Земля. Сегодня. Полчаса назад
— Вот это наломали дров! — выслушав официальную версию вышеизложенной истории, заметил Волкофф.
Перед обнародованием я тщательно ее урезал и подправил. Хозяину мой вариант понравился, хотя он и не преминул заметить, что свою роль я мог бы описать и поскромнее.
Мы брели все по тому же пляжу, где когда-то стояло мое чудесное бунгало, а теперь пыхтели маленькие бульдозеры, сгребая в ямы водоросли и протухших моллюсков. Во время катастрофы остров был залит по верхушки пальм. Впрочем, это не достоверно, потому что почти все деревья были с корнем вырваны многочисленными тайфунами и ураганами еще в самом начале бедствия. Местные жители либо погибли в борьбе со стихией, либо ушли со ставшей непригодной для жилья пустыни посреди моря.
Я вернулся. Остров испанцы мне продали за бесценок.
Вчера меня поддержали несколько энтузиастов, приплывших на моем судне и севших за рычаги моих бульдозеров.
А сегодня вернулся Волкофф. И ничего хорошего от его прибытия я не ожидал.
Мы остановились напротив покачивающейся у самодельного пирса яхты. Через иллюминатор было хорошо видно, как Анна в кают-компании накрывает на стол, а Макс отчаянно жестикулирует, споря о чем- то по телефону с Шахриным. Я так был в этом уверен потому, что больше ничьих номеров кибер не знал.
— Гюнтер, скажи, что ты просто по мне соскучился…
— Хотелось бы, шеф, только…
— Не тяни, чего уж там…
— В районе Нагорного, километров на десять южнее того места, где тебя сбили клайры…
— Обнаружено белое пятно, — закончил за полковника вылезший на палубу Макс, — можешь сам убедиться, это Шахрин.
Кибер протянул мне телефонную трубку.
— Игорь? — спросил я, взяв аппарат.
— Я, — басовито ответил генерал.
— Кто обнаружил Пятно?
— Это имеет значение?
— Принципиальное.
— Наша маленькая Хозяйка. Она снова рыдала, убегая от Пятна подальше, но в целом была более полезна, чем вредна.
— Интересно, — я нахмурился, — очень и очень интересно…
— Что, Хозяйке понравилось подражать человеческим проявлениям чувств?
— Ты о чем? А слезы! Да нет, это как раз нормально. Молодежная мода среди подрастающих Хозяев. Я говорю о Пятне.
— Может быть, их было два изначально?
— Нет. Похоже, что нас все-таки слегка надули.
— Что ты имеешь в виду?
— Хозяин говорил, что Пятно это след от тормозных двигателей Предка, потому может рассматриваться как записка: «Я пришел»…
— Какое значение имеют его слова, если Предок на самом деле не приходил?
— Ты думаешь? — я помолчал в сомнении.
— Слушай, Алекс, тогда что может означать новое Пятно, след от разгонных двигателей? Записка: «Ухожу, до встречи»?
— Хотелось бы верить, только более правдоподобной выглядит другая версия: предыдущее пятно было все-таки бутафорским, произведением Хозяина Дальней Разведки, а это…
— Может быть, «Юля» побаловалась? — с остатками надежды в голосе спросил генерал.
Я промолчал.
— Буду наблюдать за объектом до твоего прилета лично, — пообещал уже более твердым басом Шахрин и положил трубку.
На палубе появилась Анна. Она грустно улыбнулась и, по-домашнему вытирая руки о передник, сказала:
— Все новые подвиги — только после ужина.
— Чего хочет женщина, того хочет Предок, — я развел руками и подтолкнул полковника к трапу, — будь он неладен…
