– Да. Советник пытался атаковать их компы через гиперсеть, но автоматические перехватчики действуют в автономном режиме. Разогнаться для прыжка он не сможет. Я зафиксировал передачу. Даймонд связался с канцлером. Он посылает какой-то кодированный сигнал. Ключ мне неизвестен.
– Тот же случай, – сделал вывод Ван Ли. – Это не обычная передача. Советник пытается что-то внушить Хартманну и его директорам. Выведи сигнал на мой комп... Да, так и есть, Даймонд пытается внушить Совету намерение сражаться до конца.
– Корабли флотской группы контр-адмирала Кузнецова берут его в прицел. Командир крейсера «Азов» сообщает, что готов уничтожить цель.
– Нет. Пока рано. Уничтожение Советника не приведет к снятию кодировки с его подопечных. Сначала Советник должен отменить все свои приказы. В противном случае нам придется уничтожить и Хартманна, и Кента, и Стивенсона, а это означает, что война продолжится и Даймонд все-таки победит. Даже после смерти.
– Фиксирую новую виртуальную атаку. Даймонд пробует воздействовать на электронику кораблей Атакующего флота, сбрасывая им в навигаторы гиперсетевые «бомбы». Обезвреживаю вирусы. Нанести ответный сетевой удар?
– А вот это можно. – Ван Ли коснулся экрана. – Сделай так, чтобы комп «Снайпа» завис по полной программе. Вплоть до систем жизнеобеспечения. Оставь только блок гиперсвязи.
– Даймонд может погибнуть.
– Не сразу. Сначала он начнет задыхаться в своей консервной банке и паниковать. Вот тогда мы и предложим ему жизнь в обмен на снятие «порчи» с Марса и Рура.
Кораблик Даймонда на секунду погасил все габаритные огни, а затем зажег одинокий красный маяк на верхушке антенны гиперсвязи. Эрг знал свое дело. После столкновения с Даймондом на орбите Лидии, комп тщательно изучил возможности врага и принял контрмеры. Теперь никакие ухищрения Советника не действовали на суперкомпьютер полковника Ван Ли, более того, Эрг научился не только защищаться от виртуального нападения, но и отвечать. Судя по ходу текущей ситуации, отвечать вполне эффективно.
Продержался Советник около получаса. Как только нехватка кислорода стала ощутимой, он выключил канал связи с Марсом и Руром и вышел на связь с Ван Ли.
– Снова вы, полковник? – побагровевший Даймонд дышал коротко и часто. – Ваши действия... граничат с военным преступлением! Я приказываю вам... оставить меня в покое!
– Мистер Советник, кончайте ваш спектакль. – Ван Ли поморщился и махнул рукой. – Гипнозу я не поддаюсь, а взломать мой комп вы не в силах. Предлагаю договориться.
– Никаких переговоров! – Даймонд задохнулся и закашлялся. – Немедленно включите... системы жизнеобеспечения!
– Нет, – сказал Ван Ли, равнодушно глядя на корчащегося Советника. – Не включу.
– Тогда идите к черту! – прохрипел марсианин.
– После вас, сэр, – усмехнулся Ван Ли и слегка поклонился.
– Дьявол! – Советник судорожно вдохнул и снова закашлялся. – Ладно, чего вы хотите?!
– Чтобы вы отправили декодирующий сигнал Хартманну, Стивенсону и всем остальным. Всем, кому вы промыли мозги.
– Промыл? – Даймонд хрипло рассмеялся. – Им не требовалось ничего промывать, они сами хотели того, что получили. Я только подтолкнул их, только сыграл на их алчности и ослабил их самокритичность.
– Вот и восстановите ее.
– Они не станут лучше, чем есть. – Даймонд нашел в себе силы усмехнуться.
– Этого я и не жду. Будет достаточно того, что они осознают свои ошибки и прекратят сопротивление.
– И что я получу взамен?
– Я реанимирую ваш корабль и уберу с вашего пути «Гнус».
– Вы отпустите меня? – Советник недоверчиво взглянул на Ван Ли.
– Да. С условием, что вы навсегда заползете в ту нору, из которой выбрались. Видит бог, я не хочу вас убивать, Даймонд. Вы негодяй, но кое-чего все же стоите.
– Значит, вы осознаете, насколько уникален мой опыт и мои знания? – Даймонд хитро прищурился.
– Да, и надеюсь, что ваш преемник будет более осторожен в обращении с этим ценным, но крайне опасным наследством.
– Тогда включите сначала подачу кислорода, полковник. – Даймонд выпрямился, но тут же едва не завалился навзничь. Его уже пошатывало.
– Не передергивайте, Советник. – Ван Ли погрозил пальцем. – Мало ли уникального опыта утеряно безвозвратно только за эту войну? А сколько знаний мы не сберегли за всю историю? У вас остались считаные секунды, Даймонд. Связывайтесь с Марсом и Руром, отменяйте свои психоустановки и летите, куда подальше. Или подыхайте. Выбор за вами. Это мое последнее слово.
Видимо, слова полковника показались Даймонду убедительными. Он кивнул и устало прикрыл глаза рукой. На экране Эрга тут же зажглась надпись: «Фиксирую кодированную передачу с борта «авизо» «Снайп» по каналам Рура, Юнкера, Марты, Тритона и Марса».
– Вы забыли про Эйзен, Советник, – строго произнес Ван Ли.
– Я... не кодировал... Эйзен... – просипел Даймонд. – Я...
Он облокотился о наклонный приборный экран и уронил голову на руки.
