переоборудовали некоторое количество захваченных «Матильд» в истребители танков. Очень трудно перечислить все варианты и модификации, в которые были переоборудованы эти танки. Несмотря на слабое вооружение и недостаточную маневренность, ветераны- танкисты с благодарностью вспоминают эти машины из- за их высокой надежности.
Танк «Матильда» в пустыне в Северной Африке. Жалюзи моторно-трансмиссионного отделения подняты, башня развернута, в ее кормовой части видна антенна радиостанции в походном положении.
Уже к 1940 году «Матильда» не отвечала требованиям по вооружению и маневренности, однако ее неоценимое достоинство заключалось в надежной броневой защите и безотказности узлов и механизмов.
Средний танк Mk III «Валентайн»
Танки «Валентайн», массово выпускавшиеся с 1940 года, получили боевое крещение в пустынях Северной Африки. Тихоходный, как «Матильда», этот танк, однако, отличался высокой надежностью и был пригоден к модернизации, в частности установке более мощного вооружения.
В 1938 году планировалось привлечь фирму «Виккерс» к производству нового танка «Матильда II». Однако к тому времени на заводе компании уже подготовили производственную линию для выпуска тяжелого танка А10, и оказалось проще и выгоднее перенацелить это производство на выпуск новой машины, созданной на базе А10. Специалисты скептически оценивали эффективность представленной модели прежде всего из-за ее небольшой башни, которая не позволяла разместить мощное вооружение. Тем не менее прототип танка был рекомендован в производство в июле 1939 года, поскольку было ясно, что мировая война неизбежна и надвигается стремительно. Это обстоятельство не оставило военным выбора - требовалось срочно насытить войска бронетехникой.
В конструкции нового танка, получившего обозначение Mk III «Валентайн», использовались многие наработки А10, однако было существенно усилено бронирование (толщина брони составляла от 8 до 65 мм). Конструкторы смогли устранить недостатки, допущенные в А10, и новая машина получилась достаточно надежной. К концу 1940 года были выпущены первые серийные образцы, известные как «Валентайн I». В течение следующего года машины стали довольно массовым средством непосредственной поддержки пехоты, поэтому их нередко называли «пехотными танками».
Были созданы многочисленные модификации. Например, боевые танки выпускались в 11 вариантах, различавшихся калибром основного вооружения - от 40 мм в «Валентайн I -VI» до 75 мм в «Валентайн XI». На базе танка были разработаны САУ «Бишоп», мостоук- ладчик, подвижный артиллерийский наблюдательный пункт «Валентайн ОР», машина разграждения «Вален- тайн-Скорпион», «Валентайн AMRA», огнеметный танк и многие другие специальные машины, в том числе экспериментальные. Так, именно на этой базе была отработана система двухваль- ных гребных винтов DD (duplex drive) плавающего танка. Предпринимались попытки, впрочем неудачные, создать на шасси этой машины истребитель танков. С 1944 года выпускались САУ «Арчер», также созданные на базе танка «Валентайн I». Несмотря на многообразие выпускаемых моделей, все они имели общее свойство - надежность и неприхотливость. Это был один из лучших английских танков времен Второй мировой войны, его широко применяли и союзники, например Новая Зеландия. Танки «Валентайн» канадской сборки массово поставлялись в СССР, где они также неплохо себя зарекомендовали. Конечно, эта модель не была лишена недостатков, но важнее было то, что она производилась массово и в нужное время, чего нельзя сказать о многих других британских образцах.
Танки «Валентайн» были далеки от совершенства, но они превосходили многие другие английские образцы того периода и поставлялись в требуемых количествах в нужное время, например, в Северную Африку.
Один из первых образцов танка «Валентайн» на Мальте. Это был один из лучших английских танков, созданных накануне Второй мировой войны. Машины успешно использовались на многих театрах военных действий.
Тяжелый танк Mk IV «Черчилль»
Танк «Черчилль» разрабатывался с учетом требований «окопной войны». Это была тихоходная, но хорошо бронированная машина. С 1943 года на базе этого танка были созданы многочисленные специальные машины.
Простое перечисление всех модификаций танка «Черчилль» может занять несколько страниц, поэтому здесь приводятся лишь общие сведения, позволяющие составить представление о том, каким был один из самых известных английских танков периода Второй мировой войны.
Прототип танка появился в сентябре 1939 года под индексом А20 и внешне сильно напоминал машины времен окопных сражений Первой мировой. В ходе испытаний выяснилось, что для повышения боевой эффективности необходимо уменьшить массу танка. Работы поручили фирме «Воксхолл Моторс», которая усовершенствовала конструкцию и представила образец, получивший индекс А22 и впоследствии переименованный в пехотный танк Mk IV. В производство машина пошла под названием «Черчилль»
Конструкторам «Воксхолл» пришлось выполнить большой объем работ. По сути, они создали танк с нуля, отказавшись от опоясывающих гусеничных лент, установив мощное вооружение и изменив весь облик машины. Таким образом, мало что напоминало теперь об эпохе танкостроения периода Первой мировой. Первые 1000 серийных танков выпускались в такой спешке, что их пришлось модернизировать еще до того, как они поступили в войска. Конечно,такое положение вещей нельзя назвать нормальным, однако ситуацию объясняет то, что германское вторжение на Британские острова в то время казалось неизбежным и
