– Нет. Открыть или закрыть доступ к своим мыслям и чужим очень просто, – пояснила демонесса. – Достаточно представить дверь. Открыть ее или закрыть.
– Слушай, – Вир наклонился ближе к Лее, подцепил пальцем ее подбородок и заставил посмотреть в свои глаза, – должны же быть еще и бонусы?
– Они есть. Например, никто чужой не сможет прочитать ваши мысли, какие бы изощренные заклинания и артефакты он ни применял.
– Еще?
– Еще… – Лея наконец улыбнулась, – мы сможем помогать друг другу на экзаменах. И шпаргалки писать не придется.
– Это главное! – обрадовался эльф. Доверительно понизив голос, он добавил: – Ненавижу учиться! Я согласен.
– Согласен, – подтвердил Нейл.
Карен и Стар переглянулись. Пока девушка думала, вампир перевел взгляд вбок. На небольшом бортике сидела тень, и на миг Стару показалось, что она кивнула.
– Согласен, – решительно произнес он.
– Куда деваться? – вздохнула Карен. – Согласна и я.
– Что же… – начала Лея.
– Стоп! – Вир резко прервал демонессу. – Не прозвучало твоего мнения. Ты согласна?
– Да. Я согласна, – после минутной заминки ответила Лея. – А теперь помолчите и посидите тихонько.
И потом все завертелось… Под ее изящными ладонями клубился туман, скрывающий звездочки. Сложно сказать, что с ними происходило, но, когда туман опал, звезды были словно покрыты пленкой.
– Берите каждый свою звезду, осторожно, не дотроньтесь до соседней – обжечься можно.
Через пару минут у каждого в руках была своя звезда.
– Теперь самое простое. Вот эту руну чертите в воздухе и прижимаете звезду к предплечью, – пояснила Лея.
В воздухе появилась кокетливая алая завитушка. Звезда, прижатая к коже девушки, впиталась, став цветной татуировкой.
– Вот и все, – подытожила демонесса. – А теперь ложитесь все спать. Завтра рано утром выходим на погонщиков.
Спорить с ней никто не стал. Карен и Стар устроились в углу беседки. Вир – у края арки, словно кого-то ожидая. Лея и Нейл лежали рядом.
– Мои вопросы? – мысленно спросил дракон, в нетерпении пробуя новую связь.
– У тебя их много?
– Нет. Всего один.
– И?
– То, что ты скрываешь, это опасно для нас всех?
– Нисколько, – тут же ответила Лея.
– Вот как… я рад.
Демонесса улыбнулась и, отвернувшись, уснула. Поворочавшись с боку на бок, дракон через полчаса поднялся и вышел в Тайный город, восстанавливать квартал артефакторов.
Стоя у ворот Академии, Карен нетерпеливо приплясывала на месте. Закутавшись в теплый пуховик, она тем не менее нещадно мерзла. Глядя на нее, холодно стало даже Стару, которому погода казалась по-осеннему теплой.
– Жу-жуть! – простучала зубами девушка. – Где Ле-лея? Сколько мож-жно ее ж-ждать? Я с-сейчас сосу-улькой стану!
– Я согрею! – хмыкнул весело вампир.
– Ты сам холодный, – отстучала зубами Карен.
Вир провокационно улыбнулся:
– Я теплый, могу предложить свою кандидатуру?
– Не-нет! – Девушка помотала головой. – Ты не в моем вкусе.
– Почему это?
– Бабник, – припечатала Карен.
Эльф ахнул, бирюзовые глаза медленно заполнились слезами.
– Я? – спросил он.
– Ты, – хором ответили остальные.
– Злые вы, уйду я от вас, – обиделся Вир, отворачиваясь.
– Какие мы нежные! – хихикнула Лея, выглядывая из-за угла. – Доброе утро, простите, что задержалась. Пришлось прояснить пару неотложных вопросов. Идемте?
Эльф смерил подругу взглядом. Она была одета очень легко, остальные, даже Стар, утеплились, а Лея – в расстегнутом легком пальто, в красивом, но легком брючном костюме. Что это с ней?
– На тебя смотреть холодно! – мрачно сказала Карен.
Демонесса глянула на нее с сожалением:
– Мерзнешь, зайка?
– Мерзну!
– Тогда давай наперегонки вон туда. Быстро согреешься.
– Издеваешься? Мне холодно, а ты предлагаешь еще и бегать?
– Согреешься быстро, – пояснила весело Лея.
Карен посмотрела на нее, на указанное дерево, на ребят и сорвалась с места. Демонесса бросилась ее догонять.
Мужская часть переглянулась и двинулась за девушками не спеша. Когда они догнали их, Карен уже не тряслась, и на бледных щечках снова играл румянец.
До городка Академии первая звезда порядка шла не спеша, разговаривая обо всем, но только не о предстоящей охоте.
– Ну что, теперь пора расходиться? – спросил Стар, когда они дошли до центрального перекрестка.
– И как пойдем? – поинтересовалась Карен.
– Вспомним пары в Академии, чтение знаков судьбы. – Вир поднял палец вверх: – Ветер налево, флюгер направо. Значит, мы направо.
– Мы налево, – качнул головой вампир. – Лея? Лея?
Оглядевшись, неожиданно все поняли, что остались вчетвером. Демонессы с ними не было. Связь, которую она протянула между всеми, почему-то не действовала.
– Судя по всему, с нами общаться она не хочет, – Нейл посмотрел на эльфа, – значит, мы идем с тобой направо. Карен и Стар налево. Лея одна, если ей понадобится помощь, надеюсь, она позовет.
– Вряд ли, – себе под нос сказал Вир, но так тихо, что этого никто не услышал.
Переглянувшись и пожелав друг другу удачи, четверка разошлась в разные стороны.
Переулки, проулки, широкие, узкие, чистые, грязные… Лея шла очень причудливым путем. Со стороны это больше всего напоминало поиски в темной комнате черной кошки. Редкие прохожие с удивлением смотрели на девушку в легкой одежде, которая шла с закрытыми глазами. Демонесса устремилась на запах того, с кем ее столкнула поздним вечером судьба. Только потом, закрывшись в комнате, Лея поняла, что было неправильным в поведении вампира. Он был ненормален, а еще от него пахло не кровью, а безумием.
В тот вечер на нее напал не просто вампир, а погонщик. Можно было, конечно, пойти всем вместе на него, но свои счеты демонесса привыкла сводить сама.
Очередной проулок оборвался тупиком. Подпрыгнув, Лея зацепилась за бортик кирпичной стены, перелезла через нее и оказалась в старом саду, за которым, кажется, давно никто не ухаживал.
Вампир сидел на качелях. Собака лежала у его ног, грызя кость. Пес был крупным, с большой лобастой башкой, толстыми лапами, короткий хвост – явно «украшение», оставшееся от одной из стычек, длинная черная шерсть, алые глаза. Оглядев собаку, Лея фыркнула. Как они с духом и думали, это не аши, а айбы – мелкие и не такие опасные твари.
