— Не хотелось бы, но… от кого привет, если конкретно?
— От лейтенанта Ивана Горохова. А кодовое слово: «Валькирия». И добавь — доставит тебя на Землю или Марс, долг погашен.
— Лучше Марс. На Земле тоже есть такие… люди, как на Дао.
— Только не в армии и не в СБЗФ, — убежденно заявил Горохов. — А вот в полиции — возможно. Так что туда не ходи. Как только доберешься до Земли или Марса — сразу дуй в приемную Службы Безопасности. А по пути заинтригуй их виртуально, чтоб ждали и отслеживали. Но это надо сделать непосредственно на планете, в киберсфере, чтобы никто не перехватил тебя до посадки. Понял?
— Мне как-то не по душе такие разговоры… не накликать бы беду.
— Путь долгий и опасный. По душе, нет ли, а деваться некуда. Суеверия тут ни при чем.
— Тогда и вы знайте. Информация вот в этом кристалле. — Линфань потеребил цепочку. — Не вся, конечно. Половина в голове, но на записи самое главное. Если что, доставите?
— По рукам. Веди.
— Удобнее всего ориентироваться по цепи гравитационных нагнетателей. — Чжен указал на пунктир светящихся индикаторов, протянувшийся по низкому потолку технического уровня. — Если присмотреться, слева от ламп можно увидеть серийные номера. Обычно их монтируют роботы, поэтому все нагнетатели идут по порядку. Один-два могут выпасть из списка, если их меняли. Но ломаются они редко, поэтому…
— Я понял. — Горохов изучил потолок рядом с ближайшим индикатором, затем повторил процедуру около следующего. — Убывает.
— Какой номер? Последние четыре цифры.
— Здесь пять семь два ноль, там — пять семь один девять.
— Нам туда. Сто семнадцатый причал будет… — Линфань задумался, высчитывая. — Напротив тысяча сто десятого или тысяча сотого. В этом промежутке.
— Годится. — Лейтенант помог Чжену встать.
Линфань мужественно сделал десяток шагов, но затем покачнулся, споткнулся на ровном месте и медленно сел на палубу. Действие стимулятора закончилось, и беглец больше не мог даже пошевелиться. Горохов притормозил и, обернувшись, вопросительно взглянул на Чжена. Линфань лишь отрицательно качнул головой. Сообразив, что Линфань превратился из попутчика в груз, лейтенант вернулся и забросил Чжена на плечо. Сделал он это не слишком аккуратно, и Линфань, ойкнув от боли в боку, потерял сознание…
…Чжен пришел в себя, когда Горохов уложил его на палубу и принялся изучать серийный номер очередного гравинагнетателя.
— Тысяча сто. — Лейтенант удовлетворенно кивнул, утер со лба испарину и вынул из кобуры оружие. — Очнулся? Как самочувствие?
— Как у мешка с рисом, — тихо ответил Чжен. — Полиция далеко?
— В двух шагах. Нас давно вычислили, и кольцо облавы сужается, но сюда соваться они не рискуют.
— Как же мы выйдем на причал?
— Первый вариант: дождаться подкрепления, марсиане должны были передать сигнал с моей цифровой подписью в штаб Экспедиции. Пока с подмогой глухо, но когда-то она должна прийти.
— А второй?
— Второй вариант — рискнуть. Сможешь встать на ноги?
— Да, смогу. — Чжен оперся о ближайшую балку и попытался встать.
Что было дальше, Линфань не запомнил…
…В последний раз внутри станции «Тайко-7» Чжен Линфань очнулся, когда две пары рук затаскивали его на борт яхты. Чжен мало что чувствовал, даже боль почему-то ушла, зато хорошо слышал звуки нешуточного боя и сквозь мутную пелену перед глазами видел мельтешащие фигуры. Среди участников сражения — местами рукопашного, местами с применением лучевых винтовок и даже иглометов — Линфань каким-то чудом сумел рассмотреть Горохова. Его серый боевой скафандр мелькал в самой гуще массовой рукопашной потасовки. Похоже, на сторону федерального офицера встали все гостившие на «Тайко-7» контрабандисты и даже часть туристов-яхтсменов. Как Горохову удалось с ними договориться, оставалось гадать. Но на это сил у Линфаня не осталось. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Лейтенант сделал для него больше, чем можно было желать, но отплатить ему той же монетой Чжен пока не мог.
«Вечно везти не может, — вспомнилась Линфаню мысль, с которой он ступил на борт станции. — Зато может встретиться тот, кто поделится своим везением. Я обязательно выберусь отсюда, поправлюсь и найду этого парня. Найду и отблагодарю. Я теперь, как и Бадди Джокер, его вечный должник».
7. Земля, 19 декабря 2196 г.
Весь день ушел на трансформацию собранных разведчиками данных в более-менее стройный рапорт. Воротов наблюдал за процессом немного отстраненно, пытаясь сохранить восприятие свежим до подведения черты. Когда Грайс, как самый опытный «докладчик», изложил окончательную версию рапорта, Алекс взял небольшую паузу и вынес неутешительный вердикт.
— Все косвенные данные — это чистейшая вода, без фактов суп не сваришь. Мы имеем ноль граммов сухого остатка, как и трое суток назад. ШНЦ опережает нас на два корпуса как минимум.
— Сколько метафор, — фыркнул Джейсон. — Можно было сказать проще — мы работаем вхолостую. Пора отключить стояночный тормоз и врубить драйв.
— Метафор не меньше, — заметил Вакидзаси. — Предлагай, если есть мысли. В чем должен заключаться «драйв»?
— Разве непонятно? — оживился Чижов. — Джейсон выразился — яснее некуда. Надо высадить в Сучжоу десант, взять в кольцо ШНЦ и потребовать объяснений, что это за несанкционированные военные игры с цитаделью, пушками и прочим железом?
— У кого потребовать? — негромко спросил Вакидзаси.
— У начальства ШНЦ, или у мэра Шанхая, или у губернатора провинции. Да хоть у самого председателя Народного совета Китая!
— И все-таки у кого конкретно? И кто будет требовать, ты?
— Министр обороны или верховный. Всегда найдется любитель покачать права.
— Не в данном случае, — возразил Воротов. — Слишком сложная ситуация для десантной атаки. Все наши данные — чистая нелегальщина. Суд такие доказательства не примет.
— А если эти «золотые драконы» уже завтра начнут войну? — заупрямился майор. — Как на наше бездействие посмотрит трибунал, командир? Думаете, одобрит?
— Во-первых, майор Чижов, вопросы войны и мира решать не нам, — спокойно ответил Алексей, — и даже не верховному главнокомандующему, поскольку речь идет не об отражении внешней агрессии, а о спецоперации внутри государства. Без поддержки Совета президент и пальцем не шевельнет.
— А Совет и слушать наши рапорты не станет, в новом составе две трети китайцев, — вставил Грайс. — Для них Шанхай как священная корова.
— Верно, — кивнул Алекс. — А во-вторых, провокациями мы ничего не добьемся, только выставим себя круглыми дураками. ШНЦ играет тонко и очень хитро. Нам следует принять вызов и начать свою игру. На шанхайском поле мы явно проигрываем, значит, надо перевести игру на нашу площадку.
— Ну вот, опять. — Чижов поморщился и поискал взглядом поддержки у Джейсона. — Я думал, только Грайс так рассыпается. Вы у него научились, командир? Нельзя ли поконкретнее?
— Да, — поддержал Чижова хакер. — Если наши варианты вам не по душе, командир, озвучьте свой. Не вечно же нам сидеть на этой стройке и ломать извилины.
— Мы продолжим сбор данных, — сказал Воротов.
— Каких еще «данных» вам не хватает?! — возмутился Чижов. — Стрельбы? Трупов? Ночных
