бронетехника требовалась максимально быстро, о качестве особенно не заботились.
При выпуске последующих модификаций таких проблем удалось избежать. Основное вооружение постепенно усиливалось от 40-мм пушки в моделях «Черчилль I - II» до 57-мм орудий в модификациях «Черчилль III - IV» и 75-мм - в «Черчилль IV NA» и «Черчилль VI -VII». Кроме того, был создан танк непосредственной поддержки «Черчилль CS», вооруженный орудием калибра 94 мм, а в модификациях «Черчилль V» и «Черчилль VIII» применили 94-мм гаубицы. При модернизации первых выпусков «Черчилль I» устанавливали гаубицу калибра 76,2 мм. В ходе производства перешли от установки сварной башни к литой и даже композитной, были видоизменены защитные бортовые экраны, усовершенствованы воздухозаборники системы охлаждения двигателя. Несмотря на то что выпускалось 11 основных модификаций этого ОБТ, базовой стали считать Mk VII с 75-мм пушкой. Толщина брони в моделях Mk I - VI составляла от 16 до 102 мм, в модификациях VI-VIII - от 25 до 152 мм.
Первый боевой опыт был неудачным - в 1942 году многие танки «Черчилль» вышли из строя еще на марше к линии фронта. В Тунисе танки показали себя лучше и оказывали эффективную поддержку пехотным частям, однако из-за своей тихоходности не могли использовать преимущества открытой местности. Наибольшую популярность приобрели созданные на базе танка «Черчилль» специальные машины - огнеметный танк «Черчилль-Крокодил», танковый мостоукладчик, БРЭМ, машины разграждения и разминирования с удлиненными зарядами типа «Бангалорской торпеды», укладчики фашин и гатей и многие другие. Танки «Черчилль» изначально выглядели несколько архаично, однако они неплохо показали себя за долгие годы службы. Многие специальные машины на базе этого танка оставались в строю до середины 1950-х годов, а последние БРЭМ были сняты с вооружения в 1965 году.
На танке «Черчилль VII» устанавливалась сварная башня с пушкой калибра 75 мм. Она обеспечивала высокую начальную скорость полета снаряда, а для уменьшения отката на дульном срезе был смонтирован тормоз.
К месту боевого применения танки «Черчилль» по возможности старались доставлять на специальных транспортерах. Это позволяло экономить моторесурс тяжелых боевых машин.
Колонна танков «Черчилль» движется в сторону фронта в Нормандии в августе 1944 года. Видны траки гусениц, установленные на лобовой броне в качестве дополнительной защиты. Навстречу движется колонна американских танков «Шерман» М4.
Крейсерские танки В действии
Крейсерские танки задумывались как замена средним танкам и должны были быть легче и дешевле пехотных танков. Сочетание сравнительно небольшой массы и мощной силовой установки привело к появлению быстроходного и маневренного танка, способного выполнять боевые задачи с прорывом через бреши в обороне противника либо путем стремительных фланговых обходов. Ошибочность данной концепции особенно ярко проявилась в ходе боев во Франции и Северной Африке в 1940 - 1942 годах, когда крейсерские танки никак не проявили свою эффективность и понесли тяжелые потери.
Внизу: Быстроходные, но легкобронированные крейсерские танки не могли противостоять немецким танкам в открытом бою. Этот недостаток был выявлен задолго до 1941 года, однако войска в Северной Африке были вынуждены сражаться тем вооружением, что было в наличии. На снимке «Крусейдер» Mk IV - танк быстроходный, но имевший легкое бронирование и слабое вооружение.
Вверху. На снимке, сделанном предположительно в июле - августе 1941 года в Ливийской пустыне, запечатлен крейсерский танк Mk IV. Гусеничная лента - один из основных элементов ходовой части, ее установка является непростым делом даже в условиях стационарной мастерской, а в песчаной пустыне с высокой температурой воздуха этот процесс становился тяжелым испытанием для экипажа.
В условиях открытой пустынной местности непросто найти естественные укрытия. В ходе Второй мировой войны в Северной Африке войска часто устраивались на ночлег, разбивая временные лагеря. На рисунке изображены танки Mk IV (слева) и Mk VI«Крусейдер», составлявшие в то время главную ударную силу 8-й полевой армии.
В начале 1930-х годов английские специалисты решили отказаться от многоцелевых средних танков и заменить их крейсерскими и пехотными танками, выполняющими задачи по ведению мобильных боевых действий и огневой поддержке пехоты соответственно. Первым прототипом крейсерского танка стал А9, или Mk I, который представлял собой упрощенную и более дешевую версию среднего танка Аб (Mk III). Эта машина выпускалась мелкими партиями с 1937 года и имела массу 12,7 т, толщину брони от 4 до 16 мм, экипаж из шести человек и вооружение в составе 40-мм пушки и трех 7,7-мм пулеметов. Конструкция включала основную башню и две пулеметные башенки.
В Mk I отказались от использования прежней стандартной танковой пушки калибра 47 мм в пользу 40-мм орудия. Несмотря на меньший калибр, эта пушка имела высокую начальную скорость полета снаряда и за счет этого высокую бронепробивае- мость. Всего было выпущено 125 машин А9, они оставались в эксплуатации до 1941 года и участвовали в боях во Франции и Северной Африке.
К тому времени фирма «Виккерс» разработала на базе А9 новую модель - А10. Эта машина имела массу 13,97 т, максимальная толщина брони составляла 30 мм. Пулеметные башенки отсутствовали, в качестве спаренного и курсового установили пулеметы калибра 7,92 мм. Первоначально танк именовали пехотным, но к моменту начала производства в 1940 году его переименовали в тяжелый крейсерский танк Mk II. Его модификация Mk НА была вооружена 94-мм гаубицей и использовалась в качестве средства непосредственной поддержки пехоты.
