Второй мир

Вижу, вы совсем не удивились, застав здесь Тибора. И я почему-то совершенно не удивлен.

Джим сел на ручку кресла и взъерошил и без того стоящие дыбом патлы Тибора.

— Как ты? — спросил он.

— Нормально, — буркнул мальчишка, закрыл глаза и прижался головой к груди Джима.

Энди подошла к дивану и уселась напротив странной парочки.

Как в игре «Счастливые семейки». Я подсел к Энди и оказался лицом к Джиму.

— Нам с вами нужно поговорить, — сказал я.

— Конечно, все, что хотите, — ответил Джим.

Меня начинала раздражать его вечная, словно приклеенная, улыбка.

Штаб-квартира ЦПС

Челтнем

Бенхолл

Кабинет 4201

Реальное время: 13 часов 7 минут после контрольной точки

Невилл Харбор-Смайт разрывался пополам. Логика подсказывала, что сейчас лучше всего довериться Дуайту Суилкину и тесно сотрудничать с ним. В конце концов, оба они входят в «Общество Данди». Но внутренний голос советовал совершенно иное.

«Телефонный узел» не переслал им засекреченных файлов, относящихся к Джиму. Харбор-Смайт знал, что в деле замешаны Нельсон и Киблз, но так и не сумел больше ничего вытянуть из Суилкина. Двое старых разработчиков, покончивших с собой, тоже входили в «Общество Данди». Суилкин от всех его вопросов просто отмахивался и твердил, что самоубийства Нельсона и Киблза никак не связаны с делом и с похищением президента.

Харбор-Смайт хмурился. Не нужно работать в разведке и даже не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что его вежливо выталкивают из узкого круга информированных и влиятельных людей. Такого раньше никогда еще не случалось, по крайней мере настолько явно. Оттесняя его, заокеанские коллеги тем не менее продолжали требовать всю, любую информацию, связанную с Конором Смитом. Харбор-Смайт старался как мог, подключил к розыскам своих лучших людей, но ничего существенного выяснить пока так и не удалось.

Мастер игры окружил себя непроницаемой защитной стеной.

— Не сдавайтесь! — настаивал Суилкин. — Вернитесь к истокам и начните сначала. Там наверняка что-нибудь найдется!

Вот Харбор-Смайт и начал сначала, снова засадил своих людей за компьютеры и велел расшифровать или взломать все, что только можно.

Наконец какой-то след обнаружился. Все оказалось как-то слишком просто. Настолько просто, что в первый раз логическую цепочку проглядели. Харбор-Смайт не сомневался: кто-то намеренно подставляет Конора Смита. Все следы вели к нему: Кондор, Мастер Паутины… а теперь — «альфа и омега». В первый раз они прохлопали очевидное, потому что зациклились на настоящем, но любой хороший аналитик прекрасно знает: ответы на интересующие всех вопросы, как правило, находятся в прошлом.

Дело не терпело отлагательств, и потому всем пришлось отступить от обычных методов.

Они проверили акты купли-продажи виртуальной недвижимости на заре Второго мира, но в самом начале записи велись неаккуратно. Многие ранние сделки заключались по бартеру, в обмен на какую-нибудь техническую информацию или программу. Или покупатели расплачивались кредитными картами, которые почти невозможно оказалось отследить в связи с той или иной покупкой.

Порывшись в архивах британского отделения «Америкен экспресс», один из оперативников ЦПС обнаружил, что Конор приобрел недвижимость в «Альфа-мире». К таким старым данным не имел доступа даже «Телефонный узел»: архив «Америкен экспресс», датированный 2017 годом. Как только обнаружилось одно звено цепочки, почти сразу же выявили связь между «альфой» и одним из пионеров-застройщиков по кличке Омега. Не менее интересным оказалось и то, что «Тема» также приобретала большие участки в «Альфа-мире», в том числе и «Титаник», который только что прошел полное обновление.

Харбор-Смайт понимал, что новые подсказки также бросают тень на Мастера игры. Кто-то явно пытается свалить всю вину на него. Но если бы президента в самом деле похитил Смит, он бы наверняка замел за собой все следы, которые могли рано или поздно привести к нему. Харбор-Смайт не был лично знаком с Конором Смитом, но, будучи по натуре скептиком, не стал немедленно пересылать на «Телефонный узел» все, что им удалось узнать. Если Смит действительно похитил Тедди Диксона, ему меньше всего хочется, чтобы его идентифицировали и схватили. Какой ему во всем этом интерес? Но если американцы намеренно подставляют Смита, их мотивы также не вполне понятны.

Зачем похищать собственного президента?

Зачем сваливать вину на Конора Смита?

Что за похититель, который не требует денег и не просит освободить политических заключенных или уголовников?

Подозреваемый — всего лишь Мастер игры. Титул подразумевает, что он мастерски играет в игры и в Виртуале чувствует себя как рыба в воде… Почему именно он? В чем его сильные стороны? Чего они от него хотят? Куда его подталкивают? Почему янки так решительно настроены замазать его грязью? Почему Конор Смит — единственный подозреваемый?

Что американцы от меня скрывают?

Харбор-Смайт понял, что очутился в затруднительном положении, можно сказать, в тупике. Личная дружба с Суилкином и братство «Общества Данди» подразумевали, что он обязан делиться сведениями с коллегой. Почему же тогда заокеанский коллега и собрат не до конца откровенен с ним?

Вторая проблема заключалась в том, что Конор Смит — подданный Великобритании и, скорее всего, ни в чем не виноват. Он не предатель, чьи действия угрожают национальной безопасности, поэтому долг Харбор-Смайта как патриота — защищать его.

Единственная постоянная в этом уравнении — та, что президента похитили и что похититель требовал взамен уничтожить Инфокалипсис.

Насколько было известно Харбор-Смайту, Конор Смит никогда не подходил близко к президенту США, не пытался вступить с ним в контакт перед похищением и почти все время находился в поле зрения камер- шпионов. После того как его привлекли к поискам, он определенно работал в связке с Секретной службой США.

Приходится признать очевидное: Инфокалипсис существует на самом деле. Кто-то верит в существование такой засекреченной базы данных настолько, что похитил Тедди Диксона. Личность похитителя так до сих пор и не установлена… Но власти давят, и союзники, пытаясь защитить Инфокалипсис, подобрали козла отпущения… которого наверняка устранят.

На роль похитителя идеально подходит Конор Смит. Но он может также привести их к настоящему преступнику.

Интересно, сам Смит сознает, в каком опасном положении очутился?

Если игра продолжится, Смита почти наверняка убьют — рано или поздно.

Потом до Харбор-Смайта дошло нечто гораздо более важное. Дуайт Суилкин наверняка знает, что Инфокалипсис существует — во всяком случае, не сомневается в этом.

Харбор-Смайт понимал, что движет Суилкином. Такая важная вещь, как Инфокалипсис, действительно нуждается в защите. Настало время воспользоваться их особыми отношениями, и официальными, и личными, даже если Суилкин продолжит отрицать, будто ему хоть что-то известно об Инфокалипсисе. Если он поможет поймать крупную рыбу и даст понять Суилкину, что он понял, из-за чего заварилась вся каша, у его друга не останется выбора и придется предоставить ему доступ к таинственной и всемогущей базе данных… Харбор-Смайт улыбнулся собственной наивности. Друг? В конце концов, в разведке настоящих друзей не бывает!

Пальцы его забегали по клавиатуре; он набрал прямой номер видеофона Суилкина на «Телефонном