других планетах, и началась бойня, в результате которой вся триада была отброшена в своем развитии назад.
– И это все? – насторожился Стар.
Дракон покачал головой:
– Нет. Примечательно здесь несколько фактов. Буквально полуживой незнакомец незаметно исчез из монастыря Хроноса, оставив на своем пути мертвые патрули, а сам артефакт раскололся на три части, по одной на каждую планету триады.
– То есть для того, чтобы собрать Песочные часы Хроноса, – вампир ткнул пальцем в теневое изображение часов, – нам придется обыскать три планеты?
– Верно.
– Это безнадежно, – выдохнула Карен, вспомнив, как искала один артефакт в сокровищнице некромага.
– Нет, – Нейл покачал головой, – возможно.
– У тебя есть идея?
– Я создам компас, который и поведет нас по следу артефакта, но мне понадобится ваша помощь.
– Хорошо, – решились остальные.
А через полчаса подготовки работа закипела.
Судьба закинула ногу на ногу, стерла изображение звезды с матового зеркала на потолке и вздохнула. ТерАль показался на пороге спальни и удивленно посмотрел на свою жену, лежавшую на кровати с задумчивым видом.
– Что-то случилось?
– Потрясающе умные детки. – Женщина повернулась на бок, изучая своего вампира. – Они уже поняли, что за артефакты они должны собрать, для чего они нужны и как приблизительно работают. А что самое интересное – они уже вот-вот приступят к поиску.
– Разве это плохо?
– Нет, хорошо, наверное. – Судьба пожала плечами. – В любом случае раньше времени они не закончат. Даже чтобы уложиться в срок, им придется очень и очень постараться.
– Ты меня удивляешь! Я считал, что ты хочешь, чтобы звезда пришла раньше и продлила контракт.
– Я этого хотела. – Демиург тяжело вздохнула. – Почти хотела. Но в игру вмешался кто-то еще. Кто- то, кто будет звезде помогать, но и тормозить когда следует, не давая прийти к цели раньше срока.
– Разве есть кто-то, кому такое под силу? – нахмурился ТерАль.
– Есть. – Судьба тоскливо покосилась на свое отражение. – Есть. А так как я проложила звезде путь по этому заданию, я больше не могу вмешиваться в их дела даже косвенно. Могу только наблюдать… Нет, посмотреть на них интересно, но все же я не в праве корректировать происходящее, и это плохо. Или хорошо?
– Ты вообще определилась, чего ты хочешь? – прямо спросил запутавшийся вампир.
– Я хочу, чтобы они вернули в рабочее состояние ось, – ответила демиург. – Очень хочу. И если честно, если бы они вернулись раньше и продлили контракт, это был бы не более чем очень приятный бонус, но не обязательный.
– Тогда я не понимаю, с чего ты так расстроена. – ТерАль посмотрел на жену.
Та помолчала, потом неохотно, но все же выдавила из себя:
– Цена контракта еще меняется. Их руны до сих пор окончательно не установились. Это не звезда порядка и не звезда хаоса. Да, они сильны, но магия контракта не считает их особенными. Вчера цифра в договоре уменьшилась просто невероятно! С почти шестисот лет всего лишь до шестнадцати! Что потом? Пройдет их выпускная практика, и будет ноль? Или цифра увеличится? Кто знает, что будет дальше…
– Кто знает? – удивился ТерАль. – Ты что, не видишь?
– Нет. – Судьба закуталась в плед, ее немного знобило. – И это меня тоже немного пугает. Как только звезда начала свою дорогу, я перестала видеть ее будущее. Но ведь Нейл еще не до конца овладел своим даром. Все это может значить только то, что его сила пробудится именно на этом задании. И не хотела бы я тогда оказаться с ним рядом.
– Почему?
– Потому что он будет подобен богам. Хотя в один-единственный момент, во время активации, он будет сильнее, гораздо сильнее!
Когда Лея открыла глаза, рядом уже никого не было. Она лежала на плаще Вира, под головой была свернутая накидка Карен, а сверху еще два плаща – самой демонессы и вампира.
«Попробуй тут замерзнуть, когда о тебе так беспокоятся». – Девушка села и огляделась по сторонам.
В обозримом пространстве никого не наблюдалась. Впрочем, по кровной связи доносились: азарт Нейла, захваченного чем-то, восхищение Карен, усталость Стара и легкая ирония Вира.
«Очередная «умная» идея?» – спросила мысленно Лея у эльфа.
Тот хмыкнул:
«Возможно, это и сработает. Как ты себя чувствуешь? Только честно!»
«Немного кружится голова. Но скажу я тебе, мы попали в очень непростое место».
«Что в нем такого?» – вмешалась в разговор стихиария.
«Мы находимся в месте, которого нет».
«Нет? Как нет? – удивилась Карен. – Здесь же есть все! И сила, и воздух, и вода, и земля. Это…»
«…просто создано. – Лея прислонилась к дереву, мгновенно выросшему за ее спиной, стоило ей только пожелать. – Не буду говорить, есть ли у этого столба какая-либо разумность, но отрезок пространства, где мы сейчас, исчезнет сразу же, стоит нам только покинуть его. Именно здесь и настраивается местное время. Нам достаточно вызвать те самые водные часы и перевернуть их столько раз, сколько нам нужно. А так день будет тянуться целую вечность…»
«То есть, – первым основную идею уловил Стар, – здесь мы можем быть сколько угодно, не боясь того, что драгоценные дни пройдут напрасно?»
«Верно. – Лея вздохнула. – Все верно. Более того, это место настолько податливо, что можно всего лишь пожелать, чтобы изменить окружающий мир».
«Это хорошо или плохо?» – поинтересовался дракон, последним подключившийся к мысленной цепи.
«Хорошо, – пожала плечами демонесса. – Мы можем в комфортной обстановке отдохнуть, привести себя в порядок, восстановить силы. Пополнить запас еды, воды, оружия, денег. Все это будет появляться просто по нашему желанию».
«Тогда это замечательно». – Нейл вышел из-за низкого кустарника, что-то сжимая в ладони.
– Но нам все же пора покидать это гостеприимное убежище и отправляться на одну из планет триады Хроноса. Я нашел приблизительные координаты того места, рядом с которым есть сигнал сильного артефакта стихии времени.
Вир обогнул дракона, поднял Лею на руки – после созерцательного транса демонесса была не в силах нормально двигаться около получаса. Плащи забрала Карен.
– Веди уж, – хмыкнул эльф.
Дракон кивнул ему, создал портал, и звезда исчезла. Планета немного повисела в пространстве, а затем лопнула, как мыльный пузырь. В соседних мирах не почувствовали ни появления странной аномалии, ни ее исчезновения.
У капитана Ссера ан Шейна было плохое настроение. Элитный полк гвардейцев короля вот уже третьи сутки ждал появления видящего в какой-то Хроносом забытой дыре. В маленькой деревеньке недалеко от перевала стоял отвратительный трактир, в котором подавали ужасную еду и препротивнейшее пойло. Здесь не с кем было сыграть в карты, сразиться на дуэли или просто потренироваться. Но даже не это казалось
