– Эрг, включи все системы «Снайпа».
– Разгонный блок?
– Тоже. И отведи «Гнус». Пусть летит, если сможет.
Ван Ли отключил связь с Даймондом и устало откинулся на спинку кресла.
– Капитан третьего ранга Попов вызывает начальника разведки! – пробасил, появляясь на экране вместо Советника командир крейсера «Азов». – Я вижу, вы отвели «Гнус», господин полковник? Я могу расценивать это, как приказ атаковать цель?
– Нет, Владимир Кузьмич, пусть летит. Это долго объяснять, но так вот запросто взять и уничтожить этого человека – пусть он и заслужил смерть – мы не вправе. Кроме того что он большая сволочь, он еще и хранитель многих уникальных знаний.
– Повезло ему. – Попов был явно недоволен. – А если он возьмется за старое? Снова начнет воду мутить.
– Тогда мы уничтожим его без промедления. Больше предупреждений не будет.
– Ну, тогда...
Закончить капитану помешал Эрг.
– Срочная информация. Корабль класса «авизо» «Снайп» прыгнул по маршруту «Рур – Земля», ориентируясь на маяк «Луна-41».
– Ну, вот вам и уникальный хранитель, – буркнул Попов. – На орбите нашей метрополии Советнику явно нечего делать, значит, он опять что-то замыслил.
– Если так, он умрет, – пообещал Ван Ли. – А жаль.
– Жаль?
– Не его, конечно, а накопленных Советниками за триста лет знаний и навыков. Эрг, свяжись с Бертье. Надо предупредить полковника, чтобы подготовил мистеру Даймонду горячую встречу.
Предупреждение от Ван Ли пришло за два часа до предполагаемого появления корабля Даймонда на орбите Земли. Бертье тут же поднял по тревоге все корабли-перехватчики АОЗ и поручил командование операцией проверенному Дель Марко. Сам он следил за обстановкой из стратегического центра контрразведки, поддерживая постоянную связь с майором. Дель Марко выбрал в качестве флагманского корабля перехватчик из Первой эскадрильи, укомплектованной бывшими пилотами печально известного подразделения «Марк-3». Бертье сомневался в правильности такого решения, но майор его убедил.
– Они самые опытные и грамотные пилоты во всей АОЗ, а что касается их прошлого, так это, если вдуматься, не минус, а плюс. Они выполняют приказы, не задумываясь, на уровне рефлексов. В вероятном космическом бою отменная реакция важнее безупречного послужного списка.
Полковнику оставалось только согласиться и доверить Дель Марко контроль орбиты над самым важным объектом – над столицей.
– На какой бы шаг ни решился обозленный Даймонд, он попытается прорваться здесь, – уверенно заявил Бертье.
– Думаете, он желает «окончательного решения всех вопросов»? – майор в сомнении поджал губы. – Корабли класса «Снайп» не вооружаются тяжелыми ракетами. Да и не пробить одному «авизо» такие мощные щиты противокосмической обороны, как над Землей, особенно над Стокгольмом.
– Ван Ли сказал, что Даймонд может пойти ва-банк. Он уже раскрыл все карты, и теперь ему нет смысла беречь свои секреты. Он попытается установить прямую связь с Дворцом Наций и затуманить мозги его обитателям. Вряд ли эта акция что-нибудь изменит, но мелкие неприятности нам гарантированы. Все-таки правительство и парламент пока имеют кое-какую власть. Подчинившись воле безумца, они могут натворить бед.
– Вот как? – Дель Марко удивленно поднял брови. – Массовый гипноз? Что же этот Даймонд не воспользовался им раньше?
– А кто говорит, что он не пользовался? – Бертье качнул головой. – Чем глубже я погружаюсь в море своих новых обязанностей, тем очевиднее для меня становятся предпосылки и мотивы нынешней войны. Это долго рассказывать, но поверьте, майор, без Даймонда и ему подобных кровь бы не пролилась. Правда, особые таланты Советника сыграли только вспомогательную роль. Главная роль осталась за большими деньгами.
– Как всегда, – кивнул майор. – Ну ничего, как только Даймонд появится в прицеле, мы лишим войну хотя бы этой «предпосылки».
– Только сначала зафиксируйте, что он имел негативные намерения. Приказ Генштаба: взять в плен, при попытке сопротивления – уничтожить.
– Да, господин полковник, мы так и поступим.
После этого разговора не прошло и получаса, как пилот перехватчика, на котором разместил свой штаб Дель Марко, доложил: «Вижу цель!» Майор тотчас занял место второго пилота и напряженно уставился на боевой экран.
– Где он?
– Выходит на высокую орбиту над Скандинавией. – первый пилот капитан Лежен указал на радарную отметку. – Вот он. Можем атаковать прямо сейчас.
– Сначала надо предложить сдаться. – Майор коснулся значка «Связь по лучу». – Перехватчик АОЗ вызывает «авизо» класса «Снайп». Мистер Даймонд, мы предлагаем вам сдаться. В случае отказа вы будете уничтожены. Повторяю...
Некоторое время Даймонд хранил молчание, но когда Дель Марко, не выключая прямой связи с марсианским кораблем, приказал захватить цель, нервы у Советника сдали.
