— Вот так! — надувшийся Макс снова рубанул ладонью воздух.
— Не замечали в последнее время ничего необычного? — я перешел непосредственно к своей работе.
— Тишина, — убежденно ответил Шахрин, разливая кофе по чашкам.
Наливая третью, он вздрогнул, словно очнулся от задумчивости и покосился на Макса.
— Наливай, наливай, — Макс искренне рассмеялся, — не заржавею, не бойся.
Комнату нам подполковник определил рядом с лабораторией, где стоял Многоканальник, светлую и просторную. Макс затолкал наши сумки в стенной шкаф и, усевшись за стол, принялся ковыряться в портативном компьютере местного производства. Я, не раздеваясь, завалился на кровать и, закрыв глаза, мгновенно заснул.
— Эй, коллеги, подъем, — пробасил за дверью Шахрин.
— Что, уже утро? — спросонья не понял я, садясь на койке.
— Нет, к нам гости, — распахивая дверь, ответил разведчик. — Кто-то начхал на ваш «жесточайший карантин» и завис чуть дальше Луны. Пойдем, взглянем, может, узнаете?
На вполне сносных фотографиях был отчетливо виден крейсер дальней разведки клайров.
Пораженный не меньше меня, Макс молчал. Я постучал по глянцевой карточке пальцем и произнес очень раздельно:
— Этого не может быть. Чтобы клайры нарушили решение Совета Галактики — не поверю, хоть убей.
— Почему? — Шахрин пожал плечами. — Один раз они уже нарушили действовавший порядок, почему бы не попытаться вновь?
— Потому что тогда имело место проявление излишней инициативы, порыв выполнить свой долг, а сейчас это явное нарушение приказа, — ответил я. — Основа жизни клайров — дисциплина и выполнение долга. Это не могут быть они.
— Ну ты даешь! — воскликнул Макс, — а кто же, по-твоему, прилетел на крейсере? «Жабы», что ли?
Я замер и уставился на кибера, пораженный смелостью предположения. Макс, увидев мою реакцию, интенсивно замотал головой.
— Нет, шеф, только не это!
— Почему ты так уверен? А как же случай со «Степаном Андреевичем»? Проницательность у воинов нулевая, поэтому твоя версия может быть не такой уж невероятной.
— Вот послушай, — не сдавался Макс, — чтобы захватить корабль, кочевникам надо на него для начала пролезть, так? Проковырять дырку в корпусе не под силу даже самим клайрам, а не то что амфибиям на их разнокалиберных лоханках. Это раз. В каком-нибудь порту проскользнуть мимо охраны тоже невозможно. Она автоматическая и влиянию Великого Дара не поддается. Это два. Построить такой же, как у клайров, крейсер могут только сами клайры. Это три.
— А кто сказал, что это такой же крейсер? — вмешался в наш спор Шахрин.
Я задумался. Действительно, внешность часто бывает обманчива. Обшить космическую ванну так, чтобы она походила на другую, совсем не сложно, а отличить подделку можно будет, только подойдя к ней километров на пятьсот. А кто вас подпустит так близко?
— Человек-гора прав, — согласился Макс, — любимое занятие амфибий после купания — обманывать народ наиболее доступным способом.
— Если все так, как мы предположили, лучше сразу вызвать Мобильный Флот. «Жабы» прилетели наверняка не брататься. Здесь, чуть глубже плодородного слоя, недавно упокоилось что-то около миллиона их сородичей, — сказав это, я покосился на подполковника.
Шахрин, услышав цифру, прикрыл глаза рукой и пробормотал:
— Удружили, нечего сказать.
— Хозяева считали, что Земле месть амфибий не грозит, не вы же их похоронили в тех подземных озерах.
— Просчитались, выходит, теоретики, — гигант стал мрачнее тучи.
— Подожди гневаться, о великий и могучий, — попытался разрядить обстановку Макс, — пришельцы пока ничего не предприняли. Может быть, они действительно клайры. Ну, с курса сбились или надрались все до поросячьего визга и планеты перепутали. Их Грунмар знаешь как похож на Землю — близнецы-братья!
— Грум … чего?
— Грунмар. Я там бывал несколько раз. Когда меня назначили в пару Алексу, думал, что программа съехала. Высаживаемся на Земле, а вокруг Грунмар, да и только!
— Хватит аутотренингом заниматься, — перебил я кибера, — у Грунмара два спутника, а клайры не пьют и навигационные компьютеры у них не ломаются.
— Ну, я же только предположил, — начал оправдываться Макс, но осекся и замолчал, глядя на фотографию.
— Придется ждать, — сделал вывод я.
— Чего? — спросил Шахрин, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Пока нас всех зажарят? Вызывай свой дебильный флот…
— Мобильный, — не прочувствовав насмешки, поправил Макс.
Я развел руками.
— Не могу, начальник, — Макс, услышав мое обращение к подполковнику, чуть не свалился с кресла, — нас здесь как бы нет. Все, что мы в состоянии сделать — это передать с курьером сообщение Хозяину Планетарной Разведки. Через неделю. Чаще связной сюда прилетать не может.
— И у вас нет никакой системы экстренной связи?
— Абсолютно.
— А если возникнет угроза твоей жизни? — Подполковник указал на фото. — Угроза поджариться вместе с планетой?
— Тогда курьер обнаружит скучающего Макса с моими соображениями насчет произошедшего в памяти.
— Да ты патриот, — Шахрин невесело усмехнулся.
— Товарищ подполковник, ЦУП на связи, — прервал наш разговор голос оперативного дежурного.
— Что у вас? — поднеся трубку телефона к уху, спросил Шахрин.
Несколько секунд он слушал сообщение, затем лицо его прояснилось и из груди вырвался невольный вздох облегчения. Он сложил трубку и, посмотрев на нас уже веселее, чем минуту назад, сказал:
— В Неваде сел челнок с этой штуковины. Два пилота и капитан. Американцы на этот раз решили не скрывать контакт. Говорят, Гость настоял. Настроен чужак мирно, хотя кое-какие странности есть. Имени своего, например, не называет, сложное говорит. Но адрес планеты и созвездия указал. Угадаете какой или подсказать?
— Грунмар, созвездие Лиры по-вашему, — ответил, хмурясь, Макс, — и все же я ему не верю. «Жаба» он, я нутром чувствую. Надо бы поближе пришельца рассмотреть. Как, подполковник, это можно устроить?
Шахрин пожал плечами.
— Прилетят к нам — устрою, а нет… так устрою чуть позже. Ну что, досыпать будете или работать пойдем?
— Какой уж тут сон, — ответил за меня не нуждающийся в отдыхе Макс.
— Тогда давай Многоканальник настроим. Первая партия добровольцев в супермены уже прибыла.
15
