Как видим, фактов хватает, но все они разрозненные, не совсем четкие, и у историков существуют самые различные варианты их толкования: как говорится, сколько людей — столько мнений. Поэтому нам остается лишь изложить свою версию событий, позволяющую увязать эти факты воедино.
В 834 г. хазары при помощи наемных византийских инженеров строят на Дону мощную крепость Саркел. Видимо, в это время усилилась опасность, грозящая им с запада. Она могла быть связана как раз с победами Алмуса, захватившего земли хазарских подданных. В связи с этим обращает на-.себя внимание фрагмент 'Велесовой Книги', рассказывающий о нападении на Русь некого Алдореха, который был 'за двадцать лет до Дира', т. е. в 830–840 гг. Если учесть, что приставка «рех» означает «король», то этот 'король Алдо' вполне может оказаться Алмусом. «Книга» сообщает, что 'его призвал жрец, так как не имели радения о богах… и слова не держали, и красавиц наших брали нагло, и похищали их, и увозили дев' (I, 8а). Призвание неким жрецом позволяет предположить наличие промадьярской партии, вероятно, надеявшейся таким путем выйти из-под хазарской власти, но лишь сменившей одного хищника на другого.
Об изгнании Алдореха никаких подробностей не сообщается, однако в том же фрагменте текста прославляется князь Бравлин — внук или правнук того Бравлина, который ходил на Крым (этот поход состоялся в 790-х годах, и через 40–50 лет внук или правнук вполне мог быть как раз в зрелом возрасте). Видимо, он и возглавил борьбу. Ее успеху должна была способствовать война 836–837 гг., которую мадьяры вели на другом фронте. В это время болгарский царь Маламир начал очередное наступление на Византию, но грекам через свою агентуру и дипломатов удалось подорвать его тылы. Они организовали восстание депортированных македонцев, поселенных во времена Крума по Днестру, прислали им корабли и вывезли в Византию, а одновременно договорились с мадьярами об ударе по оголившемуся рубежу. В результате границы Болгарии были прорваны, венгры захватили всю северную часть ее владений и вышли к Дунаю.
Но уход основной части их войск ослабил позиции в других местах и вызвал удар северян и полян по их собственным тылам. Освободившись от этих захватчиков, под власть хазар они, естественно, возвращаться не спешили. Тогда-то и был провозглашен независимый Руский Каганат, во главе которого встал Бравлин-младший. Отметим, что титул кагана восточные авторы применяют к князьям русов, а киевских князей именуют «царями». И хотя впоследствии многие владыки Киева из династии Рюриковичей называли себя «каганами», но 'Слово о полку Игореве' сохраняет все то же разделение — каганом там назван черниговский князь Олег Святославович, а киевский — царем. Поэтому поляне, скорее всего, опять оказались в положении подчиненных, на этот раз северянами.
Устоять между двух огнен, хазар и мадьяр, русичам было нелегко. И логично, если они попытались заключить союз с Византией, направив туда посольство. Может быть, в борьбе с венграми они наняли одну из бродячих варяжских дружин, искавших в эти времена добычи и выгодной службы по всей Европе, — в связи с этим можно вспомнить о непонятной 'группе моровват'. Как людей, опытных в странствиях и повидавших многие земли, их-то и направили в посольство. (Правда, Л. Н. Гумилев предполагал, что послы были вообще не шведами, а обычными русами, которых из-за уже упоминавшихся германизмов в языке приняли в Ингельгейме за скандинавов.) Однако посольство в Константинополь было заведомо обречено на неудачу. Ведь мадьяры, враги русичей, были в этот период союзниками Византии, да и с Хазарией она старалась не ссориться. Поэтому, может статься, что кружным путем, через Германию, послов направили преднамеренно, и Людовик бросил их в темницу не по собственной инициативе, а по тайной просьбе византийцев. На что русичи ответили войной, обрушившись на Малую Азию — Бравлину-младшему 'Велесова Книга' также приписывает призывы о походах 'на юг, на Грецколань' (I, 8а).
Что было дальше, понять несложно. Ведь известно, что к приходу варягов и поляне, и северяне снова были хазарскими данниками. Известно также, что как раз где-то с середины VIII в. хазары начали интенсивно заселять земли по Дону, ранее принадлежавшие северянам. Для Хазарин было бы вполне естественно воспользоваться уходом значительных сил русичей на византийские берега, чтобы нанести им решающий удар и вновь привести к покорности. Не исключено, что они же и подтолкнули славян к этому походу, например, если после неудачи переговоров с Константинополем пообещали свой союз против мадьяр и дали гарантии о ненападении (в противном случае могло ли славянское войско отправиться за море, оставив под угрозой свои тылы?). Да и информировать русичей о судьбе их посольства могли только хазары — их купцы действовали и в Византии, и в империи франков. А поспешный мир с византийцами в 842 г. с возвратом пленных и добычи логически увязывается с тем, что в это время пришли вести с родины о нарушении Хазарией своих обещании и вероломном нападении.
В 853 г., когда закавказские князья обратились за помощью в борьбе с арабами ко всем близлежащим странам, они направили свои призывы в Византию, Хазарию и «сахибу-ас-сакалиба», т. е. 'владыке славян'. 'Русский каганат' в этом перечне уже не фигурирует. То есть просуществовал он совсем недолго. Его разгрому, наверное, способствовало и то, что русы, немало успевшие насолить полянам, воспринимались ими не в качестве освободителей, а в качестве очередных завоевателей и поддержки не получили. Красноречивая деталь: клады, зарытые в этот период, обнаружены в землях северян, радимичей, вятичей. Следовательно, эти народы покорялись в результате вооруженных вторжений, когда люди вынуждены были прятать свои богатства, и многие впоследствии уже не вернулись за ними. В землях полян кладов данного времени почти нет. То есть сюда войско хазар не вторгалось, а власть перешла к ним либо в результате верхушечного переворота, либо автоматически, после разгрома северян.
Повторяю, что изложенная последовательность и хронология событий — лишь одна из версий, поскольку каждый из фактов может иметь и другие объяснения. Например, Саркел, возможно, возводился не от венгерской опасности, а против усилившихся и отложившихся русов. А захват Киева Алмусом произошел в ходе мадьярско-хазарских войн, и выбили его не славяне, а хазары. «Алдорех» может оказаться и каким-то другим персонажем, совершившим в данный период набег на Русь. Послы-шведы 'кагана Руси', возможно, были просто авантюристами-викингами, разведывающими чужие края и пути через них. Хорошо известно, что в ходе таких разведок они кем только не представлялись. Например, исследуя внутренние водные пути Галлии балтийские пираты частенько выступали то в роли бродячих наемников, то купцов, называли себя арабами, евреями, британцами. Хотя подобные авантюристы действительно могли обманом заручиться 'посольскими полномочиями' от кого-то из славянских князей. А сам титул 'кагана Руси' вовсе не обязательно принял князь северян — не исключено, что его присвоил себе тот же Алмус после захвата Киева, или предводитель варягов, захватывавших в IX в. Новгород, или так попытался представиться на международной арене сам новгородский князь. Набег русичей на Амастриду вполне мог быть обычным пиратским рейдом, организованным либо по собственной инициативе, либо по инициативе хазар.
Однозначно можно сказать лишь одно: в Южной Руси в середине IX века был период смут и ожесточенных войн чуть ли не 'всех против всех', какие-то славянские племена пытались играть самостоятельную роль, но в итоге большая их часть снова оказалась под хазарским игом. Былое могущество северян после нескольких разгромов и потери значительной части территории оказалось утраченным, и лидирующая роль стала переходить к полянам. Русичи еще пробовали вести какую-то собственную политику и даже совершали военные походы, но не против хазар, а все туда же-в грабительские набеги 'на Сурож'. Об одном из таких походов, совершенном где-то в середине IX в. князем Белояром Криворогом, то ли полянским, то ли северским, рассказывает 'Веле-сова Книга'. Кончился он плачевно. Князь победил было греков, и они согласились дать ему 'золото, шерсть и конские сбруи', но, притупив его бдительность, напустили 'воинов в железах и побили его. Много было пролито крови русской на землю, и не было числа стенаниям русским' (II, 4в).
Как нетрудно понять, даже при удачном раскладе выигрывала от подобных предприятий только Хазария, поскольку удары наносились по ее главным конкурентам в причерноморской торговле, причем чужими руками, не прерывая официальных отношений и торговых связей с Византией, а пленных и добычу в итоге скупали все те же хазарские купцы. Поэтому можно уверенно предположить, что если славянские рейды и не инициировались хазарами, то негласно поощрялись ими. К тому же в этих бесцельных набегах находила выход буйная славянская силушка и растрачивались остатки накопленного в мирные времена могущества русичей, что существенно облегчало господство над ними. Как писал арабский автор Масуди: 'Русы и славяне составляют прислугу хазарского царя'.
Независимость сохранила северо-западная часть Руси, где начала складываться коалиция из новгородских словен, кривичей, чуди и веси, с которыми у славян, судя по всему, сложились хорошие,
