Именно поэтому, несмотря на все возражения Леи, ее отправили в пустыню…
– Гады, – вздохнула девушка, перевешиваясь на седле, и ласково потрепала своего коня.
Тот заржал, словно понимал демонессу и соглашался с ней.
– Один ты меня понимаешь, один ты… – вздохнула Лея.
А потом что-то просвистело в воздухе. Девушка чудом успела увернуться от мелькнувшей стрелы.
– Все, – оскалилась она, – приехали.
Кочевники показались из-за барханов, длинной цепью окружили девушку, о чем-то тихо переговариваясь на своем языке.
«О чем меня так друзья просили? – попыталась вспомнить Лея, пока ее накрывало волной безумия. – А, точно! Развлечь гостей. Ох, как мы их развлечем».
Спрыгнув с коня, девушка равнодушно разделась. Плащ, маска, сумка – все отправилось на седло.
За спиной в потертых старых ножнах ждали своего часа фамильные мечи рода демонов.
– Как хорошо, – простонала Лея, когда на светило набежала тучка. – Просто замечательно. Вот теперь можно и станцевать…
Лоза в сумке на седле полыхнула, а разум кочевников и демонессы поглотила тьма, в которой царствовало лишь одно желание – убить.
Аня подошла к зеркалу, посмотрела с тоской на свое отражение, а затем решительно вызвала звезду.
По зеркалу прошла длинная изломанная трещина…
Маленькая девочка ахнула, когда увидела, что звезда разделилась. Когда же Аня поняла, где именно Лея и что с ней происходит, глаза тени Смерти заволокло туманом гнева.
– Я не для этого так долго ждала, чтобы вы мне все уничтожили! – завопила она, направляя свою силу на ожидающую условного сигнала четверку. – Ну все. Вы меня достали! В бой!
Когда перед глазами потемнело, а ребят словно выдернули огромной удочкой, никто из них не ожидал, что окажется в гуще боя.
Кочевники гомонили на своем языке и кидались на демонессу. Вихрь стальных крыльев окутывал девушку, когда она танцевала с мечами.
Нейл почувствовал себя дураком, а увидев, как Лея в последний момент успела отразить стрелу, летящую в сердце, бросился вперед… В один короткий миг дракон решил больше не бежать от своих чувств, а встретить их, признать их существование и наконец-то получить эту сумасшедшую девчонку! Нет, не подчинить ее, покориться самому.
Эльф улыбнулся, радуясь за свою демонессу. А потом кровавое безумие накрыло и его…
Уна растянулась на широком теплом камне, подставляя идущему снизу теплу то один бок, то другой.
Дух академии тихо пел ей колыбельную.
Уна и Тайган вернулись в академию пару часов назад с маленьким ребенком. Теперь их ждал отпуск на две недели, а потом опять в дорогу, на этот раз за каким-то там артефактом, который не должен никому попасть в руки.
Что самое интересное, название этого артефакта скрывалось. Чем-то встревоженный ТерАль отделался короткой фразой: «Все узнаете потом» – и исчез.
Судьбы в обозримом пространстве не наблюдалось. Не то чтобы Уна волновалась за нее, просто это было слишком странно.
Тайган тренировался в зале с тенями Нейла и Вира, когда дух академии позвал его и Уну в зал, где хранились личные руны всех выпускников и студентов.
Пять рун полыхали ярким светом. Они менялись, превращались во что-то другое.
– Мама! – ахнула Уна, вцепившись побелевшими пальцами в камень. – С ними что-то происходит!
– Возможно, что-то ужасное, – отозвался над головой девушки дух.
– С чего ты взял?
– Их пятерка застыла в развитии. Они были уже не звездой порядка, но еще и не стали ничем иным. А сейчас их рунный рисунок очень близок к звезде… хаоса.
– Это очень плохо, – задумчиво бросил Тайган. – Ладно, дух, спасибо. Уна, быстрее.
– Быстрее?
– Мы должны отправиться к ним.
Девушка промолчала.
– Уна? – повернулся к ней дракон.
На глазах девушки показались слезы.
– Мы не должны, – тихо прошептала она.
– О чем ты? Мы должны немедленно отправиться к ним и помочь!
– Нет. Нет. – Уна отрицательно замотала головой. – Нет! Если мы вмешаемся, они нарушат пункт контракта о выполнении обязательств!
– Чем это им грозит? – мгновенно уловил главное Тайган.
– Кабала, вечная кабала у Судьбы, без возможности заняться своей жизнью, своей семьей, без права любить или ненавидеть.
– Так. Значит, вмешиваться нам нельзя. Мы даже близко не должны к ним приближаться.
– Да. Мы можем лишь наблюдать… По крайней мере, пока не выполнен их контракт.
Руны мигнули еще один раз… и замерли.
– Все остановилось, – прошептала тихо Уна. – Дух?
– Нет. Это еще не хаос… – ответил тот. – Но уже близко. Слишком близко.
Ноги подогнулись, и Лея свалилась на песок, с ужасом смотря на творящееся вокруг.
Рядом тяжело дышала Карен. Во время боя она умудрилась обернуться огнем и хорошенько прогуляться по рядам кочевников. Но сил у нее это отобрало немерено.
Вампир сидел на куче сваленных вещей и рассматривал что-то у себя под ногами. Нейл и Вир о чем-то разговаривали в стороне.
– Красивая картина, – ехидно констатировала Лея, поднимаясь.
– Твоя работа, – отозвался Нейл, подходя ближе и поддерживая девушку.
– Моя? – Демонесса вздохнула и покачала головой. – Ошибаешься. Я здесь ни при чем.
– А чья?
– Ее.
Девушка указала на седло своего коня, где в сумке лежала лоза.
– Еще что скажешь? – фыркнул Нейл. – При чем тут… Подожди, лоза?
– Да. Она подчинила мое сознание, но и обезоружила кочевников.
– Вот как… – Дракон вздохнул. – Покажи, насколько она заполнилась.
Лея покачала головой:
– Послушай, может, лучше не надо?
По ходу разговора к демонессе подтянулись остальные, встревоженное выражение ее лица не понравилось никому.
– Лея? – мягко попросил Вир.
Девушка сглотнула, вытащила из мешка… пустую лозу. Алыми искорками подмигивали только две крайних ягодки.
– Замечательно, – констатировала Карен. – Вся вот эта резня была напрасна!
– Нет, – покачал головой Стар.
– Нет? – повернулись к нему остальные.
Вампир кивнул:
– Я… увидел, коснувшись вещи кого-то из кочевников, что у них есть артефакт – старый,
