— Откуда мне знать? — Горохов в сомнении покачал головой. — Может быть, мы уже давно дрейфуем в открытом космосе. Где пульт управления?
— Его нет. Только кнопка… там… в нише с аварийными комплектами. — Язык у Линфаня окончательно высох и перестал ворочаться.
— Ладно, рискнем. — Горохов подлетел к нише и вышвырнул все, что там лежало. — Аптечка, скафандр, инструменты… это я понимаю, но кнопку-то зачем сюда упрятали? Почему не оставили на виду? А если человек не в курсе, что она вообще существует? Подыхай на здоровье, так что ли?! Умники!..
…Линфань слабо понимал, о чем ворчит этот федеральный офицер. Он вообще плохо соображал из- за тупой боли в боку и сильной жажды. Единственное, что он понимал вполне отчетливо, — удача на самом деле от него пока не отвернулась. Линфань принес жертву капризной госпоже, и она, немного подумав, «взятку» приняла. Не изменится ли ее настроение в ближайшие пять минут, сказать было трудно, но пока удача беглецу благоволила. Сейчас этот лейтенант найдет кнопку, капсула скользнет в технический трюм, а уж оттуда можно будет попасть в любой док или на причал, хватило бы сил. Полиция под палубу не полезет. А если и полезет, будет блуждать по темным закоулкам целый год. Там даже опытные техники умудряются заблудиться, а уж полицейские… Будь у этих людей-Инь даже не ночное зрение, а рентген вместо глаз — на техническом уровне они как слепые щенки. Главное, чтобы сработала автоматика капсулы!
Палуба отсека вдруг ощутимо дрогнула, и от этого толчка Линфань «воспарил». Невесомость была не такой уж противной штукой, но сейчас Чжену хотелось снова почувствовать тяжесть тела. Невесомость его, честно говоря, пугала. И без нее не поймешь, жив или умираешь, а уж с ней — подавно. Лучше тяжесть в ногах, неподъемные руки и клонящаяся долу голова. Так надежнее.
Желание Линфаня исполнилось довольно скоро. Внезапно вернувшаяся гравитация «уронила» его на палубу капсулы, и Чжен застонал от боли в боку.
«Но, возможно, лучше было оставаться в невесомости».
— Куда мы попадем? — спросил у Линфаня рядовой, кажется, офицер называл его Минь. Судя по произношению, этот желтолицый парень был с Земли, но не из Китая, а с Северных территорий. Да, скорее всего, сибиряк.
— Технический уровень, — прохрипел Линфань. — Мне бы воды… немного.
— Потерпи. — Минь сочувственно похлопал Чжена по руке и перевел его ответ лейтенанту.
— Технический уровень — это хорошо. — Офицер ударил по замку.
Створки люка раскрылись, и почти сразу в воздухе что-то просвистело. На лицо Линфаню брызнули теплые капли, но не воды. Чжен облизнул губы. Было солоновато и неприятно. Чжен судорожно стер с губ чужую кровь и перевел взгляд на просвет люка. Рядовой Минь медленно осел на палубу и завалился набок, перекрыв Чжену весь обзор.
Линфань ничего не видел, зато многое слышал. Свист игольчатых пуль, тонкое подвывание генераторов, звуки потасовки, крики, стоны, шумное дыхание, топот и непереводимый русский мат. Именно этими звуками все закончилось.
С головы до ног перепачканный кровью лейтенант сунул оружие в кобуру, наклонился и помог Линфаню подняться.
— Засада была. Хорошо, что на всякий случай, а не целенаправленно. Четверых отрядили. Ты как?
— Нормально. — Линфань вдруг осознал, что понимает каждое слово офицера, потому что тот перешел на довольно приличный английский.
— Опирайся. — Лейтенант подставил плечо. — Ты здесь хорошо ориентируешься? Седьмой док справа от нас или слева?
— Там. Слева.
— Идем налево. — Офицер почему-то усмехнулся. — Ну, и заварушку ты устроил, Чжен Линфань.
— Я?
— Из-за тебя, — уточнил десантник. — Не знаю, что за информацию ты раздобыл, но надеюсь, она того стоит.
— Я могу передать запись вам, офицер. Вы сами все поймете.
— Нет, не мне. — Лейтенант помотал головой. — Что меня касается, я уже понял. Из-за тебя Дао не побоялась пойти на прямой конфликт с колониальной Экспедицией, значит, ты не беглый вор и не убийца, а… назовем тебя «политическим эмигрантом». И ты действительно знаешь нечто опасное для режима Дао. А режим, которому есть что скрывать от Федерации, — враждебный режим. Правильно?
— Логично.
— Вот эта логическая цепь и убеждает меня встать на твою сторону, Чжен Линфань. Сейчас определим тебя на корабль, выберешься из этого термитника и передашь свою «бомбу» в штаб Экспедиции или в СБЗФ. Только не в колониях, а где-нибудь в Солнечной. Лучше на Земле… нет, лучше на Марсе, там к сигналам от граждан строже всего относятся. И не надейся на связь, никаких видеофонов и виртуальности. Даже гиперсвязь не используй. Лично явись в общественную приемную и все изложи. Запомнил?
— Да, офицер. А вы со мной не полетите?
— Нет, Линфань. У меня здесь много дел накопилось. Очень много дел. Пока кое-кому раскаленный лом в задницу не вставлю, не имею права улетать. Такая служба.
— Будьте осторожны, офицер, их очень много и они гораздо сильнее вас.
— Это я заметил. — Лейтенант коротко рассмеялся. — Сильные. И быстрые, как пули. Но драться не умеют. Короче, это моя забота, Линфань. Ты, главное, доберись, расскажи об этих провокаторах кому следует. Ясен приказ?
— Да… э-э… так точно.
— То-то. — Офицер прислонил Линфаня к переборке. — Постой тут. Схожу на разведку.
Против привала Чжен не возражал. Он закрыл глаза, как ему показалось, на секунду, а когда открыл, выяснилось, что офицер уже вернулся из разведки. Без «языка», зато с двухлитровой бутылкой воды. Линфань выпил воду за полминуты или быстрее. Поставить такой рекорд ему не помешали ни боль в боку, ни общая слабость. Десантник терпеливо дождался, когда Чжен утолит жажду, и снова подставил ему плечо.
— Идем дальше.
— Дальше? В этом доке… полиция? — спросил Линфань.
— Нет. Здесь были марсиане. Только что стартовали. Я думал отправить тебя с ними, но это было бы слишком очевидно. Пусть отвлекут внимание. Совсем хорошо будет, если их решат проверить. Убедительные ложные цели — это первое средство от погони.
— А если их… собьют?
— Сбить их нет ни повода, ни прикрытия. Представляешь, что тут начнется, если Дао станет без видимой причины палить по гражданским судам? Марсианский шкипер сказал, что одновременно с ним добро на вылет получили еще как минимум пять судов из ближайших доков. В общем, отвлекающий маневр что надо. Осталось пробраться в зону причалов для малых судов. Есть там у меня одна зацепка.
— Малые суда? Частные яхты и катера контрабандистов?
— Катера? — Лейтенант рассмеялся. — Скорее сверхскоростные торпеды и реактивные гарпуны. Нет, действующих контрабандистов нанимать не станем. У сто семнадцатого пирса пришвартована яхта «Анжела Роузвел», сможешь туда провести?
— Сто семнадцатый — это на другой стороне полукольца. По техническому уровню, со всеми его лесенками, обходами и узкими местами, мы будем идти часов десять-двенадцать. И неизвестно, дойдем ли вообще… с моим-то ранением. Ближе ничего нет?
— Яхта «Анжела Роузвел», запомни. Не знаю, кто на ней путешествует пассажиром, но капитана зовут Бадди Джокер, бывший контрабандист. Он мой должник и, чтобы закрыть свой долг, не откажется вывезти тебя со станции. С его опытом это пустяковая операция. Намного пустяшнее услуги, которую ему оказал я. Так что, если тебя кто и вывезет с «Тайко», это Бадди.
— Он должен вам, офицер, а не мне.
— Вот почему я иду с тобой. Но если не дойду… передашь ему от меня привет и добавишь кодовое слово. Долг для космонавта — он и перед мертвым долг, если найдутся наследники. Святое дело.
