– Кто… это? – спросила девушка, завороженная увиденным.
На портрете стояли пятеро. Высокий блондин с фиолетовыми глазами опирался на двуручный меч, по лезвию и рукояти которого был филигранно выбит золотой дракон с такими же необычными глазами, как и у хозяина.
Справа от него стоял эльф. Каштановые волосы с легкой, едва заметной рыжиной, бирюзовые глаза и улыбка. Такая улыбка, что сердце Миры забилось чаще. Между двумя мужчинами, держа их за руки и тем самым притягивая к себе, была изображена девушка.
Золотая кожа, немного подсвеченная нарисованным на портрете солнцем, алые глаза и алые волосы. А еще дракончик на шее, тоже алый.
Снизу сидел брюнет, его непослушные волосы трепал ветер. Черные глаза смотрели с необычайной нежностью на золотоволосую красавицу с небесно-голубыми глазами, расположившуюся рядом с ним.
Немного сбоку от лучей звезды лежал белоснежный барс. Положив морду на лапы, он наблюдал за ними, а на шее снежного зверя дремал ветряной лисенок.
– Кто… это? – повторила Мира.
– Ты особенная, – сказал задумчиво дух.
– О чем ты?
– Мало… очень мало кто может увидеть этот портрет. Из тех нескольких десятков, что побывали здесь за последние годы, ты первая, кто увидел его.
– Так все же. – Девушка подошла к картине, провела ладонью по раме. – Они… Кто они?
– Они – звезда порядка. Последняя звезда нашей академии… После их смерти демиург перестала создавать звезды в дань уважения этим пятерым.
– Я хочу узнать о них больше, – прошептала Мира.
И вдруг… портрет поблек, выцвел, начал таять.
– Нет! Нет… – Девушка-оборотень протянула к портрету руки, и в ее ладони вдруг упал свиток. Белая дорогая бумага с немного обтрепавшимися краями. – Что… это?
– Где? – спросил тихо дух.
– Вот этот свиток.
– Я не вижу никакого свитка, – отозвался хранитель академии.
И девушка отступила.
– Хорошо. Ты можешь… вывести меня отсюда?
– Хоть сразу в твою комнату.
– Была бы очень благодарна, – прошептала девушка, прижимая свиток к груди.
Впрочем, попав в свою комнату, она вначале закрыла двери, окна. Наложила все мыслимые и немыслимые защиты, которые только пришли ей в голову. И лишь затем открыла свиток.
Казавшийся очень маленьким, он внезапно стал длинным-предлинным. А начинался он немного странно.
«Иногда кто-то рассказывает историю о том, что случилось очень давно. Историю о любви и дружбе, о войне и смерти, о ненависти и предательствах. Чем лучше слушатель, для которого рассказывается история, тем ярче получаются ее герои.
А иногда случается нечто необычное. Герои оживают.
Однажды историю решила рассказать демиург вселенной. И ее герои ожили, потребовали внимания и даже – вот наглые! – захотели жить своей жизнью. Попробовали диктовать свои правила. И вот в чем странность – у них это получилось.
Возможно, потому что, написав начало истории, демиург забыла о ней, отложила в сторону и в историю вмешались другие. Кто-то написал одну страницу, кто-то другую. Некто исправил что-то в самом начале.
И пошло-поехало. Герои жили своей жизнью и при этом подходили все ближе и ближе друг к другу. По маленькому шажку, год за годом, век за веком, они стремились навстречу друг другу и почти добились своего, когда демиург вспомнила о своей старой сказке и решила, что надо бы ее дописать.
Даже не читая того, что успели написать до нее и за нее, она начала писать свою сказку. Вот только в какой-то момент все вышло из-под контроля, понеслось вскачь, меняя уже созданное – герои поставили своей целью избавиться от своего создателя».
Мира прочла историю до конца, отложила летопись в сторону, задумчиво погладила свиток и вздрогнула, когда он неожиданно исчез. А в воздухе появилась фея. Маленькая крошечная куколка с крыльями пролетела по кругу около девушки и присела напротив нее.
– Хочешь узнать о чем-то подробнее?
Оборотень покачала головой:
– Это была жестокая сказка?
– Очень, – согласилась фея.
– А кто ты такая?
– Я руна, которую однажды начертала демиург, чтобы узнать правду. А правда от нее убежала.
– Почему?
– Потому что не она начинала эту историю, и не ей ее заканчивать.
– А кто может ее закончить? – спросила неуверенно Мира.
– Хочешь, ты. А хочешь, я попрошу об этом кого-то другого.
– Но как я могу закончить историю, о которой совсем ничего не знаю?!
– Я тебе ее расскажу. И даже покажу, как было на самом деле. – Маленькая фея махнула рукой, создавая игральную доску с фигурками на ней. – Смотри, вот это – Судьба, демиург нашей вселенной. Обнимает ее муж, демиург второго отражения – ТерАль. Именно после того, как вселенная обрела отражение, появилась необходимость в стражах тени. Кажется, сейчас именно так вы называетесь.
– Да… так.
– И что вы делаете?
– Мы скользим по тонкой грани между двумя отражениями, не давая порождениям одной вселенной проникать в другую. Они обе похожи, но в то же время между ними есть и отличия, каждое из которых повторяет предыдущее. – Мира вздохнула. – Ну это в теории.
– А на практике?
– А на практике… это серый колодец. В нем нет дна, нет начала. Есть только две стены, которые смыкаются друг с другом в полукружьях. Ты падаешь вниз или летишь вверх – это очень сложно разобрать. Иногда есть трещины между этими прослойками, и тогда необходимо зачерпнуть силу своей ауры и замазать эти трещины. Иногда наоборот – появляются наросты. Тогда, используя особые мечи, мы эти наросты удаляем.
– И все? – удивилась фея.
Мира покачала головой:
– Я только на третьем курсе. Нас никогда не пускают на ответственные участки, где происходит все самое сложное и опасное.
– Жаль, к тем, кто старше, мне нельзя, – вздохнула крылатая девочка. – Тогда идем дальше? Смотри. Это Ворон. Он же Войрэно. Демиург, который прибыл в эту вселенную, желая уничтожить ее и получить силу. В результате он погиб… Сбоку от него, беловолосый опасный красавчик, – это эмиссар, а ныне тень Смерти в отражении, зовут Интессо. Вон тот – видишь, стоит к нам спиной – Михаил. Он появлялся в этой истории дважды. Смерть в капюшоне и с косой – это наша тень Смерти. Выполняя свою работу, она пожелала однажды получить душу Леи. А вместо этого Лея обманула саму смерть и приобрела относительное бессмертие.
– Которое… не спасло ее?
– Наверное, – кивнула фея.
– А дальше. Вот эти двое: девушка и парень?
– А… это директор Академии теней и его главная помощница – Тайган и Уна.
