– Что скажешь? – спросила Лея, обнимая за шею своего коня.
Аюми соткалась из воздуха, поправила волосы и развела руками:
– А что я могу сказать, они мое предсказание слышали. Может, поймут, что это подсказка. Не поймут, значит, туда им и дорога. А ты куда?
– Я должна идти за ними, – вздохнула девушка.
– Зачем? – удивилась сирена.
– Я ЖДУ.
Вскрикнув, Лея зажала уши.
– Слушай, Диокур! – крикнула она в воздух. – Говори потише!
– ЗАЧЕМ?
– Мне больно! Имей совесть!
– А ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
– О! – Демонесса застонала и повернулась к Аюми. – Наш договор еще в силе?
– Безусловно, – согласилась сирена. – Все, как обычно. Твоя боль – моя еда. Только не доводи до того, чтобы мне пришлось опять появляться на твоем пути, так близко от леди демиурга.
– Я постараюсь, – кивнула Лея.
– Слушай, а чего тебя так переполняла боль? – заинтересовалась Аюми, распрягая коня демонессы. Та быстро переодевалась.
– Да ну, Нейл.
– Опять! – Сирена возмутилась до глубины души. – Слушай, когда ты его забудешь? Давай я помогу.
– Нет. – Аловолосая покачала головой. – Это неправильно!
– А правильно выть от боли каждый день? – рявкнула Аюми. – Конечно же ты говоришь, что, когда я пью твою боль, – это небольно! Но я-то знаю правду! Ты совсем сошла с ума.
Лея обернулась, заправила волосы под повязку и лихо улыбнулась:
– Вообще-то довольно давно. Присмотришь за моим конем?
– Куда же я денусь. Вон, кстати, и остальные лошади идут. Твои же дру… напарники, видимо, уже попали в плен пустыни.
Демонесса кивнула.
Когда черный туман, словно преданный пес, уже лизнул край ботинка Леи, Аюми крикнула вслед:
– Будь осторожна и не дари безрассудно поцелуи!
– Постараюсь! Но обещать не буду…
Черный туман сомкнулся за спиной демонессы. Сирена ушла, ведя за собой коней тихой песней.
Устроившись в маленьком, уютном оазисе, она вспомнила о том, как все началось.
По дороге небольшого городка шла девушка. Две тонких седых пряди вдоль лица и две толстых алых косы за спиной. Смеющиеся алые глаза. Чистый черный костюм. В руках маленькая корзинка с зельями.
Лея приехала сюда по заказу академии. Необходимо было собрать некоторые очень редкие травки. Прибыла она вместе с небольшой группой, но от них отстала почти сразу же – магические растения не любили чужих взглядов и прятались, если их искали больше чем двое существ.
Быстро справившись со своим заданием, девушка решила подождать тех, кто прибыл с ней. В маленьком, чистеньком гостином дворе девушка устроилась за столиком, чтобы как следует поужинать.
Аюми на этот раз танцевала, и весь зал следил за ней, затаив дыхание.
– Прекрасна, правда? – тихо спросил кто-то.
Лея повернулась.
Рядом с ней стояла сгорбленная невысокая старушка.
– Она хорошая девочка. А про нее постоянно говорят гадости.
– Зачем вы говорите мне?
– Приходи к ней.
– Что?
– Приходи к ней, – повторила старушка и ушла.
Лея задумчиво посмотрела ей вслед.
Ужин прошел замечательно. Поднявшись в свою комнатку, демонесса переоделась. Подошла к зеркалу и набрала комбинацию рун вызова для дракона. Так хотелось с ним поговорить. Рассказать о камнях, которые она видела в небольшом магазине, и спросить, не нужны ли они для артефакторного дела дракона.
Зеркало осталось пустым.
С лица девушки сбежала улыбка.
«Не хочет разговаривать или просто занят?»
Хвостик, пририсованный к одной руне, – и на зеркальной поверхности возник значок маленького конвертика.
Распечатав его, Лея завороженно смотрела на появившегося в зеркале дракона.
Оперевшись на не видимый демонессе стол, Нейл растерянно взъерошил свои волосы:
– Знаешь, я трус. Я не смог сказать тебе всего этого лично. Конечно, такие вещи нельзя доверять зеркалам. Но видеть тебя… видеть твои слезы… видеть пустоту в твоих глазах… Я не хочу. Прости меня.
Демонесса застыла.
– Простить…
– Я могу предположить твою реакцию. Не бей только зеркало, пожалуйста. Плохая примета. Я уверен, что мы обязательно сможем остаться хорошими друзьями. Не думай, пожалуйста, что… Когда мы были вместе, мне… нам… было очень хорошо. Но быть просто подружкой – это не для тебя. А предложить тебе руку и сердце я не могу. Ты прекрасна. Невероятно умна. Ты совершенная невеста. Представь я тебя в таком качестве моей семье – и они были бы рады. Очень рады. Но я не могу.
– Почему? – вывели пересохшие губы Леи.
– Я знаю, что ты сейчас спросишь «почему». Я не знаю тебя так, как Вир. Тот чувствует тебя до того, как ты появишься. Наверное, вы стали бы замечательной парой. Если бы он не встретил Ари. А ты меня. Лея, нам лучше не быть вместе. Я устал притворяться, что меня все устраивает. Это слишком тяжело.
– Тяжело…
– Ты изящная. Умная. Аристократка. Восхитительная и обворожительная. Вначале я видел только твои недостатки. Теперь же я их не вижу вообще! Ты слишком хороша! Но вместе нам не быть. Наверное, это конец. Прости меня, но… мы больше не пара. Прости, что я решил все это без тебя, но так будет лучше… Для тебя, для меня. Для нас. Впрочем, нас больше нет…
Конвертик помигал еще немного и исчез, гладь зеркала стала вновь темной, завораживающей и пугающей.
Застонав, Лея ударила кулаками об стену. Прихватила пару фамильных клинков, вышла на воздух.
К девушке с пустыми глазами никто не смел сунуться. Все улицы и повороты слились воедино, пока неожиданно демонесса не обнаружила себя в маленьком тупике. У стены двое высоких и сильных наемников нависали над съежившейся в углу девушкой.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что наемники – не местные и что они с серьезными намерениями. А девушку эту Лея видела, когда та танцевала на сцене маленькой таверны…
– Мальчики, – пропела демонесса, – пожалуйста, давайте сегодня жить мирно. Вы отпустите вот это дитя, а я ничего вам не сделаю.
– Имя? – спросил один из наемников, резко обернувшись к Лее.
Глаза той недоуменно распахнулись.
– А?
– «А» достаточно странное имя. Но все же, А, вали отсюда, пока цела.
Демонесса усмехнулась, демонстративно прокрутила в руке клинок.
– Девушка у стены, да-да, я к вам обращаюсь. Скажите, пожалуйста, вам помощь нужна?
