отрывая глаз от ее пылающего лица. – Уговаривая тебя задержаться в Каире, я думал не только об экскурсиях. Нужны мне эти экскурсии! Так же, как и рестораны с их дурацкими шоу, которыми я сыт по горло. Я рассчитывал, что мы подружимся за эти дни и ты перестанешь меня бояться. Я надеялся, что мне все-таки удастся затащить тебя в постель. Собственно, с этой «коварной» целью я и потащился за тобой в Каир. Да! Вот так! А теперь можешь высказать мне все, что ты обо мне думаешь.
Скрестив руки на груди, Ник встал перед Ливией и устремил на нее выжидающий, прямой взгляд. Она открыла рот, собираясь ответить должным образом, и вдруг поняла, что не может найти подходящих слов. Болезненно-честное признание Ника обезоружило ее, лишив сил для борьбы. Гнев Ливии испарился, осталось лишь странное ощущение щемящей пустоты в дальнем уголке сердца. А вслед за тем Ливия с изумлением почувствовала, как в ней поднимается волна безграничной нежности к Нику.
Господи, да я же люблю его! – внезапно дошло до нее. И это было мучительной правдой. Она не просто хотела этого мужчину, она любила его. Ей было нужно не только его прекрасное тело. Ей был нужен он весь, со всеми достоинствами и недостатками его характера. Но как раз этого Ник и не мог ей дать – всего себя. Он предлагал ей лишь свою внешнюю оболочку. А этого было слишком мало для нее.
– Я оценила твое мужественное признание, Ник, поверь мне, – сказала она с грустной улыбкой. – А потому я не хочу тебя в чем-то упрекать. Но я все равно не могу принять твое предложение.
– Но почему? – разочарованно спросил он. – Почему, Ливия, ответь мне! Я же нравлюсь тебе, это слишком очевидно, чтобы отпираться!
– Да, – призналась она, – но это ничего не меняет.
– В чем дело? – В его голосе послышались нотки неподдельного отчаяния, приведшие Ливию в смятение. – Ты так боишься расстаться со своей девственностью? Ждешь того единственного мужчину, который полюбит тебя и станет твоим мужем? Черт возьми! Но ведь так же можно прождать всю жизнь!
– Я знаю, но…
– И что же? Если ты не встретишь своего принца, ты так и останешься девственницей? Навсегда лишишь себя радости физической близости с мужчиной?
– Не знаю, Ник, я об этом еще не думала.
– Не думала? А ты не думала, что однажды можешь стать жертвой какого-нибудь расчетливого проходимца без чести и совести? Ты так наивна, Ливия, что тебя совсем не трудно заманить в ловушку. Вспомни, сколько раз мне удавалось ввести тебя в заблуждение! – Он красноречиво посмотрел ей в глаза. – Чего только стоит твое согласие задержаться в Каире! Любая другая женщина сразу поняла бы, к чему клонится дело. А ты повелась на мою уловку с такой легкостью, что я почувствовал себя совратителем детей.
– Тем не менее тебе не удалось меня совратить, – возразила она.
Ник саркастически рассмеялся.
– Да, не удалось. И знаешь, почему? Потому что я веду с тобой честную игру. Я честно сказал тебе, что женитьба на девушке, какой бы достойной она ни была, не входит в мои ближайшие планы. Больше того, я даже не стал плести тебе сказок про вечную любовь и все такое. А ведь мог бы! Я запросто мог бы сказать, что по уши влюбился и не представляю без тебя своей дальнейшей жизни. Я мог бы даже поклясться, что женюсь на тебе, а для убедительности подарить кольцо с бриллиантом. И ты бы мне поверила, как поверила в то, что я отказался от попыток затащить тебя в постель. Что, не так?
– Так, – чуть слышно вымолвила Ливия.
– И тогда бы я уже давно сорвал твой «цветок невинности», – закончил Ник с убийственным сарказмом. – Интересно, и почему я действительно так не сделал? Наверное, я просто дурак.
– Ник! – Ливия подняла на него несчастные глаза. – Прошу тебя, не говори так! Ты вовсе не дурак. Напротив, ты очень умный и интересный человек. И…относительно честный.
С его губ сорвался короткий смешок.
– Относительно честный… Хорошо сказано, Ливия. – Он отдышался, а потом мягко обнял ее за плечи и с отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза. – Пожалуйста, не прогоняй меня, – тихо попросил он. – Разреши мне остаться.
– Нет! – Она резко высвободилась и отошла от Ника на безопасное расстояние. – Ради всего святого, прекрати меня искушать! Если я уступлю, то потом никогда не прощу тебя за это. И себя тоже.
– Но почему? – в очередной раз изумленно спросил он. – В чем причина твоей упрямой неуступчивости? Может, ты просто боишься боли? Но я обещаю тебе, что…
– Нет, Ник, дело не в этом, – торопливо возразила Ливия, почувствовав, как кровь прилила к щекам. – Совсем не в этом, Ник.
– Тогда в чем же, черт тебя побери?!
Не меньше минуты он пристально смотрел ей в глаза, ожидая ответа. Но Ливия молчала, глядя в сторону и упрямо поджав губы.
– Ливия… – пораженно протянул Ник после долгой паузы. – Девочка моя, ты что, всерьез надеешься остаться невинной до замужества?!
Она отрывисто рассмеялась.
– Нет, Ник, я вовсе на это не надеюсь. Что за нелепое предположение?
Он внезапно побледнел так, что Ливия даже за него испугалась.
– Так, значит, – произнес Ник замороженным голосом, – тебя не устраиваю именно я? Ты не хочешь, чтобы твоим первым мужчиной стал я, да?
– Да, – ответила Ливия, отвернувшись.
Из груди Ника вырвался сдавленный смешок.
– Ну, наконец-то ты соизволила назвать мне причину! – протянул он с невеселой иронией. – А я-то ломаю голову, в чем тут загвоздка… Ладно, Ливия, – сказал он уже совершенно спокойным голосом, – приятных тебе сновидений. Увидимся утром. – С этими словами он ушел.
Оставшись одна, Ливия первым делом заперла дверь. А потом подошла к окну и застыла в неподвижной позе, обхватив голову руками. Это был окончательный разрыв. Несмотря на невозмутимость, с которой Ник пожелал ей спокойной ночи, Ливия не сомневалась, что ее слова ранили его в самое сердце. Еще бы! Он приложил столько усилий, чтобы добиться ее благосклонности. И в результате узнал, что не устраивает ее в качестве бойфренда и сексуального партнера. Да! Такого чувствительно удара по своему самолюбию он, должно быть, еще не получал.
Но что же она могла сделать? Скажи она, что боится расстаться с девственностью, Ник продолжал бы к ней клеиться и дальше. А сказать как есть… это было и вовсе невозможно. Признаться ему в любви! Да она скорее бы умерла, чем пошла на такое! Ливия и без того испытывала чувство глубокого унижения при мысли, что влюбилась без взаимности. А открыться предмету своей любви…
Достав сигарету, Ливия вышла на балкон и закурила. Отель стоял на высоком, открытом месте, и залитый разноцветными огнями ночной Каир лежал перед ней, как на ладони. Город соблазнов, внезапно пришло ей на ум. Ливия вдруг почувствовала нестерпимое желание пойти к Нику и попросить поехать с ней в какой-нибудь экзотический ресторан или клуб. А потом вернуться в отель и заняться с ним любовью. Ну и пусть они потом расстанутся, пусть ей будет больно. Разве несколько дней райского блаженства не стоят того?
Да, но теперь это, увы, невозможно. Ливия совсем не была уверена, что Ник встретит ее с распростертыми объятиями. Чего доброго, он еще захочет отыграться за перенесенное унижение.
Ну и пусть! – внезапно подумала Ливия с какой-то отчаянной, злой решимостью.
На ее стук никто не открыл. Заглянув в замочную скважину, Ливия обнаружила, что в номере Ника не горит свет. Не зная, что думать, она спустилась по лифту вниз и спросила у портье, выходил ли мистер Роджерс из отеля.
– Ник Роджерс? Из номера семьсот пятнадцать на седьмом этаже? – Портье осмотрел связку ключей, а затем, что-то припомнив, торопливо закивал. – Да-да, мэм, выходил. Вы говорите о таком высоком брюнете с зелеными глазами, чем-то похожим на араба? Да, он ушел. Совсем недавно, минут двадцать назад.
Двадцать минут! Значит, они совсем чуть-чуть разминулись. Ливия почувствовала, как от разочарования на глаза навернулись слезы. Как всегда, крепка задним умом! – в досаде упрекнула она себя. Но делать было нечего, пришлось не солоно хлебавши вернуться в номер.
