на Данае, все произошло совершенно иначе. Вместо блестящей войсковой операции Сергей Преображенский устроил настоящее избиение, ядерный пожар, ад… Перед ним больше не простирался сверкающий, добрый, светлый путь к вершине. Впереди лежали выжженная пустыня и бескрайние поля истлевших трупов. Отныне идти к вершине Сергею предстояло по ним.
– А когда… спали стоя, вы говорили про Д310, – озадаченно пробормотал Горох. – Чувствовали, наверное, что там наши.
– Теперь поздно, – тихо ответил Сергей. – Теперь я буду проклят.
– Или взойдете на трон, – возразил канонир. – В таких ситуациях альтернатива особенно контрастна…
ГЛАВА 2
Ноябрь 2323 г. ОВК
– Великий Князь совсем расклеился. – Сергей сидел в оранжерее своей столичной резиденции и наблюдал, как Нина пересаживает цветы.
После возвращения с Данаи они не расставались почти ни на минуту. Трехдневная передышка, обеспеченная «победой» над Бородачом, подходила к концу. Согласно плану Генштаба, завтра Ударная группировка снова должна была двинуться в Колонии. Посеянные зарубежными диверсантами и Бородачом семена смуты прорастали, несмотря ни на какие акции устрашения. Терция, Марта, Деа, Старт, Натали, Процион-12… эти Колонии объявили о выходе из ОВК, причем не последовав примеру Чуднова, а уже после того, как он сдался и покаялся. В знак протеста. Видимо, они все еще не понимали, с кем им придется иметь дело, или не верили, что случившееся с Данаей правда. Ведь князь Преображенский не мог поступить так жестоко. Кто угодно, только не он… Добрый, воспитанный, образованный…
Нина отвернулась и украдкой смахнула слезинку. Она по-прежнему любила Сергея и видела, что он мучительно переживает. Все происходящее с ним выглядело настолько чудовищным… Словно неумолимая волна несла его на гребне, заставляя делать то, чего он никогда не сделал бы по своей воле. Видеть страдания любимого человека и быть бессильной ему помочь было для нее настоящей пыткой.
– Он слег сразу после твоего отлета, – тихо сказала она. – Даная тут ни при чем.
– Даная его добила, – возразил Сергей. – Она сломала и меня.
– Ты не можешь сломаться сейчас. – Нина, так и не обернувшись, покачала головой. – Все только начинается.
– Это верно, все только начинается, – задумчиво согласился Преображенский. – Понять бы еще – что именно? Ты знаешь, там, на флагмане, я отключился на десять минут. Словно впал в транс. Но при этом что-то говорил, командовал операцией. Даже проявил интуицию.
– Это от переутомления. – Жена наконец-то обернулась и подошла к нему.
Глаза ее были красными, веки тоже, а по щекам катились слезы.
– Не надо плакать. – Сергей, не вставая, прижался лицом к ее животу. – Мы справимся. Все вместе. Втроем.
– Он начал пинаться, – улыбнувшись сквозь слезы, сказала Нина.
– Он? – удивился Сергей. – Откуда ты знаешь?
– Доктор сказал, что будет мальчик…
– Неужели я все это время пробыл в трансе? – Преображенский чуть отстранился и покачал головой. – Мне казалось, что прошло не больше месяца. Все эти катастрофы, походы, сражения, когда кажется, что минуты растягиваются в годы, а месяцы сжимаются до секунд. Вот вроде бы совсем недавно я покупал тебе то платье, а потом мы гуляли по ночной столице.
– Прошло больше пяти месяцев, – Нина вздохнула, – и платье мне теперь не по фигуре. А ведь я в нем так никуда и не вышла.
– Ничего, осталось немного, еще через четыре месяца ты сможешь надеть его на прием по случаю рождения наследника трона Каллисто.
– И всего ОВК, – тихо закончила за него Нина. – Нет, я буду кормить сына грудью. Никаких кормилиц. А значит, платье отменяется. Оно не рассчитано на кормящих мамаш, там такой жесткий корсет.
– Значит, наденешь на его первый день рождения. – Сергей улыбнулся. – Если не случится непредвиденного.
– Чего? – испугалась Нина.
– Того же самого. – Князь погладил ее по животу и рассмеялся.
– Нет уж! – Жена тоже улыбнулась. – Давайте, сударь, установим хотя бы годичный интервал!
Они рассмеялись, и это немного сняло накопившееся напряжение.
– Я тут подумал… – Сергей усадил ее к себе на колени. – Что тебе делать на Земле? В свет пока выходить ни к чему, сглазят еще завистницы напомаженные. Оранжерея никуда не денется… Давай я отвезу тебя домой? Там и солнце не так светит, и в других отношениях безопаснее. Мамки-няньки… Да и по закону – наследник должен родиться на своей планете.
– А если получится, что он наследник всего ОВК? – засомневалась Нина. – Да и доктор не одобрит. Перелет – это довольно серьезная нагрузка.
– Вот и давай перелетим сейчас, пока срок не подошел. – Сергей нежно провел пальцами по ее золотистым волосам. – Там тебе будет лучше. Здесь даже погулять негде, кроме оранжереи. Озоновый слой как решето… А дома в одном дворцовом парке пять климатических зон воссоздано. Кроме того, можно в Воротовские угодья выезжать. На берегу Уралочки просто райские уголки встречаются. И люди на Каллисто другие. В столице таких нет. Добрые и открытые. Тебя полюбят. Ты светлая.
– А будь я брюнеткой, возненавидели бы? – улыбнулась Нина.
