ты это не от меня, а самостоятельно, потому что сам я не знаю ничего.
Да уж, слова мне надо было подбирать еще осторожнее…
— Есть какие-нибудь зацепки?
— Только та, что сообщил тебе Волкофф, — пистолет и, пожалуй, еще одна, хотя я не уверен…
— Обычно вы оказываетесь правы в своих предположениях…
— Вчера на частоте нашего секретного канала неизвестный источник подал короткое сообщение о скачкообразном уменьшении радиуса лунной орбиты на восемьсот километров…
— Очень интересно. А что за источник, не выяснили?
— Нет.
— Тогда почему вы решили, что это странное и нелепое сообщение имеет отношение к делу?
— Потому, что первый выход в эфир совпал до секунд с твоим отлетом с Земли, а второй, дублирующий, с твоим же прибытием в Центр…
— Действительно зацепка, только бесперспективная.
— Не думаю, — Хозяин подошел ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза. — Спутник Земли приблизился к своей доминирующей планете на тысячу двести километров с тех пор, как мы впервые получили об этом сообщение от неизвестного, и продолжает «падать» с тем же ускорением…
— Этого не может быть! — непроизвольно воскликнул я, понимая, что Хозяин не станет шутить, и все же не веря, что такое возможно.
— Этого не может быть без вмешательства извне, — на удивление спокойно поправил меня Хозяин. — При достаточном желании можно пожонглировать и Землей, так что же говорить о ее спутнике, в восемьдесят раз более легком и удобном…
— Вам, конечно, виднее, только я не понимаю — зачем? Зачем кому-то понадобилось сталкивать планету с ее спутником? Это же конец всей цивилизации!
— Верно, конец. А вот «зачем» — выяснишь ты, тем более что приглашают неизвестные злоумышленники на выход почему-то именно тебя. Гордись.
— Вот уж не было печали… Мне такая гордость и даром не нужна!
— Я тебе сочувствую, Алекс, только помочь ничем не могу. Наслаждайся популярностью в одиночку, — Хозяин усмехнулся.
Конечно, ему-то что? Луна на макушку не валится, и воевать неизвестно с кем его никто не заставляет. Я начал заводиться. Особенно меня злило хозяйское безразличие. Да, да, безразличие ко всему, кроме его интересов. Видимо, Совет Галактики поставил ребром вопрос о дееспособности Планетарной Разведки, и Хозяина это задело. А вопрос-то правильный. Куда это мы смотрели, если у нас под носом творится черт-те что — планеты, вместо того чтобы летать себе по кругу, начинают сходиться, как завзятые дуэлянты? Теперь он жаждет отыграться. Я уверен, что проблемой занялись не только мы. Земля уже пять лет как планета Галактики и пользуется всеми правами, данными мегадержавой своим членам, значит, в пути сейчас находятся тысячи кораблей со специалистами по всей этой звездной механике, спасателями и всевозможными экспертами. Наверняка и контрразведка Мобильного Флота клайров уже висит где-нибудь на орбите. Только злодеи, способные на такой грандиозный трюк, наверняка найдут способ избежать встречи со всеми вышеупомянутыми лицами. Им почему-то нужен только я. Стоило ли ради этого устраивать катастрофу? Попроси они по-хорошему, я пришел бы точно так же…
— Совет Галактики намерен тщательно контролировать нашу операцию, их не меньше меня заинтриговало настойчивое желание противника встретиться конкретно с тобой…
— Выходит, наслаждаться популярностью я буду все-таки не один.
— Да.
— Дайте угадаю, с кем… — я картинно выдержал паузу, глядя в потолок, и почти уже злоупотребив терпением Хозяина, сказал: — Была у меня в прошлом одна зеленоглазая подружка…
— И дружок с электронными мозгами… — добавил Хозяин, наконец-то становясь похожим на себя. — Мне сейчас не до экономии, Алекс, так что собирай всех, кто тебе нужен. Можешь отозвать их с других заданий, бери любые технические средства, даже «Призрак».
Это означало, что я повышен в звании почти до запредельных высот. Хозяйский «Призрак», корабль уникальный во всех отношениях, еще ни разу не выполнял чьих-либо приказов, кроме приказов самого Хозяина Планетарной Разведки. Я почувствовал себя нехорошо. Страх или, может быть, предчувствие серьезных неприятностей провели шершавой ладонью по моим кишкам, слегка сжав печень. Хозяин не знает, с кем мы столкнулись! До меня вдруг дошел весь смысл этого условия начавшейся игры… Хозяин! Не знает! Такого не было еще ни разу…
3
Борт курьерского корабля «Призрак»
Десять дней назад
— Я ситуацию понимаю, не музыкальный центр все-таки, но почему ты не настоял на том, что с этим делом мы справимся без сексотов Совета Галактики? — Макс крутанулся в мягком кресле и остановил вращение, оказавшись ко мне лицом.
— Это было невозможно, — отрезал я, изучая панель управления «Призраком», — к тому же она знает эту посудину лучше всех, не зря же, уйдя из Флота, трудилась курьером у Хозяина…
— Я могу подключиться к мозгу «Призрака», да я так и сделаю и через пять минут стану самым квалифицированным пилотом в Галактике! — кибер махнул рукой.
— Вопрос решен, Максик, на высшем уровне, и не нам с тобой его обсуждать.
— Какой ты стал податливый! — Макс, бывший электронный мозг моего разведывательного бота, а ныне искусственный человек, с досадой фыркнул и отвернулся.
— Кроме всего прочего, Анна остается клайром, а это большой плюс в боевой обстановке, — добавил я и пригубил из высокого стакана апельсиновый сок. Синтезатор продуктов на корабле был отменный, и я без стеснения наслаждался галактическим комфортом высшей очистки.
— А главное — мы ее хорошо знаем. Работа в команде требует полного доверия друг к другу. Так что, Макс, успокойся…
— Да, ты ее знаешь лучше всех, — скабрезно оскалился кибер, — но это не помешало ей накатать на тебя донос в Совет и прикрыть операцию с «Афанасьевым»…
— К тому моменту операция почти завершилась, — возразил я, — да и осуждать клайра за то, что он выполнил свой Великий Долг, просто нелепо.
— Значит, здесь прозябают знаменитые агенты Планетарной Разведки из так называемого «земного» отдела? — прервал наш спор приятный женский голос.
Анна. Прекрасная и удивительная. Женщина-воин, женщина-муза, боевой товарищ и бывшая возлюбленная в одной из моих минувших «фальшивых» жизней. Мы снова вместе. Теперь нет нужды следовать сценарию, потому что никакого сценария-то и нет, а это подразумевает сугубо деловые отношения. Как всегда, кроме той операции, когда она играла роль моей любимой. Честно говоря, тогда она мне нравилась больше, чем в реальной жизни. Но теперь все изменилось, и придется руководствоваться новыми правилами. А жаль…
— Для начала, здравствуй, — не слишком приветливо отозвался Макс.
— У нас новый командир? — ехидно поинтересовалась Анна.
— Нет, агент, командир по-прежнему я, просто этот робот, как всегда, самый быстрый на язык, — я, стараясь выглядеть солидным и добродушным, попытался загладить допущенную Максом резкость.
Кибер сверкнул в мою сторону уничтожающим взглядом, но промолчал. Что-то не получалось у нас пока сплоченной команды. Максова преданность оказывала мне медвежью услугу.
— Ну, что, командир, отправляемся? — Анна, улыбаясь, пожала мою руку.
Мне показалось, или она на самом деле задержала свою ладонь в моей чуть дольше, чем было необходимо? Черт возьми, о чем я думаю?! Не хватало мне еще реанимации угасших чувств! Возможно, медики были правы, когда предлагали частично стереть переполненную воспоминаниями о былых походах
