Нейл поморщился:
– Мы на таком же уровне?
– Нет… – Демонесса слабо улыбнулась. – Неужели вы еще не поняли? Мы уже на божественном уровне. На следующем уровне мы получим магию, в малой степени похожую на силу демиурга. И она активирует столб Тьмы.
Вир хмыкнул:
– То есть… если следовать логике, вряд ли Судьба потерпит нас живыми после завершения этой миссии. А значит, нам подпишут смертный приговор.
– Ты говоришь это слишком спокойно, – отозвалась растерянно Лея.
– Именно поэтому ты была такая расстроенная? – понял Нейл. – Ты же видишь печать Смерти. Верно, Лея?
Демонесса промолчала. Но в этот раз слова и не требовались.
– Вот как, – тихо сказала Карен. – Смертники. А если плюнуть? Оставить артефакты на столбе и сбежать?
– Не получится, – сказал Нейл. – Столб не выпустит никого из нас отсюда.
– Значит, остается только активировать его? И попытаться… – Вир задумался. – Лея, а можно ли снизить уровень своих сил?
– Нет. Только повысить.
– Тогда, – Стар пожал плечами, – у нас нет другого выбора. Активируем столб. И выбираемся отсюда. Вернемся в академию и посмотрим там. Должно же быть хоть что-то из запрещенных техник в других вселенных. Мы обязательно найдем!
– Стоп! – Карен прервала вампира и посмотрела на Лею. – Если я правильно поняла, несмотря на твои увиливания и оговорки, «батарейка» – ты.
Демонесса поморщилась, потом неохотно кивнула:
– Я.
– Именно поэтому и были у тебя эти перепады силы! – понял Вир. – Изменяющий луч – все время…
– …слабее остальных.
– Вот это номер! – ахнула Карен. – Всегда считала, что ты сильнее меня.
Лея пожала плечами.
– Если придется, я могу использовать для своего качественного скачка накопленную силу других лучей. Но вероятность выживания после этого – пятьдесят на пятьдесят.
– Лучше так не рисковать, – кивнул Нейл. – Так, а кто второй луч? Который может фокусировать силу? И как это происходит?
– Фокусирующий луч забирает силы у всех, аккумулирует их в себе и передает изменяющему лучу. Потом забирает обратно и использует по назначению. – Лея пожала плечами. – В общем-то, мы этим занимались, помните, леди Янигда объясняла в Тайном городе.
Звезда удивилась.
– Та практика передачи сил?
– Да, передача сил от фокусирующего луча к изменяющему. Леди Янигда ведь не знала, кто из нас какой луч. А может, и знала, – задумалась демонесса.
– Так, Лея, кто фокусирующий луч? – спросил дракон.
На него недовольно уставились все.
– Что? – растерялся Нейл. – Вы же не хотите сказать, что это…
– Ты, ты, – кивнул Вир.
Дракон вздохнул:
– Почему все знают то, чего не знаю я?!
Лея подняла голову, легко щелкнула пальцем по кончику носа Нейла:
– Потому что ты обычно смотришь не туда, куда надо. Ну приступим? Чем быстрее мы начнем, тем быстрее все это закончится…
– И что? – Карен нервно посмотрела на подругу. – Нам надо встать? Как-то… спеть? Поплясать?
Демонесса подавилась смешком.
– Нет! Сиди, где сидишь, и расслабься. Вот и все.
– И все?
Демонесса уже не ответила, запрокинула голову, глядя на Нейла.
– Начинай. Не забывай, мои силы ты тоже забираешь.
– Я понял, – вздохнул недовольный дракон, наклонился, коснулся губами уголка губ Леи. – Не бойся, – прошептал он. – Все будет хорошо.
И демонесса улыбнулась:
– Я верю…
На какой-то миг пространство дрогнуло, расширилось и сжалось в одну-единственную точку. Пять лучей оказались соединенными длинными золотистыми нитями. Образовав в воздухе руну рока, линии пропали. Процесс передачи сил начался.
Силы уходили в огромный камень, словно в пористую губку. Этот процесс успел звезде надоесть.
– Может, поиграем?! – не выдержала наконец гнетущей тишины Лея.
– Во что? – поинтересовался над ее ухом Нейл.
– В игру! – логично ответила демонесса.
– Игры бывают разные, – усмехнулся дракон.
– У-у-у, зануда!
– Он точно этим страдает, – согласился с демонессой Вир. – Может, в ассоциации?
– Скучно! – отозвалась Карен.
– В слова?
– Слова закончатся, – вздохнула Лея.
– Тогда в «Верю, не верю»?! – предложил Стар.
– Во что? – недоуменно посмотрела на него даже стихиария.
Вампир усмехнулся:
– Во время общения с Вороном подцепил. Правила просты. Один говорит о себе или правду или ложь. По цепочке ему отвечают, верят или не верят, и тот, кто первым говорит обратное, подтверждает это следующим фактом, и так без конца!
– Не поняла, – задалась вопросом Лея. – Это как?
– Это вот так, – усмехнулся брюнет. – Например, у меня было ледяное сердце.
– Верю! – засмеялась Карен. – Я стихиария.
– Верю, – согласился эльф. Взглянул на Лею: – Я тебя ненавижу.
– Не верю! – отозвалась девушка с коротким смешком, запрокинула голову к мужу. – Ну я… знала о том, чем все закончится, еще даже когда мы не встретились.
– Не верю, – хмыкнул Нейл, не отпуская ее от себя. – Я полюбил Лею сразу же, как только встретил.
– Не верю! – сказал Стар. – Я рад, что поступил в академию!
– Верю. – Это Карен. – Я хочу вернуться к стихиариям.
– Не верю. – Это Вир. – Я хочу пригласить всех на повторную свадьбу!
– Верю. – Это Лея. – Я вас всех люблю!
– Верю. – Нейл улыбнулся. – Столб засветился!
– Не верю, – начал было вампир и замолчал.
Столб действительно засветился, очень неохотно, самый-самый низ. А потом свет рванулся вверх, расцвечивая пространство далеко за пределами небольшого места вне времени и пространства.
– Вот так, – сказал Вир. – Ну что, возвращаемся? И займемся насущными делами?
– Точно! В академию! – кивнула Лея, вытягивая ладонь и словно переворачивая что-то.
Перед звездой проявились огромные песочные часы, качнулись раз, второй и резко закрутились,
