— Может, на кухне? — предположила она вслух.
— Глянем, — заверила Нинель и бодро шагнула в сторону коридора.
Юрок в два прыжка оказался между ней и дверью, скрестил руки на груди и просто сказал:
— А хи-хи не ха-ха?
Нинель озадаченно поинтересовалась:
— То есть?
— Что слыхала! — отрезал Юрок.
— Нда-а… Крепкий орешек, — уважительно произнесла Нинель и — хлоп! — исчезла, оставив в комнате только легкий порыв сквознячка.
А на кухне загремели выдвигаемые ящики и открываемые дверцы.
— …! — выдохнул Юрок и, звонко хлопнув себя по лбу, бросился через коридор к кухонной двери.
Дверь оказалась заперта изнутри.
Пока Юрок неистово дергал ручку, Нинель сообщила с той стороны:
— Есть молоток для мяса. Тяжелый. Подойдет?
— Подойдет, подойдет! — раздраженно крикнула Магнолия. Ей не терпелось скорее прекратить этот дешевый спектакль и делом заняться. Решились — так уж решились!
Хлоп! — в коридоре позади них возникла Нинель с увесистым шипастым молоточком. Она протянула руку и нащупала ледяные пальцы Магнолии.
— Подождите, суперменки чертовы, — взмолился Юрок, — я с вами!
— Невозможно, — безжизненно от страха перед задуманным отозвалась Магнолия. — Супера не способны перетаскивать сквозь пространство обычных людей…
— Так я и вас не пущу! — зло крикнул Юрок, крепко хватая обеих путешественниц своей рукой за сплетенные ладони.
Хлоп! — и его рука повисла в воздухе. «Эх, молоток надо было выхватывать…» — запоздало подумал Юрок.
11
Под ногой у Магнолии хрупнуло битое стекло. Нинель быстро обернулась и, яростно гримасничая, погрозила ей кулачком, в котором был зажат молоток. Делова-ая! А как здесь быть бесшумной? Посреди этого погрома, обрывков и обломков, толстым слоем устилающих пол?
Вот и сама Нинель вдруг запнулась, чуть не упала, запутавшись в петле змеисто-гибкой медной проволоки, шумно запрыгала на одной ноге, пытаясь удержать равновесие. Еле устояла. И замерла, напряженно вслушиваясь в тишину раннего утра, в одинокое кукование, долетающее из глубины тяжеловесного, будто металлическая вата, сумеречного леса в пространстве за разбитыми окнами. Подумать только — уже утро. Это как же далеко на восток мы забрались, если здесь еще чуть-чуть — и солнце взойдет?
— Туда, — беззвучно шевельнула губами Нинель, указывая подбородком на одну из трех дверей в торце зала.
Магнолия послушно кивнула. Впрочем, ее согласия особенно и не требовалось.
Легкий хлопок — они стояли на лестничной площадке за дверью. Вполне обычной. Вверх ступеньки уходили на второй этаж, вниз — в темноту цоколя. Ничем не примечательные железобетонные ступеньки. Если б только не полуобморочная пугливость Нинель и не сознание, что находишься в самом логове…
Хлоп! В потемках цокольного этажа пахло стоячей водой и гнилью. Рука Нинель дрожала все заметней. Магнолия с содроганием оглянулась на паутину толстых канализационных труб по стенам: «Идеальное место для засады. Тут нас и подкараулят».
Нинель коснулась ее лба своими волосами, и Магнолия услышала ее мысленный шепот: «Все, теперь последний нырок. Прямо в бункер Первого пульта, приготовься». «Да», — так же мысленно ответила Магнолия, и ей очень захотелось хоть чем-нибудь вооружиться. Хоть вот этим обломком кирпича.
Хлоп! — и полная тьма. Без единого просвета.
— Но здесь нет ничего! — вдруг громогласно возмутилась Нинель. — Пусто же!
— Чего орешь?! — простонала Магнолия, дергая что есть силы ее за руку.
— Да «чего-чего»! — еще громогласнее заявила Нинель. — Не видишь разве? Пусто! Нету пульта! А мы-то, дуры, стараемся, крадемся! То-то, смотрю, все разгромлено. Они эвакуировались! Перехитрили нас! Ты представляешь — опять!
«Она же видит в темноте! — вспомнила Магнолия и с облегчением перевела дух. — Для них же чем темнее — тем лучше».
— Нет, ну ты подумай! — бушевала Нинель. — Если кто из нижних и захочет собой рискнуть, рванет к пульту — так и это невозможно. Нет пульта! Ну нету — что тут делать!
Воздух чуть колыхнулся — и кто-то взял в темноте руку Магнолии. Она едва не хлопнулась в обморок, а Нинель как ни в чем не бывало поздоровалась:
— Привет, Атанас. Не сидится на месте?
— Да я вас искал, — лениво ответствовал Атанас. — Куда вы делись?
— Видал? — с прежней трагической силой возопила Нинель. — Они эвакуировались, представляешь!
— Да видел я, — успокоил ее Атанас. — Я уже был здесь. Мага, скажи адрес Доктора, где собираться надо, а то у Доктора в квартире какой-то чокнутый — к тебе отправил.
— И мне, и мне скажи, — спохватилась Нинель, — я ж сама тоже не знаю!
12
Перед глазами у Магнолии все так и мелькало. А они еще успевают сориентироваться. Тут оглянуться не успеешь — хлоп, уже нырнули, уже на новом месте, и направление не терять умудряются!
— А подожди, Атанас, — сказала вдруг Нинель на тусклой предрассветной площади какого-то города.
О том, что это именно город, Магнолия сделала вывод по громоздящимся вокруг площади многоэтажным домам-обрубкам.
— Подожди нырять. Я сюда вот заскочу на минутку, — и Нинель ткнула пальцем в грязновато- стеклянный куб с надписью «Универмаг».
— Давай вместе, — безразлично предложил Атанас. — Мага себе тоже чего-нибудь присмотрит.
— Но закрыто же еще, — неуверенно запротестовала Магнолия.
— А разница какая? — сказал Атанас. — Мы в открытый точно так же можем зайти. Потом как- нибудь. Если захочешь.
Переодеться же все равно надо, — недовольно прервала их беседу Нинель, — ты, давай, за руку держись крепче!
Нырок — и они, держась за руки, как две подружки-школьницы, возникли в узком проходе между рядами пальто и плащей.
— Так, что-то не туда попали — это не по сезону, — резюмировала Нинель.
— Эй, вы где? — послышался издалека приглушенный возглас Атанаса. — Платья здесь!
Они нырнули, ориентируясь по голосу.
Атанас шел, прихрамывая, вдоль прилавка, разглядывая висящие наряды. «Заживает, как на собаке», — вспомнила Магнолия чье-то выражение и переключилась на одежду.
По видикам она помнила, что такое магазины, но физически присутствовала среди такого обилия всякой всячины впервые. «Зачем столько разного?» — растерянно думала она, окидывая взглядом
