– Почему вы не оставите нас в покое, лорд? – Девушку трясло, но не от страха, а от злости и безнадежности. – Вы не даете нам жить! Из-за вас мы поменяли уже шестой город! Пожалуйста, уйдите!
– Лея! – словно не слыша, продолжил вампир. – Прекрасная. Красивая. Такая недоступная. – Сильные руки, словно железные тиски, обвились вокруг талии Леи. Вампир, преодолевая ее слабое сопротивление, прижал девушку к себе, коснулся ее уха, обдал шею горячим дыханием. – Прекрасная… сильная…
Магический удар отшвырнул Нейла в сторону – за спиной Леи вырос еще один человек, высокий блондин с зелеными глазами.
Сила смерти, окутывающая его теплой пеленой, была отлично знакома Нейлу.
«Вир? Но что он здесь делает? И где мы?»
– Лорд Нейл, – презрительно уронил Вир. – Вам еще не надоело постоянно появляться у нас на пути? Неужели вы еще не поняли, что вам не рады? И до вас еще не дошло, что свою жену я вам не отдам?
– Может, просто все это время я предлагал недостаточно высокую цену? – спросил вампир. – Мы можем договориться.
Лея спряталась в объятиях своего мужа. Вир покачал головой:
– У вас это навязчивая идея. Разве вам не хочется найти ту девушку, которая ответит вам взаимностью?
Лорд Нейл закрыл глаза, открыл. Посмотрел на Лею, на Вира, к которому она прижималась.
– Я не хочу другую. Мне нужна эта. Я постоянно пытаюсь поймать птицу счастья, а она все улетает. Хотя мне и надо-то совсем немного. И знаете, – доверительно сказал вампир, – мне совсем не хотелось прибегать к насилию… Это уже седьмая попытка, и я устал… Но я хочу попробовать еще раз. Может, в другой жизни…
С кончиков пальцев вампира сорвались черные тусклые нити, они оплели замершую в объятиях друг друга пару.
– Спрашиваю последний раз: Лея, согласись стать моей, и твой Вир останется жив. Не согласишься – я убью его. И тебя.
– Убивай! – гордо вскинула голову девушка, а потом плюнула на безукоризненные ботинки лорда. – Мне ты надоел неимоверно! Так что убивай! Хоть отдохну от тебя!
– Как пожелаешь, – тоскливо согласился вампир и резко потянул нити.
Яркий черный огонь спалил дотла стоящую пару…
«За что?»
Пальцы на висках стали нестерпимо горячими. Нейл открыл глаза, с ужасом глядя на довольного мертвого бога, в глазах которого зажглись яркие фиолетовые огни.
– Ты так кричал, – сказал он. – О, это музыка для моих ушей! О, это услада для остатков души моей!
– Что это было? – хрипло спросил Нейл.
– Осколок твоей самой первой жизни, – деловито объяснил бог, разглядывая чемоданчик, появившийся в его руках из ниоткуда. – Ты, признаться, был редкой гадостью. Пытал невинных. Развязывал войны. Омывал кровью сородичей мой алтарь! Ты был просто замечательным адептом! Уникальным фанатиком! Я так любил тебя… Даже сделал своим особым жрецом, а ты так меня подставил… Я столько раз просил тебя забыть об этой паршивой девчонке, а ты с упорством барана продолжал находить ее и убивать. Тринадцать смертей… Двенадцать раз ты ее убил, прежде чем мне самому все это не надоело, и я сам не убил вас троих.
– Ты… убил… нас троих? – спросил Нейл, зажмурив глаза и пережидая калейдоскоп разноцветных пятен под веками.
– Да, – согласился бог. – Я изменил своим правилам и убил вас быстро. К сожалению, это дало вам возможность получить еще тринадцать жизней. И сейчас вы проживаете предпоследнюю жизнь.
Нейл молчал, но из его груди вырывались хрипы.
– Да… – Мор закатил глаза и начал раскачиваться. – Ваша история началась так интересно и так захватывающе. Я даже делал ставки, кого именно выберет принцесса. Ты был так похож на ее идеал. Но при этом она выбрала вервольфа. Мерзкую шавку! И посмела его любить… Она отказалась от моего драгоценного вампира, от моего любимого творения. Ну и что, что тебя считали тогда психом и боялись все от мала до велика? Она должна была разглядеть твою душу…
– А она не разглядела? – спросил Нейл.
– О, ты сейчас это увидишь сам! Я не хочу тебе ничего рассказывать, – радостно сказал бог.
И дракон застонал.
Вот только реальность оказалась гораздо хуже того, что ожидал увидеть Нейл.
Он уже не ощущал себя отдельно. Он стал не наблюдателем, а тем вампиром, о котором говорил мертвый бог, он окунулся в ту правду, которую никогда не хотел бы знать. Он слился с той душой, которой был когда-то…
– К вам принцесса Лея, – сказал какой-то мальчишка в белой хламиде, весь дрожа.
Страх ребенка можно было понять. Тут наказывали и за меньшую провинность, чем не вовремя открытый рот или посещение в ненужное время.
Повернувшись к нему лицом, лорд Нейл, глава клана вампиров, смерил лужу крови, в которую был погружен по щиколотки. Оглядел мрачный темный зал, себя в черно-алом костюме и пожал плечами.
– Приведите ее. Сюда.
Девушка ворвалась в комнату яркой кометой, распространяя повсюду запах меда и весеннего вереска, и замерла, прижимая к губам тонкую дрожащую ладонь.
– Леди Лея! – В глазах вампира полыхнул огонь вожделения, и он двинулся к своей гостье, разводя руками. – Я не ожидал увидеть вас здесь. Помнится, вы говорили, что ноги вашей на моей территории не будет. Что же изменилось, что вы решились ступить в царство порока и гнили?
– Я… – Губы девушки затряслись. – Вы исчезли из вида, и я посчитала, что время, которое прошло, помогло вам очиститься от скверны.
Нейл шагнул к ней ближе, облизнул губы раздвоенным языком.
– Леди Лея, – прошептал он, – как вы могли так подумать? Я же говорил вам, что ничто в этом мире не сможет исправить мою душу, которая скатывается с каждым днем все ниже и ниже. Ничто здесь не сможет помочь вам отстоять свое право на свободу. Но вы пришли ко мне. Так что я хотя бы вас выслушаю.
Девушка покачала головой и отступила ближе к двери.
– Я не думаю, что уже хочу, чтобы вы меня выслушивали!
Руки вампира мгновенно сомкнулись на ее запястьях, а потом он притянул за локти упирающуюся девушку к себе, прижал к своему холодному телу.
– А чего же вы тогда хотите? Вы пришли сегодня ко мне по своей воле! Вы пришли, оставив дома своего возлюбленного мужа. Неужели вы поняли, что не сможете быть рядом с ним? Неужели, леди Лея, вы осознали, как горька ваша любовь? Ведь вервольф останется молодым и красивым вечно… а вы… можете лишь тщетно пытаться сдержать признаки увядания.
Девушка дернулась из рук вампира:
– Отпустите же меня! Я здесь не за этим!
– Вот как? Тогда, может быть, вы решили наконец принять мое заманчивое предложение? Вы поняли, что ваш мир – это не более чем пародия на мир правильный. Мир древних, кровавых вампиров?
– Да что же это такое! – Из медовых ясных глаз леди Леи покатились горькие слезы.
Вампир сдавленно застонал сквозь зубы, наклонился к лицу девушки, целуя и слизывая эти слезы, причиняя боль и одновременно заставляя желать чего-то большего.
Кровь древнего создания действовала на сознание Леи против ее желания.
– Как сладко… У вас сладкие слезы… – прошептал вампир. – А еще я всегда мечтал попробовать на вкус вашу кровь, ваши сны и душу. Неужели сегодня я смогу осуществить то, что раньше казалось мне несбыточной мечтой?
