Палач страшно побледнел и беззвучно завалился на бок, а жертва освободила от разрезанных пут руки и, добравшись до оброненной бритвы, мгновенно сняла веревки с ног.
Потирая распухшую, посиневшую шею, сыщик догнал своих несостоявшихся инквизиторов и, схватив брата Томаса за темя и подбородок, резко повернул его голову вокруг вертикальной оси. Послышался противный хруст, и тело монаха рухнуло на пол. Евгений тотчас отпустил Алексея и принял боевую стойку.
– Вот так и замри! – хрипло посоветовал сыщик, оттягивая Алексея от монаха за шиворот. – Не дай бог поцарапаешь меня чем-нибудь. Тогда ведь кранты!
Сыщик и Алексей медленно попятились к бассейну, не сводя глаз с замершего монаха.
– Ты совершаешь ошибку, брат мой, – сказал Евгений, пристально глядя на Кузьменко. – Никто, кроме меня, не сможет остановить поглощающего твой разум и тело посланника Бездны! Без Братства ты обречен!
– Ничего, Женя, разберемся как-нибудь! – ответил за Алексея сыщик и подтолкнул спутника к воде. – Ныряй, я прикрою…
Кузьменко набрал побольше воздуха и решительно прыгнул в прозрачную воду.
Выбравшись на берег, беглецы с трудом поднялись на ноги и, шатаясь, побежали в тень окружающего озеро леса.
– Как ты думаешь, они за нами пойдут? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Алексей.
– Обязательно! – ответил сыщик, перепрыгивая через ствол поваленной сосны. – Они же фанатики ненормальные! Так что береги дыхание…
– А ты меня искал или их?
– Тебя, голубь мой, – не стал отрицать сыщик, – но об этом мы позже поговорим…
Когда выбившийся из сил Алексей споткнулся уже в пятый раз, сыщик остановился и махнул рукой:
– Привал – тридцать секунд…
– Как тебя называть? – стягивая хлюпающие ботинки, чтобы выжать мокрые носки, спросил Алексей.
– Красавчик, – ответил сыщик, восстанавливая дыхание при помощи простых упражнений. – Только не спрашивай, фамилия это или имя, просто пользуйся как позывным, и все…
– Ладно, – согласился Кузьменко. – Ты хотя бы представляешь, куда мы бежим?
– А как же! – Красавчик подмигнул свободным от синяка глазом. – Обратно в логово врага.
– В деревню? – удивился Алексей.
– Так точно, – подтвердил сыщик и осторожно пощупал отекшую шею и синяк под глазом. – Кто теперь скажет, что я не красавчик?
Он хрипло рассмеялся, закашлялся и, сплюнув на землю кровавую слюну, махнул рукой.
– Поднимайся, пора…
– Слушай, – Алексей испуганно покосился на кровь, – а ты…
Красавчик проследил куда направлен взгляд спутника и похлопал его по плечу:
– Не бойся, на такие вещи твой паразит не реагирует, тут меня один профессор просветил…
– Я знаю, – согласился Кузьменко, – но это следствие экзекуции?
– Ну и что? – недоумевая, спросил Красавчик. – Следствие. Этот старикан мне всю гортань раздавил… Почти.
– Но тогда получается, что он все равно бы умер? Раз пошла кровь…
– Ах вот ты о чем?! – Красавчик ободряюще улыбнулся. – Точно, околел бы, сволочь, но сначала – я. Так что ты не зря кулак о него чесал. Спас меня, и теперь за мной должок. Если не возражаешь, я отдам его не деньгами, а ответной услугой. Например – спасу тебя. А если тебя беспокоит моральная сторона истории о несостоявшейся казни, могу тебя заверить еще раз…
Красавчик снова сплюнул кровью.
– …Сдох бы, как миленький! Не терзайся, нет на тебе вины за его скоропостижную кончину. Идем, не то замерзнем тут в лесу. Скоро ночь, а на дворе не июль месяц…
– У тебя там машина? – догадался Алексей, отгоняя мрачные переживания.
– А ты сообразительный, – похвалил Красавчик, уверенно вышагивая босиком по хвое. – Хочешь у нас в агентстве потрудиться? Подучим маленько следственной работе, годик постажируешься…
– А у милиции отобьете? – горько покачав головой, спросил Алексей.
– И это возможно, – загадочно улыбаясь, заверил Красавчик. – Если не сильно переродишься…
До поселка они добрались уже затемно. Машина стояла там же, где ее и оставили сыщики. Дом братьев был тщательно заперт и опечатан. Красавчик открыл автомобиль и вынул из-под «дворника» оставленную Сидоровым записку. В послании тот требовал немедленно с ним связаться и объяснить, куда делся свидетель, якобы прикованный к трубе внутри дома. Красавчик смял листок и, выбросив его в приоткрытое окно, пробормотал:
– Кто бы знал, куда эта ведьма делась?
Выпав из планера, Красавчик успел оглянуться и заметить, как Ирина приставляла к горлу Эрика нож, а потому не питал насчет их дальнейшего маршрута особых иллюзий. Это наверняка был долгий перелет в
