Макс долго мерил шагами гостиную, каждый раз останавливаясь у маленького домашнего бассейна. Обращаясь к единственной плавающей в нем золотистой рыбешке, он произносил очередную фразу из строящейся в его процессоре версии и шел дальше.
Пока он говорил в прошедшем времени, ничего примечательного в его рассуждениях я не находил.
— Теперь перейдем к последним событиям, — как заправский лектор, объявил кибер. — Первое, что бросается в глаза — вернее, в уши, поскольку выяснено со слов генерала, — это разговор Коваленко с неизвестным по рации на галактическом языке…
— Что, если с моих слов, так и верить нельзя? — обиделся Шахрин.
— Отнюдь! — ответил Макс. — Ты, в связи с избытком наивности, самый правдивый свидетель. Таким образом, в нашем распоряжении факт нестандартности мнимого майора. Ты же, Игорь, своих орлов галактическому языку не обучаешь?
Шахрин помотал головой из стороны в сторону, но ответил утвердительно:
— В обязательном порядке. И галактическому, и основному диалекту кочевников…
— Дырка в версии, — насмешливо заметила Анна, отвлекаясь от — язык не поворачивается сказать «приготовления» — извлечения из пищевого синтезатора горячих бутербродов.
— Нет, наблюдение верное, — вступился за аналитические способности Макса я, — только дело не в языке, а самом факте переговоров. Насколько мне известно, «родственников за границей» майор не имел, так, генерал?
Шахрин, только что запихнувший в рот сразу весь бутерброд, выпучил глаза и, пытаясь быстро прожевать, кивнул.
— Не спеши, подавишься еще, — с материнской интонацией упрекнула его Анна.
— Значит, он Предок, что и требовалось доказать! — торжественно вывел Макс, не отрывая взгляд от Шахрина, жующего с большим аппетитом.
Кибера такие сцены почему-то завораживали. Даже больше, чем ночные телешоу для взрослых.
— Какой ты быстрый, — возразила Анна. — Это может означать также, что он агент Мобильного Флота или любой другой организации, имеющей интересы на Земле.
— Но ведь «Призрак» по нам стрелял! — упрямился Макс. — Как ты это объяснишь?
— Может быть, ему стало стыдно за то, что ты своей болтливостью позоришь весь компьютерный род?
— Ты что это расслабилась? Шутить вдруг взялась?! Я серьезно спросил! А еще, сразу же спрашиваю: почему отключились все системы шлюпки полчаса назад?! Что не умничаешь?! Интеллект внезапно умер? — Макс от злости чуть не свалился в бассейн.
— Не шуми, — приказал я, — а не то споткнешься и пойдешь на корм рыбе. Чем орать, лучше думай. Ты на то и кибермозг. После двух авиакатастроф за одни сутки лично у меня в голове каша… Так что вся надежда на тебя. А вы, мадам, не трогайте его минут десять…
— А поможет? — презрительно фыркнула Анна и отвернулась.
Шахрин наконец насытился и, запив еду литром фруктового сока, высказался:
— А по-моему, все предельно просто: Воины захватили Предка, упрятали его до поры до времени в надежное место и начали готовиться к фестивалю…
Мы замерли и медленно повернулись к генералу. Он был прав, хотя его эзопов язык и хромал на обе ноги.
— Ты имеешь в виду прочесывание города? — поинтересовалась Анна.
— Нет, прочесывание — подготовка, а фестиваль — мероприятие. С фейерверком, праздничным шествием, наряженными артистами…
— Что-то я ничего не понимаю, — Анна схватилась за голову и поморщилась.
— Меня они, например, бесчувственного бросили в озеро. Утопили… почти… Вас вот тоже немного пощипали, — не обращая внимания на ее реплику, продолжал Шахрин.
— А картонный дракон — имитация Предка, поскольку тот способен перевоплощаться, как предупредили Хозяева, — продолжил я генеральскую мысль. — Тебя сбросили в озеро здесь? С этой платформы?
— Они запугивают обывателей и одновременно убирают всех, кто может вывести дело на чистую воду, — согласился с нами Макс. — А шлюпка рухнула не по команде «Призрака», ее обманул посадочный модуль этой платформы. Мы, с точки зрения автопилота шлюпки, приземлились, поэтому все системы и умолкли! Выходит, что нас просто не пускали на остров. Они здесь что-то прячут!
— Послушайте, сыщики, а не нашего ли «майора»? — внезапно подвел черту Шахрин.
Насколько безумной была эта версия, настолько быстро мы с ней согласились.
— Макс!
— Уже подключаюсь, начальник! — кибер бросился к терминалу справочной системы острова и, немного поколдовав над пультом, вывел на середину комнаты объемную план-схему. — Вот, взгляните…
— Все очень обычно, — бормотала Анна, наиболее осведомленная в устройстве таких платформ, внимательно разглядывая схему.
— Я уверен, что должен быть какой-то подвал, — тихо сказал Шахрин.
— Должен, — согласилась девушка, — только не подвал, а наоборот. Вот, это здесь!
Она указала на изолированное крыло жилого комплекса с отдельной посадочной площадкой вместо верхних этажей. От обычных кварталов его отделяла целая улица пустых квартир и усиленных дверей. Официально утверждалось, что эта зона предназначена для приема особо важных гостей и пока пустует.
— Пора в путь-дорогу… — пропел повеселевший Макс и, проверив свой импульсник, первым шагнул к выходу из квартирки… навстречу патрулю из шести Воинов в боевых костюмах, которые направили на кибера свои винтовки и без предупреждения дали дружный залп. Тело Макса охватило шесть языков пламени, взвившегося из прожженных импульсами дыр.
Шахрин молниеносно выудил из кобуры свой «глок» и поверх горящего Максова плеча всадил в раскрытое «забрало» стоявшего впереди Воина пару пуль. Лицевые щитки остальных тут же закрылись, сделав солдат недоступными для пулевого оружия. Эх, винтовочку бы сюда из генеральского арсенала! Мы с Анной открыли беглый огонь из импульсников и вынудили Воинов остаться в коридоре. Так можно было выиграть не больше минуты. Потом они либо вызовут подмогу в противолучевых доспехах, либо им принесут щиты, газ, гранаты…
Я оглянулся. Макс лежал в бассейне и что-то сердито бормотал, обращаясь все к той же рыбке. Та испуганно металась в оставшемся рядом с телом неожиданного интервента пространстве водоема. Генерал, спрятав бесполезный пока пистолет, подыскивал какую-нибудь штуковину поувесистей. Анна, не отводя ствол оружия от дверного проема, отошла к окну и выглянула наружу. Это был единственный выход, и воспользоваться им следовало незамедлительно, пока Воины не подобрались и с этой стороны.
— Макс, подъем, — шепотом приказал я и подошел к Анне.
Рама окна скользнула в сторону, и я сел на подоконник.
— Тридцать шесть метров, — определил закопченный кибер высоту предстоящего нам спуска, — и никакого батута, парашюта или бассейна на худой конец… Как будем прыгать, все сразу или по очереди? По очереди эффектнее. Прыжок, глухой удар, лепешка, брызги крови и мозгов в разные стороны! И так три раза. Хоть триллер снимай…
— Трепло, — констатировал я и легко, оттолкнувшись от подоконника, прыгнул, но не вниз, а вперед. Как подсказал очередной приступ интуиции.
— Откуда ты знал, что там висит «Призрак»? — спросил Макс, когда мы, расположившись в рубке корабля, осматривали повреждения. — Его же не видно…
— А я и не знал, — ответил я, сказав чистейшую правду.
Кибер умолк. Возможно, он решил, что я не хочу с ним разговаривать, и обиделся.
Анна и генерал тоже посмотрели на меня немного укоризненно. Ну, не бравирую я, что вы так смотрите?! Чтобы закрыть тему, я отвернулся к экрану нейтронного сканера и приказал «Призраку» зависнуть над запретным крылом платформы. На экране появилась четкая картинка всех внутренних
