Драгоценной и любимой жемчужиной. Никто, кроме меня, не посмеет тебя коснуться. Разве это не прекрасно?
– У тебя отвратительные мысли, – сказала резко Лея, срывая цепочку с осколком артефакта с шеи гоурлана. Нейл и Вир оттолкнули ее в сторону.
Стар добивал последних двух разведчиков, когда Карен, разобравшись со своим противником, подошла ближе и помогла подняться Лее.
Встав на ноги, девушка слила два осколка в один и слабо улыбнулась:
– Я знаю, где третий.
– Где? – поинтересовалась стихиария, снимая белую ленточку со своего запястья и открывая свои силы.
– Вон тот куль, который был на плече главного. Эту девчонку нам надо забрать с собой и пора уходить.
– Понятно. Эй, нам надо поторопиться! – крикнула стихиария Виру и Нейлу. – Хватит там играться! Тут сейчас будет целая толпа стражников!
Тихий птичий вскрик заставил Лею вздрогнуть. Последней мыслью побежденного капитана было: «Они все равно тебя предадут!»
Обратно по своим же следам звезда бежала. Шум отдаленной погони то приближался, то немного стихал, когда срабатывали косвенные ловушки, оставленные щедрой рукой Карен позади.
Незнакомую девушку нес Нейл.
Выбравшись на поверхность, стихиария резко обернулась, торопливо избавляясь от тяжелой куртки и всего серебра, которое на ней было.
– Лея, Стар, будете направляющими.
Оба кивнули, прочитав в мыслях Карен, что именно она хотела сделать. Стихиария не желала выпускать на свободу агрессивных психов. Она намеревалась навсегда оставить их в земле. Присев на одно колено, девушка склонила голову. Ее тихий шепот был слышен только земле, к которой она обращалась.
Ой, а что это она такое тут делает? Что-о-о-о? Эти сумасшедшие из звезды решили замуровать гоурланов! Эй! Эй!!! Бесполезно! Слышите вы? Бес-по-ле…
Это было не в первый раз, но все равно от силы, которая прошла сквозь Стара и Лею, у них волосы встали дыбом и все тело покрылось мурашками.
Карен же приливающая сила причиняла боль, но она не торопилась. Взгляд стихиарии скользил по подземным коридорам. И, повинуясь ее желанию, пустоты заполнялись землей.
Энергия Карен разрушала оболочку гоурланов, и их перерабатывала земля, быстро и без мучений. Когда все было закончено, ребят колотило от перенапряжения.
Закутав друзей в покрывала и раздав восстанавливающие зелья из запасов Леи, Вир заварил крепкий чай, найденный в сумке спасенной девушки, и заставил всех выпить. Карен, которой досталось больше, чем проводникам, добралась до вампира и свернулась клубочком на его коленях.
– Карен? – Демонесса коснулась ледяной руки подруги.
– Я в порядке. Слишком много сил пришлось пропустить через себя. Я ожидала увидеть один, ну два города. А их там оказалось около двадцати! И гоурланы уже готовили армию, чтобы начать свою победоносную войну! А так тут теперь будет открыто месторождение высококачественной руды – и никакой войны.
– Это радует, – кивнула Лея, разглядывая, как Нейл суетится около спасенной.
Минут через двадцать она пришла в себя настолько, что смогла рассказать свою историю:
– Я Селенита, дочь короля Табасского. На эту планету, – девушка сморщила курносый носик, – попала случайно. Просто вышла в сад. Я… не очень сильный маг. Поэтому прошу вашей помощи, чтобы вы вернули меня домой. Естественно, ваши заслуги перед троном будут высоко оценены и в вашу честь будет устроен бал.
«Мы разве нанимались спасать избалованных принцесс? – желчно спросил Вир у Нейла.
Дракон вздохнул, признавая правоту друга, открыл рот, чтобы отказать, но его перебила Лея:
– Никаких сомнений, ваше высочество. Мы сочтем за честь проводить вас до дома.
«А?» – Мысленные вопли мужчин звезды заставили демонессу едва уловимо поморщиться и потрясти головой. Все же она пояснила:
«Я же говорила! Вот этот избалованный ребенок – наш ключ к третьему и последнему осколку артефакта».
«К третьему? – Нейл посмотрел на Лею. – А второй когда ты успела получить?»
«Не думал же ты, что я просто так обнималась с тем гоурланом, пока он говорил мне кучу гадостей? Я сняла его, когда вы так вовремя пришли мне на помощь».
Едва уловимая ирония в голосе демонессы насторожила Вира. Решив понаблюдать за подругой внимательнее, эльф промолчал о своих подозрениях.
– Ваше высочество, – Лея мило улыбнулась, – если изволите, то мы отправимся немедленно.
– Да. Я бы хотела привести себя в порядок и как можно быстрее показаться отцу. – А затем Селенита добавила для Леи: – Спасибо.
– За что? – удивилась демонесса.
– Если бы не вы, то остальные отказались бы.
– У нас одни цели, – мягко улыбнулась аловолосая девушка, не желая принимать благодарность.
Селенита пожала плечами:
– Какими бы они ни были, вы все равно не отказали.
Друзья переглянулись, затем Нейл создал портал, и поляна около бывшего входа в катакомбы опустела.
Водяная линза с жутким всплеском обрушилась вниз, и Лику, и близняшек окутало чужой силой, защищающей от острых капель.
Затем в воздухе над кристально сверкающей лужей появилась фигура в серебристом балахоне. Склонившись в легком поклоне, она весело произнесла:
– Спасибо за помощь и извините за прерванный урок! Всего вам доброго!
Некто исчез, а Лика долго пыталась прийти в себя, ибо сила их спасителя зашкаливала настолько, что причинила ей боль. Она была выше божественной…
– Так, – императрица обернулась и подмигнула близняшкам, – девочки, это будет наш секрет!
– Но что…
– …это было?
– А вот это мы узнаем уже у Нейла. – Лика задумчиво провела пальцем по застывшим в воздухе острым капелькам. – Когда этот мальчишка соизволит заглянуть домой…
