– Не могу понять, почему это я вызвался на эту дурацкую роль.
– Потому что из тебя получится более убедительный инвалид, чем из меня.
Сам Джейк щеголял белым медицинским халатом.
– Ничего подобного, amigo, из меня сейчас так и брызжет энергия.
Кресло катилось по щебеночной дорожке к зданию санатория.
Красная с золотом крыша делала это – довольно большое – здание похожим на пагоду. На крыше перелетали с места на место и ворковали многочисленные голуби, тоже казавшиеся сейчас грязно- серыми.
– Вообще-то, зря ты впутал в эти дела Натали Дент. – Джейк шел рядом с креслом. – Хотя, не отрицаю, она нам во многом помогла.
– А тут мало что от меня зависело. Натали – очень целеустремленная muchacha[28]. – Гомес снова поправил платок. – Во-первых, она чувствует – и не ошибается в этом, – что многое из моей работы может стать отличным материалом для прессы. Во-вторых... какого черта, мне совсем не хотелось бы казаться самонадеянным, но я и вправду думаю, что девочка положила на меня глаз.
– А тебе не кажется странным, насколько трудно иногда определить разницу между любовью и отвращением? – глубокомысленно заметил Джейк. – Во всяком случае, постороннему наблюдателю вроде меня.
– Ее притворная неприязнь ко мне – просто часть игры, – объяснил Гомес, подъезжая к широкой пластигласовой двери. – Жаль, что в данный момент я – верный и преданный супруг. Ты не подумай, будто я прямо-таки горю желанием спутаться с Нэт, просто мне на шею раз за разом бросаются самые разнообразные бабы.
С легким шипением дверь отъехала в сторону.
Скрючившись в кресле еще сильнее, Гомес начал тихо постанывать. В центре просторного приемного покоя располагались миниатюрный водопад и сад камней. За широким люцитовым столом, поставленным рядом с весело пляшущим фонтаном, сидел симпатичный блондинистый андроид, облаченный в длинное кимоно цвета слоновой кости.
– Насколько я могу понять, вы – мистер Шавес. – Андроид встал и, сочувственно прищелкивая языком, направился навстречу Гомесу. – Доктор Ахиру звонил и просил организовать для вас прием, сэр.
– О, взятка, сколь всевластна ты, – еле слышно произнес Гомес.
– Сэр, я совершенно уверен, что даже после одного-единственного сеанса в каком-либо из наших кабинетов тайю вы почувствуете заметное улучшение. А вы, очевидно, санитар мистера Шавеса?
Андроид повернулся к Джейку.
– Он самый, – охотно согласился Джейк.
– Не знаю, знаком ли кто-либо из вас, джентльмены, с японским языком, но
– Доктор Ахиру плел уже мне всю эту мутотень, – оборвал его Гомес. – Так что как насчет того, чтобы прямо двинуть в эту долбаную палату?
– Раздражительность и беспокойство. – Сочувственно пощелкав языком, андроид повернулся к Джейку и подмигнул. – При первом визите к нам очень многие ведут себя именно так.
Он хлопнул в ладоши.
В приемном покое появился хромированный андроид в коротком красном кимоно. Войдя, он дважды поклонился, сперва – андроиду, а затем – скрюченному в кресле Гомесу.
– Чем могу быть полезен, сэр?
– Юуку, проводи, пожалуйста, мистера Шавеса и его санитара в кабинет тайю номер шестнадцать.
– Будет исполнено.
Снова поклонившись, Юуку повернулся и направился к одной из сводчатых дверей.
Гомес покатился следом.
– Я очень надеюсь, что ему это поможет, – доверительно сообщил Джейк андроиду перед тем, как последовать за напарником.
Стены длинного пустого коридора были сплошь украшены движущейся росписью на мотивы гравюр Хокусая.
У двери с номером 16 робот остановился и вновь отвесил поклон.
– Благодарю. – Улыбнувшись, Гомес откинул красный платок, выстрелил из парализатора и вскочил на ноги.
Джейк подхватил робота, прежде чем тот успел упасть на пол, и усадил его в освободившееся кресло.
Дверь с номером 16 распахнулась, и кресло с роботом вкатилось внутрь. Затем дверь снова закрылась.
Гомес отвесил поклон Джейку.
– Идем-ка, вниз, – предложил он.
С мочалкой в одной руке и пластиковым пакетом жидкого мыла в другой Гомес не спеша шел между
