чурбанчик. Мальчишки все еще не понимали, что задумал приезжий, а тот, ухватившись обеими руками за полено, повернулся в сторону бесновавшегося пса, прицелился и со всей силы метнул полено в собаку. Дружок, не привыкший к подобному обращению, даже не подумал увернуться, о чем моментально пожалел. Рычание мгновенно перешло в скулеж: полено попало по лапе, и побитый Дружок, прихрамывая, поплелся к себе в будку. А кудрявый мальчик радостно засмеялся высоким звенящим смехом, как будто ему показали что-то очень веселое.
Братья Морозюки, не отличавшиеся особой чувствительностью и не состоящие в обществе охраны прав животных, были здорово напуганы. Напугал братьев не факт жестокого обращения с собакой — сами Морозюки с живностью обращались куда менее деликатно. Самым страшным, как ни странно, показался им смех кудрявого мальчика.
Только к вечеру братья пришли в себя и, докладывая Ваське обстановку, про странный смех не упомянули.
Васька внимательно выслушал новости, стараясь скрыть свою радость — ведь появилась новая, весьма перспективная жертва, то есть пацаны перестанут доставать его по поводу Ильи.
— Значит так… — солидно прокашлялся Косолапов. — Слушайте сюда…
Глава 4
Бои местного значения
В течение последующих двух недель братья пытались подловить толстячка Юрку. Несколько раз им даже это удалось. Бойцом толстяк оказался неважным, быстро сдавался. Васькина компания воспрянула в предвкушении многомесячной травли, но парень оказался далеко не прост: варварски примитивному выяснению отношений «на кулаках» Юрец предпочитал тонкое византийское искусство «подставы». Стоило ребятам намять ему бока, как через некоторое время вдруг выяснялось, что то там, то сям совершались некие хулиганские действия, причем найденные на месте «преступления» доказательства не-опровержимо свидетельствовали против Юркиных обидчиков. За это им крепко доставалось от старших. Пацаны, конечно же, прекрасно понимали, чьих это рук дело, но хитрый Юра не оставлял после себя никаких следов; врагов же подставлял грамотно, со знанием дела. Далеко не сразу, но даже до самых туго соображающих недоброжелателей дошло, что связываться с толстяком — себе дороже, поэтому, по решению Васьки Косолапова, мальчишки в конце концов прекратили с толстяком всякие отношения, объявив ему бойкот.
Для Юрки настали тяжелые дни: развлечений на селе не так уж и много — рыбалка, походы в лес. Всегда приятно, если рядом с тобой есть кто-то, у кого можно одолжить мотыля или дождевого червя для наживки. А постройка шалаша, вечерний костер и печеная картошка? Что делать, если тебя не зовут?
В такой ситуации возможностей немного, но они есть. Первая, самая простая, — «прикормить» слабого. То есть выбрать из мальчишечьей тусовки откровенного изгоя и уделить ему немного внимания.
Толстый Юрка был парнем сообразительным и, внимательно изучив здешний контингент, безошибочно выбрал на роль «друга» рябого Лешку. Не избалованный вниманием Лешка охотно откликнулся на дружелюбное предложение приезжего сходить вместе на рыбалку. Однако Юрка понапрасну прождал в условленном месте: Лешка не пришел. А когда на следующий день они случайно столкнулись около магазина, Лешка виновато опустил голову и прошмыгнул мимо, отчаянно делая вид, что не замечает Юрку. Было очевидно, что в замечательный, хорошо продуманный Юркин план вмешался кто-то со стороны. Не составило большого труда вычислить негодяя — это, как Юрка и предполагал, был местный обалдуй Васька Косолапов, чей авторитет держался исключительно на кулаках.
Необходимо было срочно найти слабое место Васьки и ударить туда со всей силы. Теперь Юрке было совсем не скучно: он выслеживал, подслушивал, разговаривал со взрослыми, выуживая необходимую информацию. О, теперь он был в своей стихии. Жителей деревни он почитал за кучу недоразвитых идиотов, не способных по природе своей на самую простенькую интригу.
Через две недели он твердо знал, что непобедимый и беспощадный Васька втайне от членов своей «банды» дружит с «малахольным» парнем по имени Илья. Еще через неделю Юрка понял, как сильно Косолапов дорожит этой дружбой. Значит, именно это и надо у него отнять. Причем так, чтобы Илья сам, по доброй воле, перестал общаться с Васькой и начал общаться с ним, Юркой.
Несколько умело и вовремя вставленных фраз в разговоре с тетей Ксенией, и вот уже Юра с теткой приглашены в гости к Антонине Петровне.
— У Тони сейчас племяш гостит, тоже из Москвы, — радовалась тетка Ксения. — Хороший мальчик, спокойный, не то что эти бандиты.
— Да, тетя, — Юрка кивал головой, во всем с ней соглашаясь. — Вам, тетя, ничем помочь не нужно?
Ксения даже прослезилась — ну до чего же золотой у нее племянник. Тихий, вежливый, по хозяйству готов помочь.
— Спасибо, Юрочка, иди лучше погуляй. Ты же отдыхать сюда приехал.
— Так когда мы в гости-то? — поинтересовался Юрка, стоя в дверях.
— А вот к семи часам и пойдем. Тоня пироги поставила.
Последние два часа до обещанных семи длились, как показалось Юрке, не менее суток Но вот наконец они в гостях. Тетка Антонина Юрке не понравилась категорически. Слишком шумная, слишком болтливая, слишком глупая. За столом она не закрывала рта, громко, не стесняясь сидящего тут же племянника, рассказывая о проблемах в семье столичных родственников. Периодически она спохватывалась и, сменив радостный тон на «жалистный», спрашивала Илью, не хочет ли он еще чего-нибудь. Мальчик, не отрывая глаз от почти пустой тарелки, молча крутил головой. Н-да, ну и фрукт… Юрка отказывался понимать, что нашел в этом тихоне задира и драчун Васька Косолапов. Сам он никогда бы не стал с таким дружить, если бы не обстоятельства. Есть цель — поставить Косолапова на место. А для ее достижения надо сначала отобрать у него самое ценное — общение вот с этим молчуном.
Похоже, пока они сидят за столом, парень рта не раскроет. Юрка положил вилку на тарелку, вежливо поблагодарил уважаемую Антонину Петровну за вкусный ужин и с некоторым смущением, которое, как он твердо знал, безотказно действует на теток, поинтересовался, могут ли они с Ильей пойти немного погулять. Нет, пусть тетя Тоня не волнуется, на улицу они не пойдут, так, посидят на зад-нем дворе.
Обе тетки расцвели и дружно закивали.
— Иди, погуляй, Илюшенька, — засуетилась Антонина Петровна. — Смотри, какой Юра хороший…
Ее племянник не стал дожидаться окончания фразы, отодвинул тарелку и, по-прежнему не поднимая глаз, молча направился к дверям. Юрка пошел за ним, но в сенях немного задержался, чтобы послушать, о чем будут говорить тетки.
— Нелюдимый такой, — тут же начала жаловаться Антонина Петровна, почуяв благодарного слушателя в лице тетки Ксении. — Ни тебе здравствуйте, ни спасибо. Твой-то, смотри, вежливый, старших уважает. Надо, чтобы мой с ним побольше общался. А то молчит целыми днями. Или уйдет, не скажет куда. Вернется, начинаю пытать — где был, не говорит. Как бы не связался с дурной компанией, что я потом его матери скажу.
Тетка Ксения с удовольствием поддержала разговор, громко восхваляя достоинства СВОЕГО племянника. Стоящий в темных сенях Юрка злорадно усмехнулся: как, оказывается, просто манипулировать людьми, нужно всего лишь говорить им то, что они хотят слышать. Теперь осталось выяснить, чего ждет от жизни молчаливый Илья.
Юрка с шумом распахнул дверь и вышел на задний двор. Племянник Антонины Петровны сидел около поленницы и задумчиво обстругивал длинную лозу, делал удочку. На подошедшего Юрку внимания не обратил, продолжал заниматься своим делом. «Какой то он… недоразвитый», — подумал толстяк, но делать нечего, нужно претворять в жизнь задуманный план.
— Удочка будет? — попытался он завязать разговор.
«Недоразвитый» молча кивнул, не отрывая глаз от своей поделки.
— Ты куда рыбачить ходишь? — продолжал Юрка, ничуть не смущаясь тем фактом, что объект
