Девушка выпустила два последних кинжала из сотворенных и с недоумением посмотрела в гроб.
Обитый черным атласом гроб был завален белыми лилиями, сладковатый запах кружил голову и туманил взгляд. А в центре всего этого «великолепия» лежал простенький холщовый мешочек.
Тайфин взял его, покрутил в руках, и в этот момент произошло сразу два события. Взревел раненым изюбрем лич, выпуская просто невероятных размеров шар, и пару охватило огнем телепортационного кольца. Так и получилось, что они оказались в приемной шефа, где уже сидел недовольный Фил.
Пришлось играть на публику, изображая, что ничего не произошло… А мешочек все это время был в кармане полуангела.
– Ну же! – поторопила его Ира. – Открывай скорее!
– Любопытство заедает?
– Да не то слово!
– Запомни, – наставительно сказал Тайфин, – в таких случаях спешить нельзя. Вначале необходимо защитить себя. – Щиты встали вначале вокруг Иры, а уже затем веером развернулись вокруг Тайфина. – Затем защитить окружающих. Потом необходимо окружить найденную вещь своеобразным пузырем.
– Зачем?
– Мало ли, вдруг там порошок какой ядовитый? Или сильный газ. Понимаешь?
– Ага.
Тайфин улыбнулся, в глазах Иры сияло нетерпение. И полуангел понял, что его спонтанную лекцию девушка толком и не запомнила.
– Ладно-ладно, – согласился он. – Уже открываю.
Щиты у полуангела были невероятно прочные, но и они не спасли, когда из мешочка выкатилась полосатая металлическая змейка, осмотрелась по сторонам, раздувая капюшон… потом свилась в пружину и скакнула к Тайфину.
Ира, да и сам полуангел не успели сказать ни слова, как змейка обвилась вокруг большого пальца мужчины, став своеобразным кольцом, а затем впилась клыками в подушечку пальца.
Металлическая темно-грязная шкура начала светлеть и насыщаться цветом. Появились алые бордовые чешуйки, золотым окрасилась извилистая линия на спинке змеи и ее капюшон, зажглись багровым светом глаза.
– И? – тоскливо спросила Ира. – Щиты помогли?! И что это вообще такое?
– Змеиное кольцо. – Большим пальцем другой руки Тайфин погладил насытившуюся змейку. – Признаться, я был уверен, что это не более чем легенда. Довольно жуткая, кстати.
– Почему?
– Змеиное кольцо создает некромант. Пользоваться-то им может кто угодно, главное, чтобы сил хватило.
– На что?
– Чтобы выкормить змею.
– Вот эту маленькую и красивую?
– Нет. Эта не более чем игла. Сама змея начинает расти вокруг ауры владельца кольца. Огромная. Красивая. Опасная.
– И зачем она? Для красоты, что ли?
– Нет. Хотя смотрится она, безусловно, очень впечатляюще. Змея в зависимости от того, к кому попала, растет и становится или анакондой, или эфой, или гюрзой, или же коброй.
– В чем отличие? – поинтересовалась Ира, завороженная еще одним кусочком знания об инфернальном мире.
– Разница в способностях. Эфа – змея защитного типа. Гюрза – атакующего, воздействует на ауры и энергетику. Анаконда атакует физическое тело.
– То есть, если тяпнет анаконда, синяк обеспечен?
Тайфин усмехнулся:
– Не забывай, кольцо – порождение силы некроманта, значит, синяком ты не отделаешься. Если змея маленькая – просто недосчитаешься руки, а если анаконда вырастает до невероятных размеров, то… и полтуловища можно потерять.
– Ой… – Ира помотала головой. – А… кобра?
– Универсальная змея, – пояснил полуангел. – Умеет то же, что и остальные. Змей из таких колец убить почти невозможно.
– Вот как… – Девушка задумалась.
«Не связано ли это с тем звонком? Если в городе действительно начинается большая игра, значит, кто-то из ее участников решил подстраховаться с помощью этого кольца. Но вот кто? Кто решил изначально играть ее всеми козырями?
Змеиное кольцо – порождение некроманта… Скелеты подняты силой некроманта. Некромант?! Денис! Но он же не может быть жив… Его убила та девушка, та сирена!
С другой стороны, если только допустить, что это может быть Денис… все становится на свои места! Ведь голос и интонации показались мне немного знакомыми, а старосте своей группы я звонила три-четыре раза в неделю! И не всегда только по учебным делам. И становится понятно, почему я в игре. Денис вряд ли простил мне тот вечер, когда накрылись его планы…
Впрочем, проверить это легко, достаточно…»
– Тай, – промурлыкала девушка, – можешь прокатиться со мной в одно место?
– Куда и зачем? – насторожился полуангел.
Ира мило улыбнулась:
– На кладбище! В нашем слое, естественно. Я хочу грабануть одну могилку! А Фил, как разберется со своей возлюбленной, домой сам доберется.
Ева шагала по проспекту, зябко кутаясь в белый меховой полушубок. В последнее время она нещадно мерзла и ничего не могла с этим поделать.
Теплая одежда, магия – ничто не спасало. Холод поселился в сердце и уже оттуда расходился по венам, стремясь проникнуть в каждую клеточку тела.
Тряхнув короткими волосами, сирена огляделась по сторонам. Возвращаться в гостиницу не хотелось. Там было слишком тихо и немного страшно.
Осматриваясь вокруг, Ева гадала, кто в движущейся толпе показался ей знакомым.
Секунды замерли, минута растянулась, а потом в толпе мелькнула молодая красивая женщина. Вглядываясь в черты ее безмятежного лица, Ева сжимала кулаки и понимала, что вот так все это не оставит.
Она потеряла все, что было ей нужно и важно. А эта тварь, из-за которой Еве пришлось бежать… идет по улице как ни в чем не бывало и разговаривает по телефону!
– Марина… – Тихий шепот скользнул сквозь толпу. Сейчас Ева говорила только для нее, вкладывая в голос свою силу. – Прощайся… попрощайся с тем, с кем ты сейчас разговариваешь. Навсегда!
Идя в толпе, Марина споткнулась. Телефончик – прощальный подарок уволившегося шефа, упал на дорогу, где и был раздавлен промчавшейся шикарной машиной.
– Не то, что я хотела, но тоже сойдет. Видишь узкий переулок? – продолжала шептать Ева. – Иди туда. И не оглядывайся. Это лично ТВОЕ желание. Вот пришла тебе в голову такая блажь, и ничего не поделаешь, хоть плачь!
Марина механически повернулась в толпе и двинулась к переулку, пробормотав себе под нос:
– И какая только блажь не придет в голову беременной женщине!
Ева, стоявшая на другой стороне дороги, захохотала:
– Вот как? Может, наказать тебя…
В глазах Марины блеснуло осмысленное выражение. Все так же идя в сторону переулка, девушка пыталась понять, что происходит.
Первый, самый дальний слой наложенной памяти треснул и начал осыпаться.
В голове промелькнули слова начальника:
– Если тебе становится одновременно и страшно, и холодно, и больно, значит, кто-то на тебя
