перенесли в восточное полушарие. Вот подробный рапорт службы внешней разведки.
Начальник СБ ОВК прибыл на флагман Ударной группы всего десять минут назад, но успел за это время обрисовать текущий момент почти во всех деталях. И не просто обрисовать, а еще и последовательно подвести рассказ к запланированной Преображенским операции по уничтожению главной базы Бородача.
– В восточном полушарии Европы почти сплошь леса, всего три более-менее крупных поселения. – Сергей взглянул на карту. – Придется вывести на орбиту пару линкоров. Пусть сканируют.
– Это излишне. – Барышев вложил в лоток проектора кристалл. – Вот она… Прямо в центре Белополья. Городок был построен вокруг горно-обогатительной фабрики Карпова, но со временем компания выстроила новые корпуса чуть южнее, и старые цеха были закрыты. Сносить их никто не спешил, так они и остались стоять вместо центра города. Под ними сохранились хорошие подземные склады и даже парк городской подземки. Бородач обосновался там.
– Сведения надежные?
– Подтверждены самим Карповым.
– Старшим?
– Да. После того, как мы предъявили ему неопровержимые доказательства гибели сына, он тут же во всем признался. Бородач держал его на крючке, утверждая, что Карпов-младший воюет в рядах его армии.
– Что рекомендуете?
– Войсковую операцию. – Барышев многозначительно взглянул на князя. – Прежними… э-э… методами действовать нецелесообразно. Это Европа, ваша светлость.
– Понимаю, что Европа, – бросил Преображенский раздраженно. – Но если мы понесем потери, я сверну операцию и просто разнесу это осиное гнездо в клочья! Валеев!
Начальник штаба подошел к столу. Барышев взглянул на генерала и с удивлением обнаружил, что от его былой выдержки остались одни воспоминания. Теперь начальник штаба выглядел каким-то… чуть ли не пришибленным. «Что с ними со всеми происходит? – мелькнула удивленная мысль. – Неужели Преображенский действительно превратился в такое ужасное чудовище, что его боятся даже боевые генералы?!»
– Слушаю, ваша светлость, – стараясь говорить ровно и спокойно, произнес Валеев.
– Высадить десант. Зачистка и эвакуация. Шесть часов на все! Кто не уйдет из города, пусть пеняет на себя. Волков! Готовьте штурм-крейсеры с тяжелыми бомбами. И пару бомберов с ядерными.
– Ваша светлость! – попытался возразить Барышев.
– Не лезьте не в свое дело, генерал! – оборвал его Преображенский. – Ядерные заряды – на крайний случай. Если Бородач не успел как следует укрепить подвалы, тяжелых бомб будет достаточно.
– Но Бородач готовил эту базу почти полгода, – напомнил начальник СБ.
– Вторым этапом станет закладка тектонических фугасов и зарядов объемного взрыва, – пообещал Сергей. – А вот если и они не смогут расшатать своды этой чертовой базы, в ход пойдут «финальные аргументы» средней мощности.
– Но ведь это Европа! – все еще сопротивлялся Барышев. – Система Юпитера. Сердце ОВК!
– Каллисто тоже сердце. – Преображенский взглянул на генерала, словно удав на кролика. – Но там была Астраханка. Три удара по двадцать килотонн. Три Хиросимы в одном городке. Так что оставьте свои увещевания, генерал. На войне как на войне.
– Это гражданская война, – неуверенно привел последний аргумент Барышев. От взгляда Сергея ему стало как-то не по себе.
– Я должен прослезиться и всех простить?
Преображенский словно бы заглянул на самое дно его души. Это становилось невыносимым. Генерал СБ с трудом отвел взгляд и поспешно достал платок. Промокнув крупные капли пота, он наконец кивнул и выдавил:
– Вам решать…
Он хотел добавить «и отвечать», но не стал. Отвечать Преображенскому было уже практически не перед кем. Гордеев не вставал с постели, и с каждым днем ему становилось все хуже. Совет, дворянство, генералы… все были запуганы до смерти, а младшие офицеры и солдаты пребывали в боевом трансе. Пока шла война, они особо не задумывались, прав их главнокомандующий или нет. Да и не положено им было задумываться. Так что держать ответ Сергею Павловичу предстояло только перед совестью и богом. Сущностями весьма абстрактными…
Спустя шесть часов генерал Барышев стоял рядом с Преображенским в тени небольшого скверика на окраине городка и наблюдал, как из Белополья выходят последние горожане. Они были напуганы, постоянно оглядывались на покинутые дома, но послушно шли по широкому многополосному шоссе навстречу неизвестности, а в направлении города двигались военные бронетранспортеры с эмблемами саперных подразделений. По результатам разведки боем, база Бородача оказалась хорошо укреплена и взять ее можно было только длительной осадой. Это в планы князя не входило, а значит, участь городка была предрешена.
– Даже обычные заряды могут разрушить значительную часть городских зданий. Плотность застройки здесь очень велика, – заметил Барышев.
– Неважно, – бросил Сергей.
– Нет гарантии, что эвакуированы все жители, – попытался продолжить генерал.
– Вы опять за свое? – Князь не сводил глаз с потока беженцев.
Из толпы неожиданно вынырнула растрепанная женщина. Глаза ее блестели от слез, а губы дрожали. Она увернулась от телохранителей и бросилась к ногам Преображенского.
