Минимальная, – Хамелеон поморщился. – Яма, колья… это все голая идея. Конкретный план все равно нам с тобой придумывать. План, как выпустить из этого гада всю его ледяную кровь…
…Раздумий и споров было много – толку мало. Ловушка упорно не желала изобретаться. К вечеру, когда Хамелеон уже начал собираться в город, «военный совет» так и не придумал ничего лучше, чем подставиться. В том смысле, что подставить под удар Туманова. Хамелеон не возражал, Женя была против, а сам Виктор пока воздерживался, ссылаясь на полное отупение вследствие перегрева от слишком интенсивной умственной деятельности. Всем троим явно требовалась передышка для проветривания мозгов и еще – плотный обед. Туманов с Женей почти не спали (час в машине, пока ехали на эту «дачку») и, не считая кофе с печеньем, ничего не ели со вчерашнего дня.
Хамелеон к предложению подкрепиться отнесся равнодушно. В бункере имелся запас консервов, но ничего из нормального ассортимента продуктов не было. На требование Жени разрешить поход в ближайший магазин Хамелеон ответил однозначным отказом. Туманов его поддержал.
– Бессмертные от голода не умирают, – резонно заметил сыщик. – Потерпим, раз так надо для дела.
– Я есть хочу! – возмутилась Женя. – Плевать мне на ваши дела! Володя, если не пускаешь меня, сам привези что-нибудь. Хлеб, яйца, сыр, молоко, овощи-фрукты… можно курицу. И покажи, где тут твои консервы спрятаны.
– В тумбочке, справа от плиты, – Хамелеон задержался на секунду у выхода. – Привезу. Ну, мы договорились? До моего возвращения никто ничего рискованного не предпринимает, даже нос из убежища не высовывает, да?
– Да, – Женя махнула рукой, – мотай уже!
Сразу после того, как Хамелеон «умотал» в город, сыщик устроился за компом и погрузился в виртуальные дебри Сети, а Женя, проворчав, что кормить грудью никого тут не собирается, принялась греметь посудой в кухонном углу.
Туманов тем временем не столько вникал в содержание новостей, сколько лениво размышлял о нейтральных вещах, стараясь отвлечься от текущих дел и, что уж скрывать, страхов. Ведь это лишь на первый взгляд кажется, что бессмертному нечего бояться. Если вникнуть в проблему, сразу станет понятно, что все далеко не так однозначно.
«В первую очередь стоит бояться самого себя. Ведь открывающиеся перспективы здорово кружат голову. Превратиться в циничного, самодовольного и презирающего все нормы монстра, как два… раза плюнуть. Причем даже и не заметишь, как превратишься. И вот, чтобы этого не случилось, надо контролировать каждый свой поступок с двойным тщанием. Не то будет заносить так, что только держись. Как, например, сегодня, когда я „выстроил“ Хамелеонов. Но тут-то все было правильно, ситуация требовала решительных действий. А что, если командирская жилка запульсирует не вовремя, что, если вдруг взбредет в голову „побыковать“ среди мирного населения или воспользоваться маскировкой в криминальных целях? Кем я буду после этого? Бессмертным быдлом? Избранным преступником? Не Виктором Тумановым – точно. Так что самоконтроль придется усилить даже втрое. Утомительно, факт, но просто жизненно важно. Чтобы остаться нормальным… человеком. М-м… Человеком? Вечные, кстати сказать, стараются не называть себя людьми. Спесь? Или правильное понимание мироустройства? Так или иначе, это их право. Пусть называют себя как хотят. Я был и останусь человеком. Постараюсь остаться. Бессмертным, способным превращаться в невидимку и чуять за версту врага, Избранным – по версии Цеха, но все-таки человеком, хотя бы на оставшуюся после превращения половину. Тоже немало.
Интересно, а Враг кем был до последнего времени? Какой из вариантов инстинкта гнева ему приходилось подавлять в себе, а какой использовать в качестве своего рода дымовой завесы? Если он жил где-нибудь в тибетском монастыре, возможно, ему удобнее было пользоваться талантами Хамелеона, а бессмертную сущность подавлять до полного забвения. Если же он жил среди людей и Вечных, ему был выгоднее второй вариант. Впрочем, необязательно он жил с рождения в нашем мире, мог явиться из Вечности совсем недавно. Недаром же Хамелеон подметил, что Враг пользуется своими талантами поочередно, будто бы осваивая их по ходу дела. Но если так, версия бессмертных о естественном происхождении Врага терпит крах. Получается, Джонатан ошибся? Очень сомнительно. Он никогда не делает выводов на основе непроверенных данных. Значит, Враг все-таки родился и вырос среди нас, но достиг Оптимума по обеим генетическим линиям недавно, а потому и новые таланты не освоил как следует и подсказки Вечности не слышит. Или слышит, но не все понимает».
Туманов поднялся с кресла, прошел несколько раз до двери и обратно, затем рассеянно оглянулся по сторонам и снова уселся, но теперь в кресло-качалку. В нем размышлялось еще лучше, чем за компом.
– Я пошла в душ, – отвлекла его Женя. – Следи за плитой. Закипит – выключи.
– Вот так и заедает проклятый быт, – Туманов вздохнул. – О вечном подумать некогда.
– Нечего думать об этих Вечных, пусть сами о себе позаботятся, – изучая обстановку в ванной, пробормотала Женя. – Полотенце… есть, а шампуня нет. Мылом он голову моет, что ли? Витя, у тебя Володин телефон записан? Позвони ему, скажи, чтобы шампунь купил.
– Не получится, – Туманов откинулся на спинку и, качнувшись пару раз для набора амплитуды, на третьем заглянул в ванную.
– Подглядывать нехорошо, – сказала Женя, задергивая шторку душа.
– Ничего нового все равно не увижу, – Виктор привстал, закрыл дверь в ванную, снова сел в кресло и уставился в потолок, настраиваясь на размышления.
«Ничего нового – это верно. Хотя формально она теперь совсем другое существо. Не человек-Хамелеон, а некто более продвинутый. Возможно, даже Избранная… хотя нет. В этом случае придется допустить, что
