лучший из них, «Веллингтон», не обладал способностью нести должную по объему бомбовую нагрузку, а дальность полета его позволяла вести лишь ограниченные стратегические наступательные действия.
После объявления войны Бомбардировочное командование сократилось еще сильнее. Группа № 1, укомплектованная машинами «Бэттл», вылетела во Францию, чтобы, образовав Ударные воздушные силы передового развертывания (УВСПР), обеспечить Британскую Экспедиционную армию (БЭА) необходимым потенциалом наступательной боевой авиации. Это позволяло использовать самолеты «Бэттл» против немецких целей, поскольку в противном случае им не хватало дальности полета – они оказались бы очень ограниченными, если бы действовали с британских аэродромов. Sitzkrieg (букв, «сидячая война») между сен тябрем 1939 и маем 1940 гг. вовсе не обходила стороной Бомбардировочное командование во Франции, поскольку эскадрильи часто вылетали на задания, теряли людей и машины, но практически не наносили врагу никакого ущерба, так как в большинстве случаев либо не находили заданные цели, либо занимались скорее разбрасыванием листовок, чем бомбардировками. Однако стартовавшее 10 мая 1940 г. немецкое наступление на запад круто изменило ситуацию – война в воздухе сразу же вошла в острую фазу.
«Фэйри Бэттл» Mk I
Данный самолет показан здесь в штатной маскировке дневного бомбардировщика периода «Странной войны». Поначалу эскадрилья использовалась в разведывательных целях и для разбрасывания листовок, однако 10 мая 1940 г. и в боях после этой даты командование применяло «Бэттлы» против наступавших немцев, что приводило к катастрофическим потерям.
ТТХ
Экипаж: 2
Силовая установка: один 768-квт. (1030 л.с.) рядный поршневой двигатель «Роллс-Ройс Мерлин I» Макс, скорость: 414 км/ч Радиус действия: 1609 км Практический потолок: 7620 м Габариты: размах крыльев 16,46 м; длина 12,9 м; высота 4,72 м Масса: 4895 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет; 1 х пулемет «Виккерс К»; бомбовая нагрузка 454 кг
«Фэйри Бэттл» Mk I
Переданный в распоряжение эскадрильи № 218 в Боском-Дауне в начале 1939 г., этот «Бэттл» Mk I в сентябре того же года вместе с эскадрильей отправился во Францию, задействовался во время «Странной войны» и был потерян 13 мая 1940 г., на четвертые сутки немецкого наступления во Францию.
ТТХ
Экипаж: 2
Силовая установка: один 768-квт. (1030 л.с.) рядный поршневой двигатель «Роллс-Ройс Мерлин I» Макс, скорость: 414 км/ч Радиус действия: 1609 км Практический потолок: 7620 м Габариты: размах крыльев 16,46 м; длина 12,9 м; высота 4,72 м Масса: 4895 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: один 7,7-мм пулемет, один пулемет «Виккерс К»; бомбовая нагрузка – 454 кг
«Шорт Стирлинг» Mk I серия 1
Эскадрилья № 7 стала первой летной частью, получившей «Стирлинг». Приемку машин часть начала в Лиминге, что в Йоркшире, в августе 1940 г. MG-D был первой из переданных в распоряжение эскадрильи самолетов данной марки.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка: 4 х 1030-квт. (1375 л.с.) радиальных двигателя «Бристоль Геркулес» Макс, скорость: 410 км/ч Радиус действия: 3750 км Практический потолок: 5030 м Габариты: размах крыльев 30,2 м; длина 26,6 м; высота 8,8 м Масса: 31 750 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов «Браунинг»: два в носу, четыре в хвосте, два в надфюзеляжной турели; до 8164 кг бомб
«Бристоль Бленхейм» Mk I
Эскадрилья № 18 пересела с машин «Хоукер Хайнд» на «Бленхеймы» осенью 1938 г., приблизительно в момент Мюнхенского кризиса, разрешение которого на год отстрочило начало Второй мировой войны. Эскадрилья перебазировалась во Францию в 1939 г., а к маю 1940 г. была уже переукомплектована длинноносыми «Бленхеймами» Mk IV.
ТТХ
Экипаж: 3
Силовая установка: 2 х 627-квт. (840 л.с.) 9-цилиндровых однорядных радиальных двигателя «Бристоль Меркурий VIII» Макс, скорость: 459 км/ч Радиус действия: 1810 км Практический потолок: 8315 м Габариты: размах крыльев 17,17 м; длина 12,12 м; высота 3 м Масса: 4031 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета; бомбовая нагрузка 454 кг
Листовочные «рейды» 1939-1940 гг.
Уклоняясь от боевых налетов на Германию, что могло привести к гибели гражданских лиц и уничтожению частной собственности, Бомбардировочное командование поначалу предпочитало проводить «рейды» по разбрасыванию над Германией листовок, призванных, как тщетно надеялись политики, убедить немецкий народ в необходимости найти мирный выход из конфликта с союзниками.
Бомбардировочное командование КВВС начало войну разбрасыванием листовок в ночное время, в дневное же – оно осуществляло разведывательные полеты над немецкими морскими базами. «Уитли» группы № 4 выполняли операции первого типа, тогда как прочие занимались вторыми. Как важный фактор того периода войны следует учитывать нейтралитет Нидерландов и Бельгии, что не давало короткого доступа к территории Германии с британских баз, а потому подразумевало длительные полеты к немецкому берегу и через него над Северным морем или же с юга через Францию. Части голландской и бельгийской ПВО обстреливали поврежденные или сбившиеся с курса «Уитли», если те оказывались над территорией этих стран.
Листовочные рейды продолжались на протяжении всей «Странной войны» и почти не влекли потерь, если не считать урона, причиненного плохой погодой во время долгих зимних ночей.
Одним из позитивных аспектов операций в тот временной отрезок надо считать высокий уровень обслуживаемости воздушных судов, которыми между полетами занимались хорошо подготовленные наземные команды, выученные своему делу в предвоенный период, кроме того, немаловажно и то обстоятельство, что ночным эскадрильям никогда не приходилось отправлять на задания более чем части наличествующих сил. В первые месяцы 1940 г. дальность полета машин в листовочных рейдах удалось увеличить за счет дозаправки некоторых из «Уитли» на французских аэродромах, и листовки стали попадать
